一連幾日，上京城都是放晴的好天氣，若不是地上仍積着一層薄雪，隻怕會叫人忘了前段時間的茫茫大雪。

自回門後，李止桑日日裡得了空便往市集上跑。

宋姨娘對此不屑，可到底是明白了九公主的脾氣，有時在回廊對面瞧見了李止桑便也隻是與貼身的丫鬟閑言幾句，也不敢再去招惹這九公主了。

“怎麼看都是個不安分的。”宋姨娘用撚着帕子的手掩住鼻尖，發出一聲鄙夷的哼笑，“成了婚還日日往外跑，怕是……”

怕是見哪位情郎去了。

後邊半句宋姨娘不敢說出口，隻冷眼瞧着李止桑石榴紅的裙擺出了沈府的大門。

“這沈時雨日後還有得愁。”

一旁的丫鬟不敢多言，隻心領神會地應了一聲“是”，便領着自家這位轉身走了。

碎金似的冬日暖陽落在朱雀大街的房檐瓦當隻上，靜靜地融着檐下的冰棱子，大街上青石闆的縫隙之間滲出點點水光。

上京城民風開放，閨閣裡的姑娘不以绡紗覆面也可出門，西市上首飾、胭脂鋪子更是不計其數。

更有開點心鋪子的掌櫃娘子在門前調笑。

李止桑這幾日出來，好好逛了逛這朱雀大街。

從前她也出宮，可畢竟是在皇帝與皇後娘娘的眼皮子底下偷溜出來，本就害怕遇見城中巡邏的禁軍，自然是提心吊膽的。

又要掐着關宮門的時間回去，更是沒法好好逛了。

這幾日，她便一一去了從前沒去過的那幾家胭脂鋪子看了一看。

可她本就在宮中長大，這城中哪裡有她不曾見過的好看頭面，那些胭脂她更是瞧不上。

看的多了，便覺得無趣起來。

可李止桑今日出府，就不是為了胭脂鋪子了。

而是她偶然聽見幾個灑掃的丫鬟在說閑話，說這市集中的茶樓競拿她九公主與首輔大人當籌碼，押起了賭局來。

她倒要看看，押的是個什麼賭局！

李止桑大搖大擺地進了西市最熱鬧的茶樓。

大婚那日李止桑穿過朱雀大街時不曾從轎攆上下來，後來到了沈府門前，行了卻扇禮她便跟着進了沈府。

這上京城中，無人見過長樂公主。

有時想來，李止桑隻覺可笑。

這上京城中分明沒有人見過她，卻處處流傳着她“驕縱跋扈”的流言。

“殿……”

張如昭未說出口的話悶在了喉嚨裡，在李止桑的注視下，轉了一轉才說出口：“姑娘，那邊似乎便是押賭局的地方。”

她手一指茶樓正中。

兩張茶案拼在一起，左側一張桌上的青瓷盤上用細棍支着“和離”二字的木牌，盤中三三兩兩地堆了銅錢與銀錠。右側桌上那懸着“白首”兩字的青瓷盤則空空如也。

茶案外邊圍了一圈的人，正三言兩語地說着話，

李止桑走近了去聽。

“要我說，沈大人與那位曹家姑娘才是相配。”

“可不。曹家姑娘自幼琴棋書畫精通，十歲便可作詩，有上京第一才女稱号，哪兒是那跋扈的長樂公主能比得上的？”

“我可聽說，沈大人與曹家姑娘是青梅竹馬。”

“嗐。可不是麼。要不是這長樂公主橫插一腳，那日被擡進沈府的花轎便是曹家姑娘的了。”

“但是可惜了沈大人……”

……

李止桑眉頭一跳。

“曹家姑娘上月作的那首詩，連書院的老夫子都稱贊有佳，至今還貼在書院的告示欄上。”

碎銀放在桌上的聲響不重，在此刻卻擲地有聲。

那灰衣書生又道：“聽聞這長樂公主，整日隻知享樂，想來是連大字也認不全。”

……

李止桑眉頭又是一跳。