飯後，阿甯果然纏着她去放爆竹。祁韫替她系好風帽，又把小手爐塞進皮毛手筒讓她暖着，誰知阿甯偏不，非要把手伸進她掌中，軟軟黏黏地牽着不放。

到最後竟變成她兩手安安穩穩塞在手筒裡，祁韫隻得咬牙把她抱着走，全因不肯示弱，怕人看出她這個十七歲的“少爺”孱弱無力。

阿甯雖才九歲，也不胖，終究也有五十來斤重。祁韫一段路走得漫長無比，隻能強撐，化雪天氣熱出一身汗，邊走邊訓她過完年是個大姑娘了，即使是親哥哥也不能再這麼親近，更不許再當衆對二哥撒嬌。

誰知阿甯回過頭來，兩眼眨巴眨巴，竟是滿臉委屈：“不抓住你，你又跑啦。跑了信都不給我寫一封，我現在已經能自己寫字回你了，你都不知道。”

一句話說得人心中軟作一團，祁韫不禁思索，怪不得就連她那個鐵石心腸軟硬不吃的爹都栽在這小丫頭手裡……

爆竹聲中，火樹銀花一瞬如晝，燦然又熄，仿若人世歡顔，不過須臾。

祁韫低頭看阿甯拍手雀躍，心想：我願守護的，從不是祁家的冷酷争利，而是願阿甯這般天真無邪的孩子們，能笑顔如常、無憂無慮、自然長大。

火光映照之中，她又想起“七響樓台”事，不禁默默微笑，念着：瑟若今日定是忙壞了，不知是否也能有靜坐微笑看看煙花的閑暇？前番相見她臨别贈語，隻恨我不能回應，可她早知我會追随她，何止是一年歲聿，而是天長地久，永無盡時。

除夕之夜，宮中張燈列彩，皆挂金龍紅燈，禦膳房設歲宴，陳列山珍海錯。小皇帝林璠率宗親祭太廟，焚香行禮，口誦：“歲穰民安，四海承平；宗社有靈，庇我子孫。”鼓樂齊鳴，錦繡焰空照徹天街，萬民同慶，帝京如晝。

歲宴設于保和殿，天家命内閣輔臣、六部尚書、勳貴近臣陪席，列位依次入座。禮部官員唱名宣位，太監奉膳，金杯玉盤依次傳遞。禦前奏樂，佳人起舞，林璠舉杯賜酒，衆臣齊呼萬歲。殿中笑語盈盈，鐘鼓齊鳴，熱鬧非凡。

諸般繁禮總算熬過，散席已畢，寒風卷着台階殘雪，吹得衣袂微揚，卻不再是雪的清新，而是透骨的冷冽中，微帶硝石氣息。

瑟若擡頭欲尋寒星，奈何濃雲遮天，銀河無蹤。

姐弟并肩而立，宮城煙火已燃。金龍飛天、鳳鳥振翅，萬千光焰層層疊疊如绮霞鋪展，星雨飛瀑照徹霜夜。最中央“七響樓台”七聲一響，次第升騰，宛若天樂震宮，映得四方盡作晝白。那是林璠特命人準備的，說是替姐姐彌補那日驚擾之過。

火光映面，瑟若唇角的笑意終于壓不住了。相識于落梅琴中，情起于煙花瞬時，而端午所見，祁韫一身淡靜如日光之色，照進她心底幽暗，自此便明亮了起來。哪怕天寒路遠，她也知心中不再孤行。

她若回首，必有一人始終在原地，細細寫好請帖，備好茶點，悄聲喚她來坐，共一燈、一席、一笑。

相隔千裡，亦如比肩而立；共看煙火，也共守這萬古長夜。

【第一卷完】