建興十八年，先皇病入膏肓，藥石無醫。

帝王将薨，儲君仍在亂世裡漂流。

恐江山社稷落入虎視眈眈的親王之手，那一年，當今太後幾将禁中親衛盡數派出，遍天下的搜尋建興十一年在回宮道上消失的皇子葉瀾溪。

天家衛兵一路輾轉至邊疆時，也是現下這樣一個寸草不生的隆冬，天子行将就木，不僅朝内局勢動蕩，朝外蠻子也摩拳擦掌蠢蠢欲動，那個隆冬，與蠻子相鄰的邊疆每天都處在立刻開戰或馬上就要開戰的恐慌中。

兩軍形勢嚴峻，怕被戰火殃及，邊疆子民大多閉門不出，街道上沒人了，靠行乞為生的花子斷了來源，一個個都龜縮在七穿八洞的破廟裡。

擠了烏泱泱一堂的花子們，有的在保存體力，有的……在等死，而彼時的姜明月，就介于保存體力和等死之間。

赤貧如洗空空如也，手心向上下賤的同好心人多讨了幾年活頭，姜明月已很知足，所以她并不懼怕死，隻是害怕自己死後那個本就柔脆易碎的人也會活不下去。

餓到頭開始暈眼也開始花時，姜明月對那個人說：“倘或我死了，你便把我吃了吧，我這麼大個兒，總能替你多抵擋幾日饑荒。”

便是這句話落地的一瞬，破廟大門被人從外一腳踹開，緊接着，雄赳赳氣昂昂的天家衛兵舉着火把闊步踏入。

那是姜明月第一次見除開戍邊将士和邊疆衙役之外的其他軍人，如果說被瑟瑟寒風吹皴了面頰的戍邊将士樸素的像一顆顆光秃秃的白楊樹，那麼自京都而來的禦林衛，就是郁郁蔥蔥的景觀藤，繁榮、茂盛、不可一世。

火光映亮人滿為患的破廟，花子們衣衫褴褛蓬頭垢面，年紀大些的，能一眼區分出性别，小些的，卻不大容易分出男女，京都衛兵用手裡的長劍一一挑起花子們低垂的頭顱來辨别，雖猜到那些人搜索的很可能是與王朝皇子年齡相仿的小兒郎，可姜明月的心還是因為恐懼猛烈的跳動了起來。

是了，她恐懼，深深的恐懼。

從十一年到十八年，中間隔了整整七年光陰，十二歲的朝歌公主之女已與五歲時的容顔有了很大的差異，可她還是在京都衛兵手裡的長劍即将劃過來時，恐懼到無法自已。

電光火石千鈞一刻，她擡起滿是寒瘍的食指指向觀音像下雙頰通紅的小乞兒，顫聲同已走到自個兒面前即将挑起那個人下颌的禦林衛說：“在那，軍爺，你們要找的貴人在那兒……”

“兒”字尾音将收，面前的禦林衛率先順着她手指的方向看過去，再然後，所有禦林衛都看向了她手指的方向……

那一夜的最終結果，是灰頭土臉瘦骨嶙峋的小乞兒被帶去驿站盤查，臨走之前，十一歲的小乞兒回過頭來看她，也看她身旁一直低垂着頭不敢擡起來的那個人，濕漉漉的目光中，是說不出的哀傷。

她沒有想過，小乞兒從此就回不來了，急中生智的一指，不過是為自保的權宜之計，她想着，待到天家衛兵查證清楚小乞兒并不是他們要找的人，就會把他放了，等小乞兒出了驿站，往後形勢好起來，再多分他幾個饅頭彌補折騰這一遭的罪過，可……

那時候，她怎麼也沒有料到，小乞兒出驿站，便是直奔京都。

建興十八年的尾巴上，小乞兒的腳蹤還沒抵達禁中，先帝就薨了，紫薇星隕落，舉國大孝，她穿着戍邊将士們分發的素服擠在乞兒堆裡吃戍邊将士們分發的素食，無意間聽見戍邊将士們說，大昱王朝走失的皇子殿下葉瀾溪……

找到了。

後知後覺反應過來成為皇子殿下葉瀾溪的人是誰，她坐在空曠無垠的草地上不眠不休的想了三天三夜，也沒想明白一無是處的小乞兒究竟使了什麼樣的陰謀詭計、又是吃了怎樣的熊心豹子膽，才能冒用、才敢冒用那樣金貴的人的身份。

先皇屍身入殓，葬入皇陵後的第二十七日，戍邊将士引領邊疆數以萬計子民對着京都遙遙叩首，賀新帝登基大喜，便是在這樣的境況下，她生出了寫一封信寄去紅牆碧瓦裡勒索小乞兒的念頭。

十二歲的腦袋，尚還不能将事想全乎，彼時壓根兒未顧慮過區區一個花子的信是否能越過重重宮門抵達王朝少帝的書案，她顧慮的是那個人的想法。

那個人不許她這麼做，那個人要她自食其力。

想起那個人，姜明月左胸膛裡的心髒撕扯般的痛了起來，她本能擡手，重重壓在痛感傳來的位置，然而這種本能的方式，并不能替她減緩苦楚，胸膛裡的一顆心，仍被故人和往事折磨的如刀在絞。

時隔三年再次站到她面前的小乞兒借着夜月渾濁的光芒窺出她異樣，伸出手一把扶住她不斷下墜的胳膊，慌慌張張問，“姐姐，你怎麼了？”

小乞兒的聲音響在耳邊，姜明月的思緒猛的從過去的記憶裡拔出，她适才反應過來腳下所處之地早已不是邊疆，而扶住她因疼痛慢慢扭曲下去的身體的小乞兒，身上也再沒有了做花子時候的馊臭味。

如今的小乞兒，裡裡外外散發出來的，都是她從未聞過的昂貴香料氣兒。