新歲伊始，宮中自元旦起連日祭天禮祖，百官朝賀畢，天子于乾清宮内設賜宴，賞賜群臣。初三祭先農壇，寓意勤勸農事；初五驅疫啟市，敕内廷燃爆逐穢，鼓樂徹天。至初七“人日”，林璠和瑟若在禦花廳試筆賜福，宦者以金钗撥燈，預祝庶民安泰豐年。

正月間仍有節序雅集，或聽曲觀舞，或召學士賜對聯句，四方進貢之珍玩亦多留作春宴賞器。衙門至初十方始開印複常，禦前内閣先行呈上年終章程及新歲籌議，百官依次入對，始複廟堂秩序。

然姐弟二人仍需每日清晨先于内庭焚香書願，謂之“清心齋戒”，既示克己慎始，亦為天家自守之道。

百官依例新年需進賀表章，稱頌聖德，願國祚綿延、四海升平。天子需禦筆批答，或賜詩以酬，或命中使宣旨褒獎，禮數周至而氣象森嚴。朝堂上下，皆以得賜一語為榮，争獻巧詞以表忠心。

這日正是初五，百官的賀表早在初三便已上齊。瑟若笑言民間今日迎财神，咱們也來湊個趣，迎迎這些送來“祿語”之人，财祿雙全，盼戶部得個豐收滿倉年。

她話一出口，林璠便大笑，宋芳與戚宴之等人也都輕松一笑，澄心殿内一派和樂。

殿中不過瑟若、林璠、青鸾司數名女官與親信内侍，皆是口才清俊、心思玲珑之人，且誦且評，竟将一摞陳詞濫調翻出百般趣味，自晨議至午膳，笑聲不絕。

戚宴之卻察覺瑟若目光幾次在那山高的表章中徘徊。每當姚宛撿起一封啟讀，她便擡眼靜聽，神色似有所待，又複失望。

知她是在盼一人表章，戚宴之心頭微動，趁茶歇招來徒弟青槐，低聲問：“祁特使沒賀表來麼？”

青槐一怔：“未見啊。這幾日六部所呈、司禮監歸總遞來的都在這了。”

話一出口，她自己先覺不妥：祁特使又不歸六部！多半仍是寄到了裱畫鋪。除夕至初一店面關張，昨日頭天開門，忙亂間竟忘了去取！

雖祁韫已完汪貴事、還了特使令牌，但衆人心知，殿下對她日見倚重，如今又與陛下有了“半師”之誼，日後複領特使之命，隻在早晚之間。是以青鸾司内雖無明令，她的地位卻與戚宴之齊平，仍尊稱她一聲“祁特使”，卻不歸戚所轄。

而身為特使，祁韫有“特賜表啟”的密折權、陳情權，這也是她能通過裱畫鋪向瑟若遞信的制度所依。

戚宴之神色複雜，卻道：“你快去取，我讓姚宛念慢些，如今不過念到一半，還來得及。”

幸而裱畫鋪離宮不遠，青槐快馬加鞭跑了個來回，祁韫的賀表果然趕在初一清晨送達，淹在一堆密報字紙中。她匆匆将其揣入袖中就狂奔回宮，趁衆人不備，悄悄塞入即将宣讀的第二堆表文裡。

終于，姚宛拿起那封“來之不易”的賀表，入手便覺有異。祁韫畢竟非臣，此表雖也為折頁，卻并非常例中樞所用、文武百官統一格式的“賀年表文”，而是仿官員日常所呈小奏本樣式，是一封“私折賀啟”。

待看清封面署名，姚宛不由一笑，說：“祁特使的賀表竟也來了。殿下您瞧，這封箋上就有巧思。”說着，将表文遞至瑟若案前，等她親自接去細看。

祁韫在内廷早已頗多傳聞，于她們這群飽讀詩書的青鸾司女子而言，其人辭情典麗、文采風流，再加上數月之間屢立奇功、出手即不凡，自然人人好奇傾慕。

何況姚宛本就對她知根知底，端午那日更見真容，心中自有三分敬服、七分驕傲：誰說青鸾司隻是一群被殿下寵壞的女子？世間分明有這等人物，堂堂陽謀，卻不輸須眉。

故而這一封賀表，不止殿下歡喜，她也高興，更隐隐猜着，殿下恐怕還盼着其中有祁特使幾句私語，故而她将其呈給殿下親讀。這種眼色，在宮裡服侍，怎能沒有？

瑟若卻隻遠遠瞧了一眼，便笑道：“這等機巧小才，果然花樣百出，封箋還嵌了剿匪所得的海盜徽幟殘片，難不成裡頭紙張也是汪貴走私的絲綢襯成的？”

殿下一句話說得衆人笑作一團，她本人卻不伸手，示意姚宛照常誦讀。姚宛隻好收起，那頭林璠已笑着走上前，自顧拿過：“有趣，朕也瞧瞧。”