“姐姐，”他低垂着腦袋，将瘦削的下颌虛虛抵在懷中人肩頭，再開口，拘在眉眼處的笑意已蔓延到喉間，“終于，又聽見你叫我小乞兒了。”

“皇上、陛下、萬歲、貴主兒，不好聽嗎？”

“好聽，但……”少年略略偏頭，寂靜無人的冬夜，他呵出的氣兒順襟口縫隙鑽進她脖頸裡，“用那些稱謂呼我的人，都不是姐姐你。”

拿捏不準究竟是他說話時呼出的氣兒太撓人，還是他說出的話太撓心，姜明月雙手撐着他胸膛猛的推了一下。

這一次，他沒與她比力氣，而是順從的後退半步，站在一垂眼，就可以循着月光看清楚她模樣的地方。

将萬丈死水中蕩開的一點微波壓入湖底深處，姜明月擡睑，大大方方與面前少年四目相對，“小乞兒，黑更半夜，不在你那桂殿蘭宮裡休憩，跑到這裡來做什麼？”

“小乞兒心心念念姐姐，挨不到光天化日。”

“胡說八道。”

“是真的！”

“真的？”姜明月勾唇，牽出一抹嘲諷神色，“若是真的，那日京都城長街上，我當着你的面殺了人，你不能棄我于不顧。”

發生過的事重新拎到眼跟前兒，少年微微壓低上半身，湊到她耳畔好脾氣的詢，“姐姐是在為那日的事同我生氣？”

“不該生氣嗎？”姜明月伸出食指，将對方湊過來的腦袋推回去，“不過最該生氣的，是你竟讓為我求情的兄長在你宮殿外數番跪暈過去。”

兩句心平氣和的控訴，前一句引少年壓身湊近，而後一句，卻令他一點一點收了眉眼間的笑意。

為帝三載，無一刻不周旋在陰謀與權勢漩渦裡的少年，早就不是邊疆那個一生氣反而愈發可愛的小乞兒，如今的他隻稍稍一闆臉，渾身散發出來的冷峻氣勢已足夠震懾人心。

面對這樣的故人，說不畏懼是假的，但姜明月手裡抓着故人的把柄，這一把柄足夠抵消這股子突如其來的畏懼感，使她得以繼續理直氣壯的與變了臉的故人四目相對。

少頃，月色黯淡，不大真切的黑暗中，少年帝王洩氣似的歎息一聲，“我在京都城裡盼了三年，你好不容易來了，尋的第一個人卻不是我，京都街道上，我在人海中瞧見你，心裡歡喜的不成樣，可你仍不是來尋我的，而是為姜氏嫡子殺人解恨，姐姐……”

今夜，他喚了她很多很多回姐姐，唯有這一回的呼喚聲，充斥着濃的化不開的失落感。

視線與視線的對峙中，少年最終敗下陣來，同及冠兒郎身量相差無幾的他沮喪的耷拉下腦袋，用同樣沮喪的語氣接着方才未說完的話弦兒說：“生氣的不是隻有你，我也會不高興。”

王者之勢退卻，面前人毫不掩飾的流露出頹靡與委屈這兩種情緒，一瞬間，姜明月又不可抑制的生出他好像還是邊疆那個被她一呵斥，就會低下頭扮可憐的小乞兒的錯覺。

略作停頓，姜明月放軟目光，同時也放軟聲線，像解釋又不像在解釋，“姜氏嫡子，是明月的哥哥。”

“明月……”

啞着嗓子呢喃了一遍這兩個字，少年擡起耷拉下的腦袋，黯淡的月色在這一刹那轉亮，銀輝落進他漆黑瞳仁，照出一片粼粼波光。

然後，她聽見他說：“姐姐，我不喜歡你這個名字，也不喜歡你現在的身份。”

小乞兒說不喜歡明月這個名字，姜明月該當是生氣的，最好拿出當年趴在地上向剛入京當貴主兒的他寫勒索信時的勇氣，一巴掌甩在他臉上，如此才算是對得起自己珍而重之的明月二字，但……

事實上，她不僅沒有暴跳如雷，反而氣定神閑的望着對方，不緊不慢問，“那你喜歡瀾溪這個名字，喜歡現在這個，三年前在破廟裡，我指給你的新身份嗎？”

姜明月攤開掌心，将攥在手裡的把柄亮出來，她以為魚目混珠過慣了好日子的他被她直言不諱的戳破假身份會惱羞成怒，同時也做好面對他瞋目切齒模樣的準備。

可，沒有惱羞成怒，也沒有瞋目切齒。

這個十一歲踏入京都涉足禁中，亦在十一歲登上帝王之位的少年，隔了三年時光重将目光投擲于她身上，如同以往從她手裡接過半個饅頭誠心實意向她緻謝一樣和煦的，一字一句認認真真答——

“今日之前，不喜歡，但今日之後，很喜歡。”

“為什麼？”

“因為，這個身份輕而易舉就能阻止姐姐嫁給别人。”