更闌人靜，城外十五裡驿站，後山馬槽不遠處，泰格趴在窩裡，虎頭墊在前掌上，酣睡正香，不知柳念于府廨之中對它的誇贊。

待府廨衆人聽罷泰格的來曆，感歎柳念與它的奇妙緣分，嚴曾活到這把歲數，除卻當朝長公主殿下，還未見過哪般如柳念這樣有勇有謀地奇女子，有這樣機緣能耐的人，也是天定的命數。

又聽聞慧空以鴻絕寺掩人耳目，培養兩千武僧作精衛，現已被降服加入恒家軍。

魏懷民對此結果樂意見得，恒家軍屬他麾下兵馬，武僧擴充至恒家軍于他有利，自然也不追究武僧以往過失。

氣氛逐漸祥和，然角落二位卻截然不同，阮若蕭怯懦畏縮一臉愁容，唐平面對刺史與大都督恭敬異常，内心卻不以為然，上頭二位又無權削了他的官職，至多挨幾頓罵，損失些銀錢罷了。

魏懷民餘光掃過二人，知曉他們心裡的小九九，不想此時點破，等朝廷的敕書下來，有他倆哭的時候。

再看他們一眼都嫌多，魏懷民收回視線，眸中恢複笑意，對于恒家軍，他是要大力褒獎的，當即便吩咐常從事撥出刺史府銀錢，犒勞恒家諸位将領與将士、柳念，就連泰格也被記了一功，送了它十頭肥羊作賞賜，柳念笑眯眯起身行禮領了賞。

賞賜畢，又才說起此番自鴻絕寺中收繳來的兵器，經過清點，足有一千五百件之多，另還有六百餘件鐵皮包邊的硬木盾牌。

數量着實不少，慧空的兵器皆是精鐵鍛造，魏懷民仔細瞧着恒峥呈上的一把刀，琢磨起如何安排。

戰事頻起，北地愈發不安穩，大同府近日新征三千将士，然兵器還未完全配備。

魏懷民也不厚此薄彼，最終拍闆，盾牌與兵器一半交于大同府新兵，一半就留給恒家軍。

嚴曾手中也有一把同樣的刀，指腹在刀鋒輕刮，是把削鐵如泥地好刀，他捋了把胡須，意味深長的看了魏懷民一眼。

這批兵器是由打鐵匠出身的武僧親自在孤峰山中熔鐵鍛造，故此才未被官府發覺異常。

說起兵器，在場幾位不善言辭地武将才打開話匣子，因而自然牽出紙甲之事。

柳念早與恒峥商量過，此番來府廨準備齊全，這會兒一個眼神，盧屹言便脫了短打外衫，露出裡頭輕薄而合身地紙甲，大搖大擺亮與衆人看。

展示完，盧昭陽與恒安一左一右，持長槍與弓箭招呼盧屹言，一番打鬥，槍頭與利箭由前胸後背同時刺向紙甲，隻聽“呲啦”一聲，李韋移開目光不敢再細瞧，唯恐看見血濺當場地畫面。

卻不想下一刻盧屹言竟完好無損立在原地，他卸去身上紙甲呈給魏懷民查看，隻表面破損幾層，最内裡光滑如故。

嚴曾坐在原處，也将這一幕瞧得清晰，頗為震撼。

“雖是紙甲，卻不輸铠甲，好！好！好！”

連說三個好，嚴曾的喜悅溢于言表，若是推行至整個盛國軍營，将大大增強将士戰鬥力，這可是強軍興邦地大好事。

嚴曾接過魏懷民手中的紙甲愛不釋手，得知是由柳念研發出來時，更是暗自眼紅自家的兒女怎就沒有如此聰慧。

連着兩件功勞，嚴曾看着恒家一衆的眼神精亮，像是發現了什麼絕世珍寶，叫來侍從大手一揮接着賞賜，開了私庫撥出五百兩白銀獎賞恒家，柳念又單獨得了白銀二百兩，更叫她笑眯了眼。

大都督的這筆賞賜，恒家幾位将領做主盡數分給了下頭諸位将士，至此恒家軍的軍心更為穩固，這便是後話了。

一直靜默無言地李韋始終挂着淺笑，内裡卻腹诽恒家這幫子倒是會邀功，找個女人出來搞名堂就是與旁人不同，怕是那柳念也是徒有虛名。

雲州事畢，屏退無關人等，嚴曾單獨留下魏懷民及恒家人，抿了口已涼地茶，清嗓道。

“三個月前，西南蜀地陳國滋擾本國邊境，我那時正在西北駐地無暇顧及此事，不想這狗賊國幾個月間越發猖狂......”

陳國，位于盛國西南，原與盛國同屬前朝領土，後因動亂落入蜀地望族巴克族之手，如今的陳國國君便是巴克族人。

而盛國國君卻是前朝皇族之後，因此等身份，之前幾十年陳國還存着對前朝的敬畏與忌憚，與盛國往來和睦，不曾有逾矩之舉。

盛國建國之初根基不穩，對于陳國則徐徐圖之。

卻不想，陳國野心逐漸膨脹，滋擾不斷還擄掠盛國稚子婦孺、家禽财物，緻使邊境百姓苦不堪言。

西南原先由劍南侯鎮守，他于兩年前病故，膝下子孫不堪大任，朝中又無人可用，當今天子便讓嚴曾兼管西南。

如今西南作為嚴曾的鎮守之地，以他的性子，斷不會忍氣吞聲、放任不管，然西北軍不能妄動，此番前來北地便是想借兵。

話還未盡，嚴曾視線飄向恒家，意味明顯。

魏懷民眼皮猛跳，暗歎一聲不好，卻也沒道理阻止。

于情，嚴曾是他亦師亦友的長輩，他由嚴曾一手提拔，自是該以師長為先；于理，同為盛國官員，肩負守護百姓職責，明知嚴曾無将可用，也應鼎力相助。

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