林璠不動聲色地将這一點記在心上，暗想日後也可學着用一用。

不過片刻，高福和玉霁樓的仆從便提着湯盅盒躬身進來，不敢擡頭略看小皇帝和長公主一眼，将盒交與宮人，呈在席上三人面前。

熱湯未揭，香氣已袅袅溢出，一縷清甘中泛着果香，似初春暖陽拂面，讓瑟若不由得深吸一口氣，笑容越發恬靜。

隻見盅裡金橘剖瓣圓潤飽滿，柚皮厚而不粗，皆被炖得軟潤透明，泛着琥珀般微光，宛如琉璃中凝出的一盞小燈。

輕勺一口，甜而不膩，香而不燥，橘瓣酥軟如綿，柚皮柔韌帶糯，在舌尖緩緩化開，餘味中帶一點極輕極淡的苦，卻轉瞬即逝，更顯甜意溫潤、悠長。

祁韫見二人皆停勺笑着觀盅，便柔聲笑道：“此為江南小點，喚作‘橘瓣炖柚皮’。橘柚相合，寓‘吉慶有餘’，柚皮去苦留香，炖以蜜汁，正宜年節佐餐，清甜解膩。”

她頓了頓，又添上一句：“俗話說，年到人團圓，甜口迎好運。橘取其吉祥，柚寓意佑護，合炖一盅，願殿下與陛下來年皆安，福氣長綿，喜事連連。”

瑟若睨她一眼，執勺笑勸：“吃你的吧，吉祥話來得這樣早，我今兒也沒帶紅包，拿什麼賞你呢？”

一句話說得三人皆笑逐顔開，祁韫也忍不住抵拳輕笑：“是臣唐突搶了頭彩，這紅包殿下可就欠下了。一言九鼎，來年還請記得補賜于臣。”

三人有說有笑地吃盡湯盅，祁韫素來不嗜甜食，隻淺嘗幾口，此刻正低頭以勺舀起半瓣金橘，忽覺一縷熟悉幽香倏然拂面。

擡眼便見瑟若雙手執杯，含笑走至身前，親自遞茶道：“今日祁卿所言，坦誠中肯，既非老成應對之詞，亦無粉飾太平之意，不獨于陛下大有裨益，亦解我心中多時疑慮。”

“我與奂兒久處宮中，最慮群臣虛飾情狀、上下隔閡，緻令我等不能明察世情。此茶敬卿，謝今日一言一語皆出肺腑。願卿他日所奏仍如此，不負實情，不失本心。”

這是極重的禮，偏瑟若說完也不将茶放下，竟要她親手來接。祁韫連忙起身還禮，自她手中接過茶盞時，指尖竟微微一縮，仿佛那杯茶重逾千鈞，更多卻是怕觸她指尖，冒犯失儀。

林璠見狀，也端一杯酒來：“祁卿今日教我良多，已堪稱半個師傅，日後便以‘先生’相稱吧。既然皇姐奉了茶，我便奉酒，明日再遣宋芳送上幹肉、布帛，先生可莫嫌簡慢。”

她姐弟二人這番“連環掌”打得祁韫也快承受不起，隻得将酒飲盡，跪地再行大禮。卻未再言效忠之辭，一來今日所言已多，且句句讨巧，再說便是谄媚，二來此刻情緒翻湧，反覺言多失真，竟一時難以出口成章。

三人出門，祁韫本待瑟若更衣罷目送她登車，卻被瑟若止住，笑道：“你我還是分開行，祁卿稍後一步吧。”

祁韫瞬間明白，瑟若知自己今日引了風頭，恐有心人注意，日後流言若起，傷不着宮裡，隻會反噬她這位祁二爺。一時心暖，感念她溫柔體貼。

瑟若卻又駐足回首，望着她片刻，目光灼灼地緩聲道：“今次一别，隻好來年再見。願山河無恙，歲晚仍與故人言。”

“歲晚”自不是指今年這歲晚，而是明年了。瑟若清淡悠長的一句話間，已許下來年與她這位“故人”相伴，共度人間新景再至歲暮的邀約。

這缱绻相知之意，祁韫聽得明白，卻萬萬不敢回應，低頭一笑，淡淡答：“也望陛下與殿下保重聖體，雲開萬裡，時和歲稔，德化涵濡。”

瑟若垂眸眨了眨眼，不料自己情意深藏的一句話竟隻換回幾句頌聖的巧詞，勉強一笑，轉身回頭離去。