七裡，不足半個時辰路程，唐平放下手裡茶盞，起身焦躁踱步，阮若蕭則始終靠坐在椅子上，低着個腦袋不知在想些什麼。

二人本欲去城外迎接的，可刺史大人特遣人囑咐，不必出城，候在府廨即可。

等待實在太磨人，像是自己頭頂懸着一把鍘刀，沒有立即落下來要他的命，而是在上頭蕩啊蕩，蕩啊蕩，他的心跟着吊刀的繩被牽上去又扯下來，讓他坐立難安。

而在雲州的另一面城門處，恒木、恒峥、盧屹言與盧昭陽、恒安這些鴻絕寺當夜事件的親曆将領也正往府廨而來，這次柳念也在。

與魏懷民和嚴曾這類武将相比，李韋是文官出身，少有時機騎馬疾行，這一日從天不亮騎到現在，實在是快叫他頂不住了，這幫子恒家軍也是有本事，能撺着刺史和大都督緊趕着來這雲州。

深秋夜裡，紡織娘“吱”“吱”地高亢叫聲擾得人心煩氣躁，就在唐平晃得阮若蕭眼暈之際，兩隊人馬一前一後碰巧于府廨門口相遇。

恒家一行目力極佳，早早便下馬牽行迎接魏懷民，卻見魏懷民親自扶着一矍铄老者下馬，有眼色的俱覺察出此老者身份不一般。

不等兩廂引見，唐平領着阮若蕭匆匆迎出府廨，三方的人這會兒聚首在一處，引得街市上還未歸家的行人偷偷側目。

嚴曾眼眸略過數人，而後走向恒木，主動與之寒暄，恒木以往做镖局當家的見過的人形形色色、三教九流，還是懂些識人之術，眼前老者氣度不凡，他恭敬行禮，誠懇回話。

魏懷民在一側感歎這老爺子動作真快，他都來不及介紹，就叫他們搭上話了。

待恒木話落，魏懷民才與恒家衆人引見嚴曾。

心知對方地位非同尋常，卻不曾想竟是手握十萬雄兵，鎮守在大盛西北的大都督嚴曾，衆人不由得一凜，更為恭敬的行禮。

在他們還在镖局時，就耳聞過這位嚴大都督功勳卓越地過往事迹。

據說嚴曾出生喪母幼時喪父，由作為軍中鎮将的叔父撫養長大，因長在營地，同将士吃住共訓練，嚴曾自小便膽量超人，更決心成為一名将領，與叔父長輩并肩上陣殺敵。

然叔父卻于嚴曾十四歲時意外離世，留下嬸娘與一表弟及一表妹，嚴曾以子女身份為叔父守喪，一年喪期未至就遭遇戰亂，為守家國護家人，他毅然提刀上戰場，薄盔之下仍穿着喪服。

嚴曾似乎天生就屬于戰場，自十四入伍一路過關斬将，大小戰役經曆十餘回，不過十八的年紀就已坐上守捉使位置，一切于他都十分順利。

恰逢戎捷大舉進犯盛朝，十九歲的嚴曾領命組建一批“敢死兵”參戰，僅兩年時間就斬敵三萬餘人，将戎捷打退後，嚴曾迅速升至遊騎将軍，要不是年紀尚輕還能有更高的造化。

之後更如鯉魚躍龍門般接連升至二品大都督執掌一方兵權，二十餘年間鎮守西北門戶，嚴曾威名傳至西域各部，無敢來犯。

這位大都督可是正經八百戰場上拼殺出來的武将，恒盧幾叔侄兄弟見到嚴曾本人都有些激動，但又擔心表現的過于逢迎，故而保持不近不遠地姿态。

大都督見恒家這幾位領将眉目疏朗，周身一片凜然正氣，皆是是心思純良之人，又見他們身側端正站着一位年紀不大地姑娘。

恒木随着視線，出言解釋道。

“這是末将的未來侄媳，此次鴻絕寺圍剿反賊，她當居頭功，特與我們一道前來。”

嚴曾見恒木眼神略過恒峥，心下了然，這兩人倒是般配，男子肅穆挺拔，女子眉目藏慧。

簡單寒暄後，嚴曾無視府廨門外吓得兩股微顫地兩人，大步走在最前，喚衆人。

“進去吧。”

唐平與阮若蕭跟在最後，他二人若無召見尋常兩年才進京續職一次，除此之外連刺史也不多見，就更不要說大都督這樣的朝廷二品大員。

二人心有戚戚，不曾想過第一次見大都督是在如此情形下。

深夜會談一個多時辰，此番大都督坐鎮，魏懷民首當其沖便将唐平與阮若蕭痛批一頓，而後二人都如鹌鹑縮在角落，唯恐再引來上頭幾位注意。

魏懷民知曉柳念的能耐，這會兒态度溫和，讓她再将鴻絕寺當夜之事原原本本講與大家，待聽見柳念徒手攀崖下山通報消息時，在座衆人都震驚異常，就連恒家一衆都不清楚這事兒，嚴曾細細聽着，望向柳念的眼神愈發慈祥，他縱橫戰場數年，深知會徒手攀山在特殊情況的絕佳優勢。

待知曉逆轉局勢居然是依靠柳念所養得一隻吊睛白虎時，李韋與角落兩位更是瞠目結舌，有生之年聞所未聞，竟然有女子敢飼養此等山野猛獸......