另有早已準備好的内侍疾步上前，将琴穩穩遞上。祁韫挾琴在手，幾步行至殿中演奏之處，微一振袖，于那漫天飛紅、流轉劍光之間盤膝而坐，十指未動，氣勢已先自成。

一時間四座靜然，唯見她垂眸撫弦，一聲初響，如金石落地，振徹殿宇。

一曲《楚歌》寫項羽垓下之圍的悲壯，緊二五弦的“楚商調”營造金戈鐵馬之境，被她演繹作正聲雅樂的磅礴，如天門大開，群神迎駕，鐘磬齊鳴，光映千階。

原本配樂的筝手正奏《秦王破陣曲》，亦是激烈雄壯、氣勢萬鈞的曲目，竟被她琴音節節壓制，旋律轉瞬便亂了節拍，頃刻間偃旗息鼓，自愧退下。其他絲竹聽其鋒芒，自發更調音節，與之和鳴，仿若百川歸海，莫敢争鋒。

此時紅衣劍女們仍在陣中翻飛，劍光似流星破空，與祁韫琴音契合無間，若風雨交織，霞绮回旋。衆人屏息凝神，仿佛那一瞬天人合鳴，殿宇生輝。

正當衆人以為曲終人散，不料祁韫指間忽轉，琴音一變，自黃鐘大呂般的正大驟然轉入一段清朗纏綿之調，音色如泉入林，如雨灑荷，潺潺缱绻。

是《有鳳來儀》。

此曲相傳乃虞舜之樂箫韶九成，“鳳凰來儀，擊石拊石，百獸率舞”，是以自然之音感應天地之靈，謂之“同聲相應、同氣相求”。凡此曲一奏，非唯奏技，亦寓人心之感應。

衆人聞之，莫不動容。

那是一種不可言說的牽引，如鳳鳴九霄，忽而驚心動魄，忽而繞梁三日，不知是琴喚劍舞，還是劍影催弦。朱衣飛轉的劍舞，在琴音中竟生出幾分不可名狀的柔情，一如鳳求凰影，繞人心魂。

琴聲如潮，層層推進，卻并非在孤高自問：誰應我意？誰與我和？而是一片通透明澈的回響：既知我意，夫複何求。

其中真意清潤無聲，直直拂向金階之上的那人。

瑟若終于笑了。

祁韫無疑是在說，我可作冠冕堂皇之頌，可為天下立言，但那一寸心意，始終隻為你一人存留。

你是天之驕女，真鳳之姿，我不過孤鴻一羽，不敢奢念你轉身一顧。

我不自苦，不相怨，不敢言。可甘願相随相護之心，你是懂的。

滿座寂靜，連筷箸輕響也不再有，人人屏息，仿佛唯恐驚擾琴音中那一縷未竟之意。

劍光早已不知何時收斂，紅衣如霞，悄然退場，無聲無息，恍若未曾來過。隻剩宮燈輕搖，映着杯中水紋微動，衆人這才恍然回神，隻覺方才所見，如夢似幻。

唯有梁述遙遙于宗親席上擡眸看了祁韫一眼，卻罕見地沒有移開目光，片刻後一笑，拈杯輕抿。

許久未見這般少年意氣，自信一心一念，足可靖海平川，令千山暮雪盡消融。

不過，這眉眼，這指法間自啟蒙便改不了的習慣……

酒未過半，梁述微微一笑：姑且留着看吧。

林璠帶頭拍掌，衆人轟然叫好，滿殿笑語交織，連久坐不言的老臣也紛紛側首稱贊，一時氣氛熱烈如沸。

祁韫離琴歸座，鄭複年早不知從哪溜了回來，興奮得眼都發亮，一邊連拍她肩膀一邊笑嚷：“你這是彈琴還是劈雷？我剛在外頭聽了半段就吓回來了！一句話，祁爺你太狠了，您老人家那茶莊我還是别沾了，怕你引來天雷，把我一塊兒劈了！”

祁韫睨他一眼，也解氣地笑了：“我願賭服輸，你今晚的差事也算圓滿。待紫筍新炒，一定記得多備幾籠，送給那位真正的美人。”

鄭複年嘻嘻一笑，裝聽不懂，連連舉杯和她相碰。

有此一役，後續諸般戲藝雖未草率，卻總覺餘韻難繼。梁珣見機收束，略略引過數個節目，便轉入推恩頒賞。

谷廷嶽因擒賊有功受金帶一束，更有數人獻策之功加三品服一襲，蘇輕岚領賞銀百兩，并賜“照影寒光”玉劍一方。

祁韫本以為自己不過來湊個觀禮人頭，不料兩個内侍悄然前來，低聲道：“再三位便輪到您上場領封賞，請随我等移步稍候。”

自殿側屏風後朝金階走去，祁韫心跳竟不由自主快了幾分。方才那一曲，她可聽得滿意？若論功勞，汪貴一案早有定賞，今日谷廷嶽等人也已先後受封。至于我那點開海之資，原不過小道，最多賜些金銀布帛。瑟若素知我不在意這些，又為何偏要我獨自上前？

終于走至金階下，祁韫斂容肅立，緩緩跪地俯首。

隻聽内官高聲宣道：“賜祁韫榮議男爵，以開海道、獻火器之策、濟國有功，恩沛金五百兩、彩帛百匹，雕鞍錦馬一乘，名入春秋檔冊，世胄可考，流芳百年！”

祁韫知瑟若這一道賞賜，看似榮耀實則虛名，正是取了誅汪貴之“實功”與開海道之“虛譽”之間的模糊地帶，不輕不重，既不辱她功勳，也護她不受注目非議。“榮議男爵”名位，京中多如過江之鲫，實為封而不任，不過錦上添花之名。

她略頓片刻，擡首一笑，神情坦然：“草民感聖恩隆厚，榮寵逾恒，實不敢以一己之力擅承國賞。陛下明德禦世，賞功分明，此等殊榮，本當加于有功實績之臣，草民所為，不過盡分内之事。”

座中一時交頭接耳，林璠正欲開口，卻聽祁韫續道：“草民父兄皆出儒門，耕讀傳家，自幼訓以忠信為本。草民無一紙功名，所行所成，皆仰賴宗族扶持。若蒙天恩，願請将此爵位賜予家父兄，以慰庭訓，以全孝悌。”