這晚祁韫仍宿在書房，次日天未亮便離開。書房另有小門通往走廊，走時并未驚動晚意。她醒來時，祁韫早已不見。

晚意自然明白，祁元白病重，祁韫作為宗家公子，能為她的生辰回獨幽館，已是旁人眼中的荒唐放縱、不孝之舉，自不會久留。但她更明白，即便沒有祁元白，這人心已不在她這裡，日後，也隻會是見一面少一面了。

十一月轉瞬即逝，至下旬，祁元白病情已穩，雖仍需靜養，也隻能每日理事一兩個時辰。他未明言，卻已着手将北地謙豫堂事務分予祁韫、祁承瀾與祁承濤三人。

這本是祁家“隻以利系，不講情争”的家法，衆人早有預料，隻待時機。

祁韫雖事務繁重，卻并不放在心上。即便與祁承瀾、祁承濤逐一對壘，她也遊刃有餘。更何況，站在祁承濤的立場，根本無力承受兩面夾擊，唯有擇一結盟，自然是選祁韫。

況且祁韫端午獻策橫空出世、“鹽底百駿”一鳴驚人，得王令佐青眼，早成京畿商圈的傳奇人物。又有傳言她與皇室有關，這等滔天聲勢，祁承瀾在京十年都望塵莫及，更叫他恨不能拔刀剮她。三人分合纏鬥，諸般事端，不必細說。

十二月初，北風如刀，雪落未融，京中街市卻愈發熱鬧。大小商鋪早起開張，米鹽布匹、綢緞首飾，年節所需，皆要趁雪前備足。南貨北運的車隊連夜進京，馱鈴聲不斷，掌櫃賬房連日不歇，幾乎要将燈油燒幹。市井間人聲鼎沸，叫賣吆喝聲摻着爆竹煙火，竟似先一步迎了新年。

生意越大，人情越繁。京中大商人早早便列好禮單，分送給往來官府的司吏筆帖、鹽課關稅的差頭、巡街冷衙的都頭小吏，皆要送得周全，哪怕是一包南糖、一匹蜀錦，也講究時令得體、包裝精巧。

對新老客戶、行中同盟，則或送年禮、或設小宴，地點不是酒樓雅間，便是自家後宅，燈火通明，談笑風生。

至于自家夥計、賬房、車夫腳力，也要各備賞錢與衣料，稱一聲“年終犒賞”，實則是收心穩人，叫他們到了年下也不敢懈怠半分。人情打點妥帖，鋪子方能過得個紅火安穩年。

往年祁韫早習慣了年末的忙碌，今年卻更勝以往，隻因身為宗子，不得不替祁元白多擔些人情應酬的差事。

這原是祁韬清靜讀書不必理會的，往年多由祁承瀾分擔。如今盡落到祁韫身上，祁承瀾越發記恨，卻又無可奈何，隻能在背地裡咒罵洩憤，日日應酬醉歸，有時甚至在家中當衆罵街。祁韫幾次聽見，隻覺好笑，在強者眼中，這等怨毒反倒是種别樣的肯定。

雖如此，她終究不是三頭六臂，一日也隻有十二個時辰，實在隻能一人掰作三人用。連着十餘日，每天隻睡兩個時辰不到，好在多年見慣大場面，忙起來常如此，倒也撐得住，處事依然分毫不差。

像祁家這樣的京城大戶，家主之妻與宗子媳婦雖不理市面，卻須出入各家夫人圈中，代祁家維系體面與情分。逢年節壽辰，或有子弟婚娶升遷，皆由她們出面送禮、走動、赴席，不得失禮分毫。此等應酬雖不涉銀錢，卻尤為吃力，稍有怠慢，便是自損門風。

今年因謝婉華已有近七月身孕，正值行動不便、腰酸背痛、難以安眠之時，便不再外出應酬，由俞夫人帶着祁承瀾、祁承濤的妻子四處走動，她則在家分擔打點禮物、撰寫書帖的雜務，雖不出門，卻也調度如常。

祁韫心疼她，每日再忙也要抽出一個時辰去祁韬書房，三人對坐：祁韬溫書，謝婉華理事，祁韫擅書，便代她抄寫往來帖劄。

這日晚間仍如常在書房，謝婉華身子愈發沉重，腰酸腹脹，坐久便覺氣悶，丫鬟們貼身伺候也無濟于事。祁韫便勸她放下事務，口述由她來寫或分派禮單，故坐得離嫂嫂近些，正好靠着炭火。

祁韫向來不畏寒，平日從不坐得離炭火這樣近，此時反倒覺熏得難受，沒一會兒便又熱又困。謝婉華連珠炮似地說着話，她起初還能跟上，漸漸卻筆握在手裡不聽使喚，眼皮也沉得擡不起來，自己卻還不知，仍照着她的話慢慢聽寫。

謝婉華和丫鬟們見了，都覺平日穩重能幹、神通廣大的二爺原來也會困倦打盹，忍不住新鮮又好笑。謝婉華更覺她這模樣倒像個真正的年輕人，可愛極了，自己身上的不适都輕了幾分。

正琢磨着尋個法子逗她一逗，高福如常進來遞信。謝婉華壞笑着連連招手要過來，像做賊似地拆開，取出名帖，也不細看，便悄悄将祁韫手中原本空白的一張換了過來，口中仍裝模作樣地分派禮單。

祁韫迷迷瞪瞪正要落筆，卻隐約覺得不對，強撐着定睛一看，哪裡是什麼禮單慣用的紅紙，分明是寫好字的名帖，再一瞧上頭字迹，登時驚怒交加——竟是瑟若寫給她的！

若非及早發現，她手裡的筆已要落個墨點在上面，而一直手拿紅紙摸了一掌的紅，已将那素雅幽香、蘭竹暗紋的箋紙蹭上了印痕。