三日後，殿試放榜的鼓聲響徹奉天殿，朝陽初升，金榜張貼與紅牆之上，圍觀的學士早早就在門外等待。寒窗十餘載，有人歡喜有人愁。但此刻，吏部門前卻格外冷清。

本該由吏部主理的放榜典儀，卻被太子的一道調令打了個措手不及。幾個紅袍文官站在門前，面面相觑，不敢動彈。陸英一身月白錦服伫立一旁，唇邊是壓不住的笑意，他身前站着的是太子親信。

遠在昭瀾殿的鄧夷甯也得知了此事，正端着步子在院中學一個端莊的王妃。

“太子這是下的哪一步棋？”她輕聲說。

李昭瀾坐在一旁看她，袖袍松散，手裡把玩着一枚棋子，聞言挑眉道：“死棋。”

鄧夷甯樂了：“你真會說話。”

“多謝夫人誇獎。”李昭瀾悠悠起身往屋裡走去，出來時手裡多了把佩劍，看的鄧夷甯兩眼放光，蹬着兩條腿就迎了上去。

“佩刀？你要殺誰？帶我一個行嗎？”鄧夷甯眼裡閃着光，躍躍欲試。

李昭瀾将刀挂回腰側：“皇子出宮，帶個佩刀不是很正常？”

“不帶我？”鄧夷甯一步跨到他面前，堵住去路并威脅他，“那你不準走。”

李昭瀾低頭一笑，語氣溫柔：“沒說不帶你，走吧。”

“去哪兒啊？”

“先出宮，找個酒肆落腳。”李昭瀾上前牽過她的手，邊走邊說，“路上說。”

午後天色微陰，李昭瀾帶着她一路往南，直抵南街。鄧夷甯見此地有些熟悉，拍了拍李昭瀾，說道：“還記得我那次受傷中毒嗎？就是從這裡回去的時，遇見了那群人。”

“你來南街做什麼？”

“打探姜衡思的消息，順便散播一下我在打探消息的動向。”鄧夷甯四處張望着，眼見路過一間間酒肆就快走到盡頭，拉住李昭瀾，“等一下，再走就到碼頭了，要出城？”

“不出城，去見一個人。”

李昭瀾帶着她在一處巷口停下，走進巷尾，停下門前挂着一塊落了漆的木門前，牌匾的字早已看不清。他推門而入，店中清冷，漆黑一片。細看四周，樓梯旁落着一張紅木櫃，櫃後站着一人。那人面帶黑紗，安靜的房間裡傳來一陣算盤撥動聲，清脆有節。

那人聽見響動停下了手上的動作，擡起頭。鄧夷甯雖看不清他的臉，但那雙眸子卻不是尋常百姓。

“殿下。”

鄧夷甯站在面前，視線流傳在二人之間，那人對李昭瀾似乎很恭敬。但又仔細想想，誰在知曉李昭瀾這個名字後，還敢對他不恭。

“他是誰啊？”

“你要找的南雁樓的人。”

鄧夷甯上下打量着那人，皺眉上前：“你就是南雁樓的？收了錢不辦事，還拖拖拉拉，你們南雁樓的風評未免也太差了點。”

那男人看了眼李昭瀾，後者示意他取下面紗。鄧夷甯見他露出面孔，以為那人是在挑釁她，二話不說抽出李昭瀾的劍，架在男人脖子上。

“什麼意思，挑釁我？”

男人微微側頭，躲開鄧夷甯的追擊。

“王妃誤會了，南雁樓并非言而無信，隻是殿下所求實屬不易，南雁樓已是盡力而為，今日便是來給殿下與王妃一個答複。”

“說，”鄧夷甯眉頭一挑，将劍又貼了一分進去，“不然要了你的命。”

“黑鲨将南支分布遷移到了大宣城内，他們原舵主死而複生；西陵的斥候頭子叫餘季，被黑鲨收入囊中。”

三言兩句、簡潔明了，鄧夷甯消化着這些話，但回答裡沒有她想要的，于是那劍微微挪了一寸，刀鋒劃過脖頸，露出一道血痕。

“難道這些我不知道自己去查？我要的是黑鲨的幕後之人，以及當時與我打鬥之人。”