顧成淵疲憊的捏了捏眉心："父皇知曉了？"南逸塵垂手應道："臣當即便進宮禀過，仵作寅時就來驗過屍。"

"好，真是好！"顧成淵冷冷的開了口，眼神在陰暗的地牢中，露出一絲不明言說的意味來。

"連個人都守不住，廢物！"他忽而抽出了别在腰間的馬鞭，在地牢中晦暗的火光下，重重的朝南逸塵抽去。

"殿下息怒！"後頭烏壓壓跪倒一片，南逸塵卻未敢挪動半分，任那馬鞭落在他手臂上："都給我滾！"顧成淵怒吼一聲，獄卒頭也不敢擡的退下了，而早已隐匿在暗中的幽冥衛，則神不知鬼不覺的跟了上去。

回到房中的秦知歸也閉了門窗，在燭火下緩緩展開了顧成淵遞給自己的字條，她見字先是一愣，而後長呼出一口氣，将那字條燒了個幹淨。

第二日清晨，得知秦知歸回府的消息，除卻上朝的南老爺未歸，南夫人領着杜若、喜鵲與葡萄急匆匆趕來探望。她愁容不展的攥着秦知歸的手："皎皎，聽說你們遇了埋伏，沒傷着吧？"

秦知歸搖了搖頭，目光卻不自覺的看向了杜若，還有眼前的每一個人都是她想守護之人，而如今的盛京已有山雨欲來之勢，命運又會将自己和她們帶向何處呢？一衆女眷圍着秦知歸問個不停，也就在這時，管家前來通禀："老爺回府了，請夫人小姐還有杜姑娘去書房一趟。"

南尚書坐在書案前，愁眉緊鎖，南夫人謹慎問他："可是發生什麼了？"

"唉..."南尚書歎了口氣，如今朝中亂局叢生，那敏銳的目光越過南夫人和秦知歸，徑直看向了杜若。杜若頓了頓，她下意識感覺到發生了與自己有關的事情，于是摸索着椅子坐了下來，将将坐穩，南老爺口中的話如晴天霹靂一般落下。

"霍堃岐獄中暴斃，塵兒因看守不力...被燕王羁押了，還在聖上面前參了他一本。"

"什麼！"南夫人一驚，可話未說完，便見杜若搖搖欲墜，竟是暈了過去。

"姐姐！"秦知歸大叫一聲，急急将杜若身體托住，不叫她從椅子上滑落："娘，快請大夫來！"

至此，霍小将軍暴斃一事傳得盛京皆知，燕王為此大發雷霆，與南家反目。南尚書救子心切，在朝野上下四處奔波，愁得白發滿頭，遠在郾城的霍家軍聽聞此事，更是起了複仇的之意。而與此同時，卻有人主動向南尚書抛出了橄榄枝。還有人主動請纓，向天子借兵平亂。

姜家，總是躲在暗處的姜家，此刻已迫不及待要拔除燕王與霍家的根基，站上王朝的舞台。

東宮此刻卻紋絲不動，隻靜靜地看着這被攪動的風雲，卻有一樣東西從燕王府密送了進去。

"母後請看。"此物被太子呈于皇後面前，垂首禀報："這藥粉無色無味，性極寒，效奇烈，服之可使經脈逆行卻不緻命，長姐親自驗過——"太子言畢攤開掌心，露出那團被油紙包裹的雪色粉末："與她體内餘毒，系出同源。"

二十年時光轉瞬，卻也漫長難捱，當年害得皇後小産的正是此物，即便二十餘年過去，皇後見着這物證仍止不住發抖。于她而言，那個未能出世的孩子因此永隔陰陽，十月懷胎，終究無緣聽他喚聲娘親。就連長女也險些喪命于此，雖勉強救回，卻落得終身病痛相纏，幾十載不得承歡膝下，縱使時光流轉亦難消解她心頭之怨。

皇後身形晃了晃，幸得被宮女死死架住，她阖緊雙目，良久才哽咽着問太子："此物...從何得來？"

"幽冥衛送來的。"太子垂首應聲。

"幽冥衛...是燕王的人。"皇後擡起眼來，太子當即抽出一封書信遞到她跟前："請母後親閱此信。"

三日後，坤甯宮裡閉門靜養多時的皇後忽起興緻，向聖上提議設百花宴，給京城官眷貴女們廣發請帖。南府小姐自然也在受邀之列。

這是秦知歸和離後頭回出席宮宴，南府格外重視卻也憂心忡忡，盛京城裡她這般年歲的女子敢和夫家和離的再找不出第二人，無論内裡有何緣故，總免不了遭人議論，南家生怕秦知歸進宮又要遭人欺辱。

喜鵲是覺着秦知歸許久不曾精心打扮過了，郾城磋磨一遭，回府調養多時。如今要赴宮宴，她卯足勁要把小姐拾掇得驚豔四座，特意揀出件蜜粉色裙子，捧着問秦知歸："今日賞花宴，穿鮮亮些可好？"