他沖沈素秋擺了擺頭，捏住她的那隻手，發了發力，将她從稍前的位置拽了回來。

“都下去吧。”如芸亦不忍直視，“爺們就先處置了吧。”

“那四太太……？”管家爺一樣面含淚光。

在場人無不動容。

“先把她帶回去，找人好生看着。”

傅如芸閉上眼，默默念了句阿彌陀佛。

“不許她再踏出造夢軒一步，也不許她再碰那些大煙。這兩天除了必要的茶水飯菜其餘一應停供。我明天一早就寫信彙報給老爺，且聽他來如何裁斷。”

下人們識趣散去。溫靈被幾個丫鬟扶着回了屋子，周鐵生被大太太使喚着和幾個爺們一起，把通奸的夥夫一起料理了——

沈素秋明白，傅如芸口中的料理，就是将那夥計拖進暴室，動用邱府私刑。

清廷衙門落寞前，地方大族都制訂有詳盡的私人條律。所謂國有國法，鄉有鄉約，府有府訓，家有家規。邱府光刑典就有一千三百餘條。當中囊含了秦漢老祖時期就流傳下來的各類酷刑，什麼車裂、俎醢、炮烙、站籠……沈素秋入府時翻過幾頁刑典，光是看着那些文字就足以讓她驚懼，為此她還發了場高燒，在床上養了三天，惹來底下人不少恥笑。

如果沈素秋沒記錯的話，邱府刑典有記——“凡通□□逸者，男行斷椎、灌鉛後，就地甕殺。”

所謂甕殺，就是把人扔進燒滾的大缸中，活活将人蒸死。人們常說的請君入甕，最初代指的就是甕殺。

那夥夫最後怎麼樣了她不敢多問，但能确定的是，第二天大早霞飛苑不少下人在傳：昨晚跟着一起進暴室的爺們，出來以後全都吐了。

十來個壯漢趴在花園的池塘邊，驚起嘔聲一片。就連府裡那個最糙實的男人——鐵生，也都吐得像是丢了半條命。到了第二天，那群男人無一幸免地發了燒，和當初的六姨太一樣。

于是底下人都開始有些自責，為着自己當初的嘲笑，個個都錯以為是沈素秋的心智不夠堅硬。可如今見到那群爺們也都吓得下不了床，由此可見，暴室之中，掌刑也是受刑，甚至苦過受刑。

第二天大早如芸的書信就快馬加鞭地送往了姑娘坡，一同送去的還有溫靈身邊的貼身丫鬟椿兒。隻因椿兒一直以來都跟着她，最是了解溫靈近來的狀況，由她親自跟邱守成彙報最合适不過。

隔日，邱守成回了信。大房看完信後，急哄哄地帶了一群粗使婆子沖到造夢軒，把四姨太溫靈從床上拖了出來。

溫靈被扒光了外衣外褲，釘在了絞刑架上。四名家丁架着她的雙手雙腳，行走在七月的竹林小徑裡，那是一條通往戚園的路。

女人被架在刑架上，微風和煦地親吻她，幾縷碎發遮住她面龐，遮住她眼裡無底洞般的醉生夢死。

她看到了好多雞。

冒着黃油、熱汽的燒雞。

滿天的雞砸下來，彈飛陸地上萬千的彩色羽毛。

溫靈笑了。

她覺得自己像是做了一場精疲力竭的夢。

怎麼辦呢……

溫靈打心底裡說，丫頭，對不住了，我果然還是來找你了。

女孩在井底向她伸出手，摸摸她的頭。沒事的，她說靈靈，我不怪你，因為我到你這麼大時，也會成為你，我也會這麼做。

一個溫靈倒下了，無數個溫靈待長成。

你回到我們中來吧，女孩說，井底不痛苦的，它下面栽滿了你喜歡的玫瑰。或月季。或牡丹。

這場無人在意的處置終以一個女人的死去為結束，所有人都忙着填飽肚子，無人關心一個犯錯的女人。

遊行的絞刑架還沒走到戚園，腿快的小厮已經開始往回跑。邊跑邊報：四房太太過身——！

傅如芸跪在佛堂前，将謄抄好的往生淨土神咒放進火盆裡，一閉眼，又是一句南無阿彌陀佛。

鐘雪樵看着房裡的那幅畫，一幅什麼畫？你看，你也忘了吧？在看一幅除了她自己沒人會記住的畫。

二房的鳳霞守在床邊，抱着孩子淚水漣漣，她唱着他們最愛的童謠：門前石獅笑，眼睛緊緊瞧，夜來風雨聲，花落知多少。

按邱守成的意思，沈素秋替大房熱情接待了溫靈的哥嫂。在她入土為安的兩天後。

這場秘不發喪的葬禮體現邱府對于内眷聲譽的重視，而召見她的家人，也展示出邱家對于這位四姨太諱莫如深的體恤與厚待。

在正廳妝發齊整地等待溫家哥嫂時，沈素秋一直盯着溫靈過去常坐的那張舊椅子發呆。

陽光下，一根羽毛輕輕飄下來，像雞毛，也像鳥毛。管他什麼毛。

沈素秋把溫靈生前一些私物親手交給了這對男女，他們挑挑揀揀收下了其中盡可能值錢的幾件寶貝，其他不能換錢換糧的破爛希望邱府自行處置。

沈素秋充分尊重他們的意思，但她有個條件，希望他們解答自己一個問題。她一直有個不解之謎。

為什麼自己見到溫靈的最後一面，她會說天上掉下了好多燒雞？

這顯然不符合她風情浪漫的本性。她應該掉花瓣、掉櫻桃般胭脂色的雨。就算死，也要死在美美的意象裡。

溫家哥一邊往懷裡塞着玻璃種和帝王綠，一邊蠻不在乎地說，“哦，也沒什麼的吧。大概是小時候喜歡吃燒雞？那時候家裡窮，我們買不起燒雞。”

“你記錯了，”大嫂指正了他，“當年我們把她送到花街，換來的，就是一隻燒雞。”