宮門未啟，群臣在丹陛前依位列隊，禮官高聲唱名，旌節森嚴，一步不差。風自九重吹下，寒意透骨，大氅下衣襟早已凍得僵硬。

祁韫立在隊尾，擡眼望去，隻見宮阙層層，琉璃瓦上映着夜色燈火，巍峨莊嚴而不失節慶氣象。内殿重簾微啟，可見廳中燈影搖曳，紅紗輕罩，宮婢踏雪而行，衣袂翻飛如蝶。

鄭複年在她身側打着哈欠低聲抱怨：“這陣仗，比選狀元還叫人緊張。嚯，好冷！”說着縮縮手腳。

雖是頭回進宮，祁韫入座後迅速四處觀望一圈，也覺不過是人稍多的應酬場合。又有鄭複年這般跳脫之人在旁，見着一個熟人，就扯人家胡說八道幾句，還喋喋不休地把祁韫介紹給旁人，說是“得了殿下一百兩賞銀”的“大才”。

祁韫實在忍不住，出言反諷他既然能馴得猴兒倒拽箋，百戲既終，不如他鄭八爺去湊一腳續續喜氣，把同桌的幾個老翰林、小将軍逗得哈哈大笑。

兩人正在唇槍舌劍之間，内廷宣禮聲起，場中瞬時安靜。林璠與瑟若款步登場，四周氣氛一瞬莊嚴肅穆。

衆人齊齊起身行禮，林璠卻微微一笑，語氣親和：“江南俗話說‘上燈圓子落燈面’，湯圓既上，大家就盡情享樂吧！”話音落下，衆人紛紛落座，宴會随即開始。

既已在心中判定不過是應酬場，祁韫并無初入宮之人的忐忑不安，亦不怕失儀，反而事事從容，先觀察周圍人如何行事，再随其後應對。

宴上，禦膳房依例呈了三樣節令吃食：頭一樣是膠牙饧，麥芽糖熬稠冷凝後切作寸方，色如蜜蠟。此物原是古禮，“元夕食饧，粘齒固氣”，說是咬住糖塊不松口，能防口舌是非。

宮裡的饧摻了松子粉，嚼着帶木香，偏又黏牙，祁韫看那幾個齒脫的老翰林吃得皺眉抿嘴，倒顯出幾分滑稽，自己隻嘗一嘗便放下了。

第二樣五辛盤，青瓷淺碟裡碼得齊整，生蔥水靈，薤白如雪，春韭嫩黃，蒜瓣新腌，芫荽還沾着露氣。

這配方源自孫思邈《千金月令》，道是正月食之“開五髒，辟穢氣”。隻是蔥韭辛烈，文官們多略嘗即止，唯邊關回來的武将大嚼，吃得額頭冒汗。

第三道琥珀圓子最是精巧，糯米粉裹了核桃蜜餡，豬油滾炸，外皮脆而内裡流漿。

善食者誇贊其“金丸跳脫”，林璠亦拈起一枚圓子對光瞧，笑道：“朕記得太祖爺定下的規矩，元宵宴上這三味，甜是江山穩，辛是耳目明，圓是君臣同心。”

衆人齊呼萬歲，禮畢之後，笑語漸起，喧嘩四座，歌舞也次第登場，熱鬧非常。

祁韫于吃食上并無熱愛，隻揀些清口蔬食略填一填，也不過是為應付一桌人的推杯換盞。鄭複年此時倒有眼色，看出她不好酒，也不多嘴相勸，自己與同席幾人打成一片後，端着酒壺沖到鄰桌繼續開疆拓土。

她一邊應酬諸君，和那幾個賦閑在京的老翰林清談，一邊忍不住要穿越人山人海尋瑟若的身影。

此時監國殿下自是着宮裝，與先前猜燈時的親和低調大異其趣。回宮更衣後，她換上一襲玄月色褙子，襯以銀絲織成的團雲暗紋，衣擺繡有折枝紅梅，不以豔色取勝，然其素雅之中自有峥嵘。

她廣袖輕垂，中覆銀灰衫，腰系溫金軟帶，系結如雲不束，卻穩妥得體。發上不施重钗，僅用三支烏金嵌玉簪攏起雲鬓如山，半掩耳垂，玉光清潤。舉步間裙裾微曳，聲息如水，不見張揚，已自成風儀。

她端坐上首，風度莊然而舉重若輕，貴氣天成而從容閑雅，宛然一道不容逼視的靜光，映得四座黯然失色。

祁韫也是首見瑟若穿得這樣隆重，雖遙遙千裡一般看不仔細，卻實難将心神從她身上稍移，心裡也暗暗好笑：本想做個石墩子，隻看她一眼，這下倒成了個偏脖的石獅子，一會兒鄭複年瞧見，定要諷一句：“出門趕緊找個郎中灸一針治治落枕。”

宴至中段，樂舞已翻來覆去幾番，席間略顯倦意。

擔當今夕“司贊”之職的梁珣微笑啟唇：“方才歌舞雖妙，終是常見，接下來卻不同凡響，乃一‘??如羿射九日落，矯如群帝骖龍翔’之壯觀，尚請諸位肅目觀之。”

他引的是杜甫“昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方”詩，所言定是劍舞無疑。祁韫其實早先見過數次劍舞，其中一次便是由當今譽為“女中劍魁”的蘇輕岚所領。其人劍法絕倫、風骨淩厲，果然有公孫大娘再世之姿。