外邊的風雪似乎是又大了一些，這大殿裡安靜下來之後，便隻能聽見呼嘯的大風拍打窗棂的聲響，一下又一下，時不時地從一旁燒得正旺的爐子裡炸出幾聲木柴燃燒的“噼裡啪啦”聲。

算得上靜，卻又莫名地讓人有幾分煩躁。

思及此，沈時雨也不再說些什麼了，隻是躬身行了個禮，淡聲道：“一切但憑聖上決斷，若是聖上沒有别的什麼事兒了，臣便先回去了。”

承德帝點點頭。

沈時雨轉身走出大殿，一旁的宦官眼疾手快地為沈時雨撐開了油紙傘。

宦官觑着他凝霜的眉眼，弓腰提醒：“沈大人，風雪愈來愈大了，勞請沈大人路上注意些腳下的步子，怕是結了冰了，路滑。”

沈時雨剛應一聲，便見李少岐也跟着出了殿。

“懷裴。”

李少岐追出來時，大氅領口的玄狐毛撲簌簌沾了雪。他望着宮牆上越積越厚的皚色，忽道：“懷裴可記得小九偷燒禦膳房那回？”

“她非說要做出最好的杏花糕送你。”

“一有些什麼好東西，她便想着你。”

沈時雨官袍下的脊骨驟然繃緊。

李少岐突然輕笑：“你可知小九及笄那日，簪壞了幾支鳳钗？”見沈時雨睫羽微顫，他擡手拂去對方肩頭落雪，“她說要配得上八寶璎珞項圈的簪子，非得是……”

“太子殿下。”沈時雨垂着眉眼，語氣淡淡，“您與聖上都想着，我隻是因為九公主的性子才說了那些話。”

李少岐挑了挑眉。

“我對九公主。真真并無什麼僭越的心思。”

沈時雨也去看檐下的積雪，他廣袖下的指尖掐進掌心，更漏發出的滴答聲裡，他聽見自己聲音帶着冷意：“微之，我今年已二十有五。我這一生本就無娶妻生子的心思，我不願蹉跎了九公主。”

“日後九公主若是嫁到了沈府來，定會後悔今日做所的決斷。我不願九公主日日愁容。”

“就算是逼于無奈的賜婚，九公主也值得更好之人。”

隻這一會兒說話的功夫，檐下的積雪又落了一層。

“今年的雪真大。”李少岐笑了笑，意有所指，“我在上京城的這些年，都不曾見過有那一年的雪像今年這般毫無遮掩地下。”

沈時雨沒有接話，隻是點了點頭。

李少岐又道：“若是小九去了大漠，可就瞧不見這樣的雪了。”

說話間又有碎雪墜斷枯枝，窸窸窣窣的輕響，卻震得沈時雨心跳如鼓鳴。

風揚起了檐下的雪粒子，攪得眼前更是一片虛無般的白茫茫。

見沈時雨一言不發，李少岐也隻是笑笑，道：“懷裴，一路小心。”

沈時雨點點頭，背影不一會兒便沒入了風雪之中，洇成了風雪中的一點墨痕。

李少岐折返殿内時，承德帝正以指節抵着太陽穴，香爐裡将燼的龍涎香纏在他霜鬓上。蟠龍藻井投下的陰影裡，帝王眼下青灰愈發分明。

“父親。”李少岐接過宮婢手中的纏枝蓮紋藥盞，“您不必過于傷神，隻交予我便可。”

承德帝擡手截住話頭，玉扳指叩在青玉案上铮然作響：“漠北使團過潼關了。”忽有雪粒撞上窗紗，鎏金燭台也在這時候爆開燈花，“他們算準了我短時間内想不出解決的法子，才提出了和親，讓這件事懸在我頭上，進退兩難。”

李少岐望着禦案上的藥盞，眉目間也染上幾分憂慮神色。

話音剛落，皇帝已經打開了宣紙。

“終究是委屈了小九與懷裴。”

李少岐不應答，眉目低垂。

他倒覺着不一定是可憐。

“父親，你可還記着小九及笄那日，她總望着大殿欲開未開的門？”

李少岐指尖撫過龍案邊沿的裂璺，那是去歲李止桑摔了青玉鎮紙留下的：“那日禮樂已奏到《關雎》第三章，小九都還冷着臉。”

“她以為，懷裴不曾到場。”

承德帝手邊的茶盞蓦地傾斜，潑濕了案頭那卷大漠輿圖。茶湯沿着大漠虛線的溝壑蜿蜒，恰淹過和親文書上“長樂”二字。

皇帝想起李止桑及笄前夜，她闖進禦書房，發間還沾着跑過禦花園時沾落的紫藤花：“阿爹，你說明日的及笄禮，沈大人可會來？”

那時小姑娘的眼睛亮瑩瑩的，帶着她自己也不曾看明白的緊張。

承德帝忽而也露出笑意。

“隻緣身在此山中。”