他好奇地反複把玩了半晌那封箋，方掀開讀道：“瓊曆初開，九門頌旦；玉帛盈路，萬國來儀。伏惟陛下英姿映日，神斷如玄，德參造化，恩洽寰瀛。”

“臣韫不腆，藉草野之姿，忝荷聖眷，得駐青鸾一隅。自脫舸橫波，歸心在漢，今歲東溟靖海，南裔獻圖，敢不引咎功名，仰答鴻私？”

“是以率先百家之賀，拟此私折一通，兼以碎帛封箋，略識煙濤風露之真。恭陳六言一聯，以應四座：龍衮自天垂象，鳳箓因節有光。金貂曳日霜不動，玉指臨朝月亦香。”

“更願今年，金瓯無缺，玉鏡常明，雨暘時若，百谷登豐，庶幾微志效于涓埃，寸衷入于绛紗帷裡。”

“祁韫謹啟歲次乙卯正月初一日。”

待林璠讀至“金貂曳日霜不動，玉指臨朝月亦香”一聯，殿内衆人皆為之一振，紛稱新雅峻潔，辭工意深，尤貴在不徒事绮靡，句句有物。比之諸公卿闆滞陳詞，此折如蘭雪初霁，風骨自見，雅而不佞。

其實，這封看似舉重若輕的賀表，卻讓祁韫自小年前便焦慮斟酌，前後寫了十餘稿皆不滿意。最終還是與兄長祁韬商議後，議定以“似臣非臣”之身份落筆，不與百官鬥辭采，而以實情實意、清詞雅言取勝。祁韬本擅屬文，才思英敏，又和她事事推敲、字字錘煉，方有此一折，豔驚四座。

瑟若卻自始至終不動聲色，旁人贊歎，她亦不置一詞。

其實，得知是祁韫來表，她心中早已躍然欲見，既想親手觸一觸那别出心裁的封箋，也想聞一聞她慣用筆墨的氣息，卻終是在衆目之下按捺，強自靜聽，聽罷反覺更失所望。

祁韫字字清雅，句句得體，然終是賀表辭章，無一字對她而發。以其才思，如何不能在冠冕說辭下，藏一兩句唯二人心知的暗語？

她又想起年末别時，自己殷殷贈言，祁韫卻隻以四平八穩之辭應對。即便借大業為幌，答一句“臣願随殿下再度歲除”，也該是情分。難道是自己情意露得太淺，叫她錯聽漏看？還是露得太多，讓她誤以為勝券在握，反倒失卻興趣？

瑟若心裡悶氣，面上卻笑靥如花，随口誇贊幾句，又命繼續讀旁人的，至晚方散，衆人還覺她心緒甚好。

飯後回宮，她越想越氣，躺在榻上翻來覆去，終在黑暗中睜眼長思。

祁韫這個人她是要定了，而以自己之才情風姿，怎會有人不動心？年前那日她故意留待室内再解面紗，那一瞬祁韫眼底的驚豔、神往與不敢直視的惶惑，哪裡瞞得過她？

當初兩人本毫無交集，是祁韫步步趨近，不惜以名節為注、性命為籌，才換得她幾分垂青。九月裡一度傳她已殁，瑟若隻覺此生竟成虛度，若那時還不明了自己心意，也枉負自稱聰明一世！

瑟若本想，既然前三步是她走的，那麼剩下的九百九十七步，我來走亦無妨。如今祁韫竟敢招惹了她又處處推拒，真是膽大包天！

你顧慮重重，我就沒有那份能耐，将這顧慮一一破去？是我真的一廂情願，錯認君子之交為驚世駭俗的私情，還是你祁輝山心志不堅，看輕了我林瑟若的謀略與誠意？

“好！既要鬥，那便鬥到我滿意為止。”

瑟若喃喃自語一句，已拿定主意，方覺心情舒暢，恬然睡去。

次日一早，瑟若便吩咐掌内宴禮儀與街市巡賞事務的尚儀局：“上元榮恩宴，着祁韫進宮赴宴。”