“公主，賜婚的聖旨已經送來了。”張如昭行了禮，望着李止桑意興闌珊的模樣，笑道，“公主瞧着有些不開心。”

李止桑半卧在貴妃榻上曬太陽，聞言眨了眨眼：“倒說不上不開心，隻是有些恍惚——從前可從來不曾想過自己要出嫁的事兒，現如今賜婚的聖旨都落下來了，隻覺奇妙。”

張如昭還是笑：“時間過得快，婢子還想着九公主幼時的模樣呢，一眨眼，公主已經到了出嫁的年紀了。”

張如昭将狐裘輕輕覆在她膝頭，似是瞧出了小公主眉眼間的憂愁，安慰着道：“沈大人最是端方知禮。”

她話音未落，忽覺手背一涼。低頭見素來驕矜的公主攥着她衣袖，指尖泛着青白。

張如昭原先是皇後的人，是在李止桑被皇後接到宮中後，才勻了過去照顧她的。

于李止桑來說，張如昭已經不是一個簡簡單單的侍女了。

忽而想到了什麼，李止桑睜開雙眸望着張如昭，急切切問道：“阿昭，日後我出嫁了，你能不能當我的陪嫁侍女？”

張如昭怔了怔。

她沒想到九公主會考慮這個。

沉默了好一會兒，張如昭才搖了搖頭，回：“公主，婢子是皇後宮中的人，想來是沒辦法陪着公主去宮外了。”旋即，瞧着李止桑一點點垮下來的臉，又道，“公主，婢子年歲大了，不适合再陪着公主出嫁了。”

“公主身邊還有翠翠她們。”

“可是……”

李止桑咬了咬唇，眼眶有些紅：“可是我已經習慣了阿昭在我身邊的日子了。”

這其實不像是李止桑能說出來的話。

她的性子本就不是會服軟的，更不要說從她口中說出這些黏黏糊糊的體己話來了。

李止桑急切又道：“尚宮六局幾十位女官，不缺你一個。”

可她偏缺一個阿昭。

張如昭聽着李止桑這麼說，一時間不免有些怔愣，而後也悄悄紅了眼眶。

暖閣忽地靜了。

銅漏壺的滴答聲裡，往事如香爐騰起的青煙漫開。

張如昭第一次見到九公主時，她不過兩三歲的年紀，又瘦又小，穿着破破爛爛的衣裳，臉上是不知道從哪兒沾來的泥灰，東一塊西一塊地糊滿了整張稚嫩的臉。

她為九公主洗澡時，還瞧見她的身上布滿了青紫的傷痕，更有些已經結了痂。

瞧着便觸目驚心。

從那之後開始，李止桑便“阿昭、阿昭”地喊着。

這一喊，便喊到了十六歲。

李止桑眼眶微紅，可她向來是不會在旁人的眼前露出一點兒脆弱的時候來的，她怕被她的阿昭瞧見，隻好哼哼地轉過頭去不看張如昭。

可她帶着哭腔的聲音卻是一點兒也蓋不住：“我想阿昭與我一同出宮。”

李止桑自幼便是張如昭看着長大的，她看着這位九公主一天天長大，她又怎麼會舍得她？

張如昭拿了狐裘的毯子來，輕手輕腳地為李止桑蓋上，輕聲細語道：“饒是出了太陽，這化雪的冬日還是凍人的，公主可别着涼了。婚期臨近，公主更是要照顧着自己的身子才是。”

做完這些，張如昭也沒有離開。

她蹲在貴妃榻前，第一次做出了僭越的事兒——她輕輕握住了李止桑的手，關切地囑咐道：“公主，日後沒有婢子在您身邊，您又是在宮外，人多眼雜的，要多注意些自己的言行舉止才是。”

“這謠言，可是會吃人的。”張如昭道。

前些日子李止桑不過是發落了個不長眼的宮女去浣衣局，今日她便聽說宮外已經将這件事兒傳了個遍，皆說是九公主莫名處死了一個無辜的小宮女。

說的是九公主嬌縱跋扈，視人命為草芥。

可偏偏隻有她明白，九公主這般的發落已經輕了。

那宮女在背後議論着宮中密辛，得虧是被九公主聽見了，若是被些什麼有心人聽見了，再你一言我一語地傳播開，這宮中怕是又要血流成河一次了。

——當年知曉這件事兒的人，可大都提着腦袋找閻羅王去了。

有些事既然已經成了密辛，便不可再議論了。

張如昭又說：“九公主，我明白有許多的事兒您隻能藏在心中，隻能自個委屈。可婢子隻想九公主明白，宮外比不得宮中，您既是做了他人婦，也不好再那般任性了。”

李止桑悶悶地答：“我都明白的。”

她回握住張如昭的手，揚起的下颌繃出倔強的弧線，眼眶卻洇着薄紅，一字一句道：“我去求母親，她向來心疼我，會同意你随我一起出宮的。”

張如昭怔愣。

這是十餘年來，她第一次在九公主口中聽到了“求”這個字。