祁家曆代繼承人與管事皆憑真本事選出，不看嫡庶高低，也不憑父輩資本。家中有分權、分錢、分股、分家、娶妻諸般規則，一切唯利益是衡，誰能為家族創利最大，誰便握話語權。

故而短短四代，祁家産業已可與源自前朝的江南五大鹽商之揚州王氏比肩，稍再登攀，便可與八大皇商末位或晉徽諸商中執牛耳者一較高下，皆因這套隻講利益、不講情分的家法。

久之，族中風氣便唯利是圖，崇尚權、智、财，至多再講一個生意人所需的“貌”。子弟間鬥氣攀比的是大票盈虧、買賣好壞，連孩童賭賽，也多以珠算、心算、博弈為主。

祁韬是家主寄予厚望的舉子，自小七步成詩、文采斐然，雖未明言，家中請來的諸位名師卻皆暗忖他春闱中第是水到渠成之事。

祁韪則是續弦夫人俞氏所出，不僅形貌猥瑣、行止鄙陋，且資質驽鈍，七歲尚将一篇《陋室銘》背了三日還不熟，更莫說算數，至今乘除未識。雖貴為宗子，地位尊崇，卻是人人嗤笑的“壓庫貨”，也即爛在手裡死活賣不出去的賠錢貨物。

祁元茂卻對祁韬、祁韪二子皆頗為關懷，言語雖淡，卻是當真一視同仁。就連祁韪這個心中充滿仇恨怨毒的小人兒，也本能地被他身上的溫和光明吸引，一時感動，竟有淚珠子在眼中打轉。

承漣、承淙相貌自是皆随祁元茂。承淙受母族影響更多，身形魁梧，高大健壯；承漣則俊朗風雅，不僅五官身形與父肖似，更兼才華謀略卓絕無雙，幾如二代家主、力主祁家黑白分途的祁敬棠再世。

至于祁韫，則全盤繼承了祁元茂溫良仁善之外千變萬化的手段，不問清濁、但取所需。權力場中，有時善即無用，唯以惡鎮惡、以暴制暴，方可維護仁之本心。

她明知自身暴戾難馴，多年涵養隻為壓制此性，隻願護值得之人，其餘視若草芥。而祁元茂早已臻至“天地不仁，以萬物為刍狗”的天道之境，反過來講，不就是一視同仁？

祁元茂受了祁韫叩問寒暄，一如既往溫言關切幾句，又笑勸衆人散了，自己要安安靜靜陪老哥哥祁元白說幾句話。

靜養了小半年，又将該放手之事盡數交予祁韫三人打理，祁元白氣色大勝往昔，連宿年痼疾與心脈之痛亦漸見平緩。每日隻親自決斷幾樁定向掌舵的大事，其餘便讀書、觀景、賦詩、遊園，甚至多年未曾往來的舊日同窗亦重拾雅誼，談笑甚歡，真個是歸隐之樂，逍遙如仙。

祁元茂進來時，他正與家中清客展卷觀畫、笑語閑談。清客識趣，拱手說了幾句新年吉祥話，便得體退下。

祁元白笑着親手為祁元茂斟茶，溫聲道：“此茶乃雲貴普洱老樹春尖，乃滇南土司歲貢，年深味厚，湯色若琥珀，氣韻沉靜。人老了，才曉得這等清苦回甘，才是最耐人。”

此話喻茶喻人，祁元茂卻隻是笑笑不論，轉而細細關懷他身體，又叙别情，當真是“白頭兄弟不多有，面如橘紅不關酒”了。

當年祁元白取得家主之位，其實皆靠祁元茂在背後出謀劃策。祁元白自知，若說在讀書科舉上自己還算有些天賦，經商的才能在本代也可稱前五，祁元茂卻是天縱英才，做生意這一塊，萬萬無法與之相比。

當年家主之位厮殺激烈，祁元白能從四五位繼承人選中最終勝出，一是舉人身份石破天驚，最契合三代家主合流士商的心意，二更是因為祁元茂選擇了他。

本代人都知，論本事，若祁元茂願取，這家主之位本就是他囊中之物，旁人哪堪他一合之敵？可他偏偏不取，這在利益至上的祁家人看來，真是百思不得其解之謎。

論理兔死狗烹，故祁元白執意上京而祁元茂不從，外人皆解讀為兄弟反目，隻有他二人明白，這不過是共擔風險、确保江南大本營永不動搖的良策。

若兩位話事人真為私利而争鬥，祁家焉能繁榮至今？故彼此于正事上仍親密無間，那些外在虛文，他二人都不屑做罷了。

閑話說罷，祁元茂入題便道：“觀近日動向，傳位之事，想來哥哥已有些決斷在心。我此番進京，正是為此而來。”

祁元白面上卻無驚詫之色，仿佛已經算定祁元茂意圖，他于大事上向來都與祁元茂商議，何況事關祁氏百年大計。祁元茂不遮不藏，不兜圈子，敢谏真言，正是他一貫為人，也是祁元白欽佩倚仗他之所在。

因此，他隻笑道：“你我之間，直說便是。想必你是要談韫兒的事情吧？”