其實往年祁韫在年末年初最忙，至元宵反倒諸事稍定，可歇上一日。

雖知當晚有宮宴，内廷傳旨卻是申末時分至天街候引即可，她一介微末草民，得蒙長公主垂青，能入宮赴宴已是萬分榮幸，自覺當晚隻要做個安靜老實的石墩子，遠遠望她一眼便也知足，倒不曾生出什麼妄念。

這一日卻忙壞了謝婉華，天未亮便催高福将她喚起，說赴宴的三套衣裳尚未做妥，要她趕緊穿上比對，擇定其一，她與丫鬟們好在餘下時間内将這一套細收精改、剪整熨貼。

祁韫哭笑不得，隻得由她擺布，誰料竟演變成半個家裡的人都來圍觀，七嘴八舌，喋喋不休，各執一詞。

謝婉華和丫鬟們偏愛第一套“暮山遠煙”，主色灰藍、暗紫，腰間細束月白羅帶，選水波紋軟羅為外衫，繡紋極淺，近觀為遠山浮雲，遠觀則如無物；領前設雙層疊襟，如山形緩疊，最是清朗淡泊、溫和有緻。

阿甯和高福看中第二套“清川留月”，玄青搭配煙藍，腰封為墨金絲繡，外層選上等啞光緞，衣紋光素簡潔，僅于背後繡一抹銀月水痕，領口内翻繡魚鱗交錯，象征開海功業，朗月照影，不争自尊。

祁韫自己與祁韬則中意第三套“月夜鶴影”，色取黛墨鴉青，雲紋織金紗作外袍，内襯貢緞淺灰青，袖口滾織鶴羽樣金線，若無其事而儀态天成。

正僵持不下時，偏偏還有一群跟着阿甯來的孩子鬧作一團，追逐打滾、吵嚷嬉笑。甚至有個不懂事的藏了根銀針欲吞，乳母當場跪地痛哭，祁韬面色慘白，連聲呵斥，謝婉華扶着腰直叫頭疼，最後隻得把人統統趕了出去——當然，阿甯死活不肯走，也隻好留下她一個。

此事最終竟鬧到祁元白與祁元茂處，二老正在對弈，也被請來評斷。祁韫當着兩位父輩換三套衣服出來展示，尴尬得無地自容。

老哥倆看過之後，皆選了第二套。阿甯喜得小手連拍，嚷着果然是她眼光最好。

一通鬧罷，謝婉華帶着丫鬟們風卷殘雲般退去，回屋趕工。最終索性發動了一府針線好的女眷齊上陣，三套衣服竟都趕在日落前修整妥當，針腳細密，收拾得天衣無縫。

她吩咐高福等四名随從拎着，說宮裡規矩多，衣物更換亦須齊整，甯可多備，不可失禮，莫叫旁人以為祁家寒酸小氣。

祁韫聽罷，扶額一歎：早知如此，又何苦折騰早上那兩個時辰？

申初剛至，她換上那套“清川留月”，外罩雪地銀狐與黑貂混拼的黛灰鹞羽裘，鄭重辭别父親與茂叔，翻身上馬。

一家子人又烏泱泱追到門口相送，多是女眷，隻因實在難得見二爺打扮得這般隆重，又是祁家首赴宮宴，怎肯錯過熱鬧？

衆仆婦躲在廊後簾邊，掩口輕笑、竊竊私語、含羞怯看，笑聲中滿是揶揄又傾慕的喜氣，鬧得祁韫險些動怒。她攏缰回腕一撥，幹脆利落地縱馬潑喇喇向長街奔去，裘影翻飛之間已然走遠，害得高福等人忙不疊上馬狂追。

暮色尚未沉透，天街已整肅如儀，自午後便清道禁行，九重宮阙下，禦道鋪陳紅氈，自端門而至宣德坊，直貫如練。護軍肅立兩側，披甲如林。

大街兩旁三步一樓、五步一閣，皆為宮中預設觀景台棚，共計三百六十六座，對應日月星辰之數。台中鋪雲錦香毯、陳銀爐玉鼎，棚下百姓尚不得近，唯有遠遠伫望，已先覺燈海如晝，心旌搖曳。

天街之北，“天燈閣”高懸，朱檐玉柱，滿綴流蘇寶燈。東市口外則設一座高十丈的“鳌山”，通體以金漆木架為骨，糅彩繡、雲錦、銅鈴、紙偶、琉璃為飾，自底至頂四十九階，燈盞如海，尚未齊明，卻已仿佛日出前海上浮霞，天穹微燃。

沿街諸坊家家燈火，百戲未開鑼，百味未出爐，僅有官屬往來巡檢、調度舞隊樂班，細語低呼、人馬蹄聲于燈影之中起伏如潮。

祁韫一騎先至，隻見滿街尚空，人聲未起。她勒缰立馬，目光緩緩掃過鳌山與燈閣，風過耳畔，天地俱靜，如入仙夢，這才覺出門前那股無名火平息了些，下馬将缰繩遞給迎候的小内侍，順手接過筆在應到簿上勾了名。

内侍看一眼她的名字，笑道：“原來是祁爺，您的列隊位置在十九排十三列，宮宴是第五十六桌，東廊下第十四桌便是。時候尚早，您不如先往棚中歇息。”

祁韫颔首緻謝，順手遞了封金，内侍自是不受，她也不強求，隻收回袖中。

此時申正剛過，離内廷所定申末候引尚有些時辰，她素不耐無事久立，便信步走至觀棚，自尋位置坐下，高福等人這才氣喘籲籲地奔來伺候。

“輝山兄！”忽聽一人喚，未及擡頭，那人已一把搭上她肩臂，熱情得好似要拽她起舞，“知道你要來，激動得我昨兒個一夜沒合眼！好家夥，兩年不見，怎麼瞧着你還長個兒了？”

祁韫将這人打量一眼，心下也花了片刻才想起是誰，方笑道：“鄭八爺，久違了。新歲初上，承教一安，諸事順遂。”

來人正是皇商鄭家的少東家鄭複年，年不過弱冠，言行卻向來不拘世俗，不着常理。

他今日倒一身官樣冬服，内襯金縷，腳下卻踏着一雙軟底玄靴，已然被半融的雪弄污，像是剛從泥地裡踹出來的。整個人立在燈下，眉眼開朗，笑得肆意，倒頗有幾分浪蕩才子的模樣。

鄭家設籍江南，世代主理貢茶與江南織造，表面是貢品商賈，實則手握茶布兩路貨權，通内府、走海舶。别看此人言行無狀、颠三倒四，實則是鄭家一等一的不世之才，一年翻出兩番利，一手生意做得水漲船高、風生水起。