一句話樂得林璠扶桌大笑，祁韫也忍不住又氣又笑，知她是在打趣自己睡眠不足，黑眼圈似“眼底烏雲”。

可瑟若解下面紗那一刻，竟如月下初霁，美得動人心魄，偏又眼光犀利，隔着紗都瞧出她憔悴，祁韫心中不由溫熱，隻覺：這世上我隻願輸給你，心甘情願。

林璠喚一聲“傳飯”，着便裝的宮人魚貫而入，将一應器具與食物妥帖安置。

臘月時節，北地寒重，宮中與民間素有圍爐食鍋的舊俗，銅鼎炭爐，小鍋分席，取其熱氣騰騰，抵禦風寒。鍋中多以清湯或羊骨熬底，佐以蔥姜棗片，邊煮邊食，席間圍坐，最是暖身暖心。

祁韫多年居南地，此時見了，倒也覺出幾分新鮮與久違的親切。一時間，室内水汽蒸騰，椒香與酒氣交織撲鼻，簾幔輕動，爐火跳躍，熱意将窗外風雪都隔在了席外。

因是宮中布置、借玉霁樓的場地，伺候在側的也都是宮人，依禮布菜都由内侍動手，林璠還不時指着這個、瞧着那個分給皇姐和祁韫。一飲一啄皆是天恩，祁韫也隻好以君臣奏對的姿态來吃，垂眸安靜，不多看瑟若一眼。

瑟若卻隻是輕托腮側，漫不經心地吃着，目光落在祁韫俯首敬坐的側影上。

這人今日難得穿了一身青黛袍，初看素淨平常，燈下方顯出蘭竹暗紋浮動其上，銀輝流轉，微帶珠光之色，卻不顯俗豔。黛色本難駕馭，何況她年紀尚輕，常人穿來未免顯老，她卻穿出一水的新麗、清俊、矜貴與幹練，沉靜圓融而不露鋒芒，恰是祁韫的風格。

瑟若越看越覺有趣，不禁輕抿唇角，笑意盈盈，主動開口道：“祁卿原是京城人，又久居南地，果然是天下風情亦能容，萬象皆可自成章。既然年關将至，不如和我們講講南北商家的過節習俗，有何不同？”

祁韫這才斯文地停筷住盞，雙手依奏對禮儀松松叩拳落在膝上，方恭敬答：“陛下與殿下并非久居深宮之人，對市井之情亦體察微毫，臣便主要談南地風俗。”

她略一停頓，知瑟若這個話題并非無緣無故，其實是借她的眼讓林璠了解天下民情，既不容粉飾，又需簡潔有見地，若換旁人來講，千頭萬緒，怕是一時都找不到線頭。

祁韫心生一念，含笑啟奏：“天下皆知，北小年在臘月二十三，南地則為二十四，雖隻相差一日，于商人而言，卻是大有文章。

“譬如一商号，雇工五百人，小年需發糖瓜、臘肉、年糕作實物犒賞，每人折銀約六錢；節後還要結清月資、發放花紅，另給往返路費，粗算便是一筆兩三千兩的支出。

“若在南地，因小年晚一日，這筆銀子可暫緩一日兌出。一日之利，哪怕隻萬分之三，也可節省一兩多銀。”

“如今一兩銀可雇短工五日、購糧一石，哪怕利息看似微薄，若全國商号皆精算于此，日積月累，便是銀庫翻滾、利差如浪。”

“可對于商人而言，省下的豈止這一兩利息？更能騰挪出兩三千兩銀的短期調度與現銀空間，緩一日，即可行一輪周轉，能調頭放貸、壓價購貨，周轉得當便是實利。”

“所以，南北小年雖是風俗不同，于精細賬期而言，卻是天意與人事之間的縫隙，商人行中喚作‘一日借倉，半日生息’。”

此中道理雖涉精密計算，祁韫卻講得淺白，切口巧妙，林璠聽得兩眼放光，連呼妙絕。瑟若雖政務純熟，也隻是粗谙商事，亦被驚豔，心中勾連起戶部幾件事，頓覺豁然開朗。

三人就從此為始，漫談江南風情、行商趣事，祁韫知對于九歲孩子的智力，即使瑟若有心讓她引導，也不宜一時灌輸太多，接下來講的全是趣話故事，把林璠逗得不住大笑，更從中得了教谕，無異于現場講說的“警世恒言”。

林璠畢竟是天子，自小受瑟若教導寬仁萬民，體恤人心。聽了祁韫講的幾個既好笑又心酸的故事，忍俊不禁之餘，不免沉思：如祁韫這般，既有家世積累又天賦異禀的，能有幾人？千千萬萬商賈，不過為寸利風雨奔波，多少人更為幾十兩銀子的債務破産。

他從未想過行商竟如此艱難，不由歎道：“竟不知做買賣辛苦至此，咱們桌上這一口雉雞肉，興許就是他人活命的本錢。”說罷竟放下筷子，當真不忍再食。

瑟若不由得笑了，瞧着祁韫，眼波流轉，分明是在謝她以實例教導君主，勝過浮言千句。

而祁韫心中更覺動容：陛下貴為天子，竟體貼微末百姓之念，足見瑟若平日教導非唯高明，更出自其溫柔仁愛的本性。一時既感本行辛苦被體恤之暖意，更添對瑟若品格與心智的敬仰。

她遂起身行禮道：“惹陛下挂懷，乃臣之過。蒙此一言，萬民有幸，恩深雨露，澤洽蒼生。陛下若保重聖體，千秋萬載，庶民自得安樂。”