玉霁樓是京中士商雅宴之所，雖名不最盛，陳設卻别具匠心，廊回路轉、清幽雅緻，菜肴更是地道出色，祁韫平日應酬亦常來此處。是以這日她也未刻意提前，隻依約略早兩刻鐘到達。

瑟若與林璠雖是微服出宮，僅帶少量侍衛，卻仍頗費周章，須提前半個時辰動身。因約在晚間，天氣愈發寒冽，林璠早早便至瑤光殿，細細查看瑟若是否穿暖了。

一件從頭遮到腳的銀織金雀呢長披尚嫌不夠，他執意又添了件織金繡梅的紅緞鬥篷禦雪，惹得瑟若哭笑不得：穿得這般臃腫，如何見人？卻也拗不過，隻得暗自盤算，到了玉霁樓一定要先去更衣處換下。

見她披好鬥篷款款而出，林璠這才滿意地點頭，踮腳示意她俯身，親手為她戴好風帽，護她不受寒風侵擾吹得頭疼，這才得意揚揚地領人出門。

年節當下，玉霁樓人滿為患，醉語喧嘩，往來皆是攙扶不穩的酒客，侍衛們如臨大敵，在前開道，卻又不敢張揚聲勢。

瑟若平素出門從不學尋常貴女戴面紗百般造作，今日卻是預料人多，不耐煩叫醉漢亂看，故而一道面紗自發間垂自肩下。到玉霁樓時，看看還有一刻鐘，她連忙去更衣室脫下累贅衣服，也熱得身上微微發汗，面紗更捂得她臉上發癢。

林璠卻隻用一掙便脫了大氅遞給侍從收着，在門前等她。二人相攜穿堂而過，正見祁韫立在三樓欄杆旁，與一人說話，依稀也是商人打扮。

原本祁韫是要出門迎駕，卻被人喚住，正是開海一事上曾助她良多的布商陸子堅。别看他隻是販布，南直隸松江棉場有四成在他名下，近年主攻北地，才常駐京中。

二人本就相識，又方承了他情，祁韫隻得耐心含笑交談，說的也正是開海相關之事。她向來對時辰估算極準，料着瑟若轉瞬将至，不過三五句話間，便已得體暗示今日所等之人尊貴，遺憾不能久談。陸子堅自是識趣，笑着告辭，約定年後再見，便從容離去。

偏偏就是這一瞬，被瑟若撞見了。面紗雖是宮中特制，輕薄細膩無比，卻怎會有肉眼清晰，她倒是第一次見祁韫與市儈中人應付周旋的模樣，不禁好奇想看究竟，好不容易才忍住摘面紗的沖動。

等真見了祁韫和那商人含笑溫言，風度翩翩，毫不堕清貴之氣，又覺得不滿：好啊，約你見面，你倒是和别人閑談？

可她終不是尋常女子，念頭才起便自覺可笑，搖頭自嘲：一驚一乍的，幹什麼呢？人家掌族中事權甚巨，遇着朋友說幾句話，也算不了什麼。她從容，我比她還從容。

這麼想着，瑟若故意攏了攏面紗，擺出神妃下凡的款段，步履輕緩，風姿睥睨，如月華流波、雲生水面，款款而來。開道的侍衛也仿佛化作天兵天将，伴她前行。那層幽微而淩厲的氣韻一瞬間鎮住滿室喧嘩，人來人往的客廳仿佛被抽去聲響。

一時間，醉的未醉的、有伴兒的無伴兒的、伺候的被伺候的，俱都停住腳步，隻覺一陣風香拂面，神魂恍惚，甚至壓根看不清佳人面目，便已目瞪口呆、心神不屬。

這氣氛詭異，林璠卻也沒當回事，實是因他二人太習慣了衆人震驚、失語，繼而跪拜……他還覺差了最後一環呢。

如此動靜，祁韫怎會不察覺，一邊心道“壞了”，來不及懊悔，瑟若就出現在走廊盡頭。此時再退回房中自是失禮，姿态亦狼狽，又不能當衆叩拜，隻好努力擺出往常對人那種舉重若輕的潇灑樣子，行了揖禮。

瑟若含笑微點了點頭，不多瞧她一眼，當先進門。倒是林璠與她先寒暄一句：“祁公子，久候，咱們入座。”也昂然随行，步入廳中。

即使是祁韫，也不由得在轉身回屋前微閉眼輕吸一口氣，心想：這可真是“才下眉頭，卻上心頭”，天底下也就數她最不饒人。可方才那一幕實在太美，且瑟若竟會為她與人多說兩句話而拿款，她又覺驚喜，又覺悸動，百感交集。

瑟若見她恭敬垂眸回身，反手掩了門，執臣禮向二人叩拜問安，若在平時自是要出言笑阻，今日卻是安坐受之。

林璠就來扮寬容風度，笑着口稱請起，上前虛扶，又誇獎她溫州一行石破天驚之舉，玩笑道：“祁卿八珍述職其巧無比，早知道朕也要湊趣，請你賜宴了。”

這句話說得既親切又諧趣，還帶着天家特有的威壓，祁韫心道不愧是瑟若教出的，小小年紀已學得這些路數，面上含笑應道：“臣慚愧，當時方自溫州脫身歸來，形容狼狽，不敢冒昧觐見，唯恐有失儀禮。又須親陳行程始末，隻好唐突了長公主殿下。”

“如今休養月餘，才略得精神，敢來請安。陛下在京日久，自是比臣熟悉，若有想去之處，臣願奉陪。”

林璠哈哈大笑，請她入座。

瑟若在旁聽着也覺好笑，心道不愧是膽大包天的祁二爺，一番話說得既賣乖又讨巧，親和雅緻，滴水不漏，偏還暗藏一筆，反将一軍：我當日雖“形容狼狽”，你這位監國殿下，不也見得分外歡喜？

她輕輕一笑，擡指柔柔地解下面紗，語帶揶揄道：“哪是什麼休養月餘略得精神，分明是年節将至，大通商忙得脫不開身，‘階前夜雪尚未融，眼底烏雲自成冬’。祁卿快坐吧，今日吃點鍋子，好好補補。”