鄧夷甯聞言輕輕一哂，目光掃過他身後的案桌，漫不經心開口。

“能有什麼法子，西戎雖處邊疆卻，并非一盤死棋。說是邊疆荒漠，卻背靠三座大山，百姓多以遊牧為主，軍需糧草皆靠臨地采買。西戎上一任府主赴官不過十年，貪了萬兩黃金，當地百姓早已從淳樸之人轉變為貪婪自私之人。西戎算不上失守之地，可卻因城門大開、毫無秩序早已亂了章法。百姓眼下想要的，不過是吃飽穿暖，這對我來并不難。”

李昭瀾聞言輕輕點頭，若有所思：“所以，将軍是養兵為先？”

“養兵？”鄧夷甯轉頭看了他一眼，“我以為人心為先。”

她頓了頓，繼續道：“魏将軍戰死之時，他的孩子剛滿三歲，他是救我而死，西戎是他交給前府主的，這是他一直以來的心病。魏将軍做事直來直去，有仇報仇、有恩報恩。對于戰死的兄弟們從來不虧待，賞銀都是直接送到那些兄弟的家裡，還立碑安葬。糧草不經三道轉手，消息閉塞，貪污之事便更不可能。這些殺頭的規矩一一立下，軍中人雖有怨言，可結果卻是心服口服。我隻不過是學着魏将軍的法子，替他完成他的心願。”

李昭瀾一時沒說話，許久才低聲道：“怪不得兵部年年上呈的卷冊裡，從未見西戎短缺物資一說。也難怪，即便是邊界一帶的其他州府淪陷其中，父皇也從不抽調你的兵力。”

鄧夷甯輕笑一聲：“我那點兵力，在你們這些人眼裡不過是蝼蟻，是堵不上邊界失地的缺口。即便是去了，也是送死。”

“我們這些人？”李昭瀾後退一步，強行對上鄧夷甯的雙眼，“父皇不過是欣賞你、器重你，怎麼到了将軍的口中，反倒變了種味道？”

他眼中帶着幾分贊歎與複雜，像是從未看透過鄧夷甯那般，可他确實不曾真的了解。鄧夷甯移開眼神，走到側邊的木椅上坐下，指尖轉着瓷杯，語氣淡淡：“說到底，邊關穩不穩，不在于我，而在于朝中諸位心裡是不是真的想穩。”

“不說這個了，我在遂農有新的發現。”鄧夷甯從胸前取出那三枚銅闆，“殿下可否有什麼發現？”

李昭瀾接過銅闆，放在掌心細看，眉頭很快就蹙了起來。

他翻來覆去看了幾遍，指腹摩挲着刻字，又嗅了嗅銅腥氣。半晌，才緩緩道：“做的很真，但可惜是假的。色澤稍淺，尋常百姓難辨真假。”

他說着将銅闆一一排開在案桌上，自己抱着手靠在一旁。

“這銅元你如何得到的？”

“在遂農碰巧得到的。”鄧夷甯淡聲答，“南永州來的一名求學寒士，在當地典當行所得。”

“南永州？”李昭瀾眼神微凝，似乎咀嚼着這個地名，“可是靠近丘北的南永州？”

“丘北在西戎對角那側，很是南下，我不太了解。”

“其實前幾日回宮是因為靖王殿下傳密信與我，枝靖府鄰縣賦縣也出現了大批假銅元，被抓之人稱這些假銅元是他們去南永州做生意所得。所以——”李昭瀾頓了頓，“将軍所說這銅元來自南永州，屬實是有些意外。”

“賦縣的百姓沒有察覺銅闆為假？”

李昭瀾解釋：“賦縣貧瘠，百姓紛紛都外出打黑工，加之丘北戰争頻繁，鄰縣遭受波及。用兵之地銀錢流通本就混亂，黃金和銀元對尋常百姓來說太過紮眼，銅元來的快，串着就走了，還不起眼。再加上那些假銅元仿的真，百姓對這些不了解，也就無人起疑。”

“若假銅币真是自南永州而起，散布至賦縣、枝靖府，甚至是丘北。朝廷用銀難抵邊軍所需，若再有人暗中操控流通路徑，将朝廷軍饷掉包為假的，邊軍糧草供不上不說，百姓失心才是大事。”鄧夷甯接上，“可這會是誰如此膽大包天？若是被抓住，株連九族都是小事。”

“此事還未傳至宮中，或許是有心人刻意遮掩。”李昭瀾望向鄧夷甯，“陸英那邊可有什麼消息？”

“後天就是殿試，他們一夥人早離開遂農了，我托了茹雙幫我留意動向。”鄧夷甯略微沉吟，“對了，那日我們去見的映冬姑娘失蹤了，大概有六七日。”

李昭瀾聞言，随即道：“那便明日啟程回遂農。”

“不去南永州？”

“給靖王傳信過去便可，”李昭瀾答得幹脆，“若是将軍想趕在殿試時參陸英一記，也可連夜趕回遂農。”

鄧夷甯思索片刻，搖頭拒絕了這個提議。

既然陸英與太子有牽扯，那便不是一記就能将他拉下水，既然如此，遂農這張牌便要藏一藏。

鄧夷甯打了個哈欠，眼淚溢出，起身走向廂房。李昭瀾滅掉房中蠟燭，跟在鄧夷甯身後離開，進了屋子，又順勢關上廂房的門。

鄧夷甯坐在床邊，看着他站在門口未動，不禁問：“你不去書房了？”

男人看着她錯愕的表情，冷不丁冒出一句：“我們是夫妻。”

鄧夷甯投過去一個奇怪的表情，不理解前後問答的關聯是什麼，眨巴着眼睛看了他幾秒，背對着他直接躺下。李昭瀾在她身後站了一會兒，自覺摸了個閉門羹，隻得在床沿一側落座，最後貼着床沿小心翼翼躺下。

床榻輕輕一沉，屋内的溫度因兩人靠近又暖了幾分，卻無人說話，但都知道對方并未睡着。

半晌後，李昭瀾輕聲問：“你在西戎這些年，都是一個人睡的麼？”

鄧夷甯閉着眼，低低“嗯”了一聲。