鄧夷甯靜靜地聽着，在腦中盤算着幾人的年紀。

這錢夫人剛滿十九，廖霜許是相差不了幾歲，但這錢鴻志可就不同了，聽聞今年已是二六，這錢聞禮如今不過四歲，這麼算來，廖霜剛滿十五，便誕下錢聞禮。

鄧夷甯好奇問道：“對了錢夫人，方才說聞禮幼時與你很是親近，可為何如今成了這副模樣？”

錢夫人想了想，似是從未思索過這個問題，良久才回答她：“小甯姐姐倒是提醒我了，應是平廿二十二年年初，錢老祖見我身子不好，許久懷不上子嗣，便帶着聞禮一起去了青禁台，說是那裡有位醫術高明的高僧。可老祖并不知曉，我懷不上孩子，是因為我與錢少根本沒有夫妻之實。似乎就是那日，老祖帶着聞禮回來後就對我忽冷忽熱，說什麼都不聽。”

“那如今與錢公子……”

錢夫人搖了搖頭：“他不願碰我，我也知他在瓊醉閣有個女子，可是我又有什麼辦法呢？”

兩人越走越慢，落在了隊尾。

鄧夷甯試探一問：“敢問廖霜為何會嫁給錢公子？”

“小霜也是無奈，我出生低微，父母雙亡，小霜不同，她家中以前是做蠶絲生意的，與徐家有過合作，小霜對徐二少一見鐘情，之後兩人一起長大，也稱得上是青梅竹馬。原本廖徐兩家商量着，等小霜及笄便讓二人成婚，可廖家的生意出了問題，一夜之間倒了台。小霜去求徐夫人幫一幫家裡，得到的卻是一頓羞辱，這徐二少也避着小霜。”

“後來小霜搭上了張夫人，說是張夫人願意幫助廖家，條件是給張珣遠做妾。可不知怎的，這小霜跟錢少過了一夜，還有了身孕，隻是生聞禮時，小霜沒了半條命，這月子還沒出，人就沒了。”

錢夫人生意越說越小，帶着顫抖，眼眶也紅了幾分。鄧夷甯不知怎麼寬慰她，隻拍了拍她的肩頭。

“錢夫人，或許廖姑娘也不願見到你這般模樣。”

錢夫人抹了抹淚，哽咽道：“姐姐若是不嫌棄，喚我虞穎妹妹，可好？”

“虞穎。”鄧夷甯嘀咕着，笑道，“你的名字？真好聽，那以後我便喚你穎妹妹了。”

虞穎聽她這般喚，心中湧出一抹酸楚：“許久無人這麼叫我了。”

兩人已然落在隊尾，前頭衆夫人有說有笑，未曾察覺兩人的舉動。張夫人原本也在笑着，忽然想起什麼，想回頭與鄧夷甯說兩句話，卻發現她與錢夫人不知何時落在了隊伍的最尾，她擡手招呼道：“小甯，快些前來，跟上。”

鄧夷甯聽見她的聲音，微微擡眸，見張夫人正朝着她招手，挽着虞穎加快了步子，走到了前頭去。

“方才見你們走得慢，倒是吓了一跳，生怕妹妹迷了路。”張夫人笑着打趣道。

虞穎柔聲道：“姐姐這府邸可真是寬闊，莫說小甯姐姐，連我這般來過兩次的人，若是不留神，也要兜兜轉轉一陣子。”

張夫人聞言，輕輕一歎，略帶幾分自矜道：“倒也不是我這宅院寬闊，隻是這院子講究格局，曲徑通幽，初來乍到，确實難免要走幾遭才摸清。”

說話間，衆人已行至一處頗為雅緻的庭院，院中小橋流水，池中浮葉飄蕩，石拱橋橫亘其中，将兩座院落隔而不斷。鄧夷甯目光一轉，遠遠望去，便見池塘另一側的院落中，一群男子聚在一處，或立或坐，談笑間透着幾分随性與松快。

“此處乃是女眷設宴之地，彼岸是男子聚宴的院子，雖說互不打擾，可擡眼便能瞧見。”

虞穎跟着鄧夷甯站在一側，按照兩人的地位，隻能落座末尾。鄧夷甯這幾日奔波勞累，今日又這麼走了一遭，雙腿早就酸軟無力，可周圍的夫人們都還未坐下，她也隻能撐在石樁上，借力緩緩雙腿。

鄧夷甯呼了口氣，往遠處瞧去，正要收回視線，目光卻在池塘對岸停住。

錢鴻志着一身深靛色錦袍，腰間似是挂着一方白玉，白色折扇搖搖晃晃。他身側站着張珣遠，一襲栗色織金長袍，面帶淺笑，比錢鴻志多了分風流倜傥。

而二人之側，一道身形尤其引人注目，鄧夷甯從夫人們的口中得知，此人便是會試榜首，陸英。

陸英一身翠白圓領袍，大袖刺着竹葉暗紋，腰間系着一條銀灰色寬帶，簡單利落。五官俊朗，眉目深邃淩厲，略顯高挑的身形在衆人中頗為顯眼。

鄧夷甯的視線落在陸英身上，不由得多停留了片刻，恰在此時，陸英忽然轉頭，正與她的目光撞上。

他眉頭微挑，淡聲開口：“來了個生面孔。”

身側幾人聞言，皆順着他的目光望去，卻無人認得鄧夷甯。錢鴻志搖了搖折扇，輕聲笑道：“這是哪家小娘子，生的如此俊俏。”

張珣遠目光掠過鄧夷甯得肩頸線，點評道：“這肩膀太瘦，少了點風韻。”

錢鴻志略微颔首，表示認同，淡淡道：“倒是算不上瘦，隻是個頭高了些，女兒家還是該小巧玲珑些才惹人憐愛。”

一旁有公子聞言，笑着附和：“錢公子這話不錯，這女兒家就是要攬在懷裡才知，小巧玲珑的手感才不錯。”

張珣遠笑着轉向陸英，故意問道：“陸公子覺得呢？”

陸英未曾開口，隻是靜靜地看着對岸的女子。她倚在石柱邊，身姿不算端正，談吐間偶爾露出笑容。分明隻是安靜的模樣，卻讓人移不開目光。良久，他才微微一笑。

“風韻自生，何須挑剔？”

此言一出，四周之人皆有些詫異，錢鴻志輕輕吹了聲口哨，調笑道：“陸公子竟難得誇了人，若是你家小娘子聽見了，可不得掀起一陣風波？”