“都聽清楚了嗎？！”

沈素秋沉聲一吼，堂下衆人抖了三抖。大家夥齊刷刷跪在女人面前，原本洋溢着歡慶和喜悅的屋子立馬一片阒寂。

沈素秋支着那隻跛腳，頭也不回地走了出去。

“哎呦，這可怎麼辦呀你說這.......”

毛五先替周鐵生着急起來。

“要是真讓憲兵隊的人知道這事，你可真就死定了。”

他看着周鐵生一副不緊不急的樣子，心中更加焦灼。

“你啷個不說話？”

周鐵生彈了彈水煙袋，道，“搞毛毬咧。真抓不到人大不了挨一頓打，我皮實在，又不是沒挨過。”

“你這才是說的毛毬話！”

毛五賞了個闆栗給他，一臉作怪道，“那憲兵隊是幹嘛的，那是總督手底下刀山火海裡趟過來的，他們腰上的快槍一槍就能要了你小命，丢糧比丢命重要，你這條驢命還抵不過人家兩鬥米咧。”

“莫慌嘛。”周鐵生反過頭來安慰他，像是早有了盤算，“今天才第一天，誰輸誰赢還不一定呢。”

明月獨上西樓，月如鈎。

寂寞梧桐，深院鎖素秋。

沈素秋被困頓在一摞厚厚的賬本山裡，一筆一筆對着白天發出去的糧貨。她召集了府上常駐的四位賬房先生，圍燭夜坐，渴望做平天字号倉那筆虧空的糧賬。

直到現在，她都奢望是賬面上出了錯，而非真的丢糧。七十鬥絕非小數目，就算把她和周鐵生身上的肉都割了賣了，都補不全這筆虧空。

雪樵命人端了百合棗仁湯來，内加石菖蒲與犀角粉，提神醒腦、甯心止忘。

書頁聲嘩啦作響，沈素秋對着賬目深深地歎了口氣，她皺眉道：“我已經盡力了，雪樵，你說我該怎麼辦？”

“你本來就是被趕鴨子上架，這事怨不得你。”鐘雪樵将熱湯親自端到她面前，吹了吹，“來喝了它，我盯着火候，熬了好久了。”

沈素秋看着鐘雪樵的臉，會心地笑了。

“我總是在想，如果我是個男人，這輩子一定非你不娶。”

“這麼多先生都在呢。”雪樵害羞地低下了臉，“要娶也是我娶你，我看呀，除了老爺，就沒人能摁得住你這性子。”

被瑣事糾纏一天的沈素秋難得有了幾句清閑的玩笑，她煩請先生們先看着，自己去隔壁歇歇，随後跟雪樵一起去了偏廳說話。

“周鐵生那邊怎麼說？”

鐘雪樵近身半步：“他說用不着你操心，就算真查不出來，大不了他自個兒去頂罪，絕不連累你。”

“他以為自己的命很值錢？”沈素秋恨得牙癢癢，“十個周鐵生都補不上這筆債。他就是個二杆子貨！”

“我覺得你還是先别操心這個了，”雪樵似乎還有話要說，聲音壓得更小了，“丢糧的事自有他去查，我覺得還有件事你有必要知道。”

“溫靈？”

鐘雪樵點了點頭。

“她又怎麼了？”

“我也是下午才知道這事，”鐘雪樵附在她耳邊，“管園子的幾個花匠入夏後翻種新花籽，刨地時在造夢軒外的圍牆根底下，發現了燒了大半的罂.粟殼。罂.粟是什麼，想必不用我多說了吧？四房她.......”

果然該來的還是來了。

沈素秋神色一黯，垂下了眸。

“府中禁食大煙，這你我是知道的。但不妨礙有人偷種罂.粟，自研生鴉片食用。看樣子，量是不多。我逼問了造夢軒的幾個丫鬟，順藤摸瓜找到了那些罂.粟，已命人悉數毀去，這事大房還不知道.......我也不知道該這麼辦，想先來問問你........”

沈素秋犯起了偏頭疼。

“這個四姨太.......”

一時之間，她竟不知該說些什麼好了。

“老爺對大煙深惡痛絕，家規裡明令寫着，凡觸涉大煙者，别說吸，光是碰一下，都要砍其雙手。這個溫靈.......她膽子可真大。”

“聽底下人說，已經大半月有餘了。”

鐘雪樵把知道的一切都告訴了她。

“罂.粟去年秋天前就種下了，今年六月初剛結果。據說四房種它，最開始并非為了做大煙，而是為了治她長期的痢疾。”

“痢疾？”沈素秋覺得這個女人越挖越有料，“罂粟能治赤白瀉痢不假，隻是她好端端的怎麼會有痢疾，還是長期痢疾？”

“這就更有說頭了，”雪樵面色一涼，怅然道：“她長久以來都在服用避子湯藥。這湯藥性兇猛，傷及腸胃，于是引發痢疾反複。她之所以一直不敢公然叫郎中，就是怕引來周圍人懷疑，暴露自己長期痢疾的事，這事一查，自然會查到避子湯上去。她從一開始就不想給邱守成生孩子.......”

兩人異口同聲地歎了口氣。

“都是可憐人。”

兩人得出結論。

“原本想着能夠拯救自己的罂.粟，現在卻成了推向自己滾入深淵的鬼手。”

沈素秋由衷發出感歎。

“我不這麼覺得，”鐘雪樵說，“你怎麼知道，那些罂.粟沒有拯救現在的她呢？”