九重似笑非笑。

“這麼多年，我倒是很想見你。”

任北襲回頭凝他一眼。

似乎在問，是他非要困他在這裡嗎？自然不是，隻是他不願走罷了。

“你兄長自你年幼時就常常勸解你，殺心不要太重。”

半晌，他将目光停在了任北襲懷中的薄薄一片，桂小娘微微垂落的桃粉繡鞋随着纖細的腳踝一晃一晃。

他突然覺得月夜足夠深了。

男人的笑聲聽起來能攝人心魄，可他的唇角分明隻微微勾起：“你們，不想要那隻雞了嗎？”

任北襲垂眸盯着懷中人唇角的淡淡粉脂，伸手撚走了些，才道：“不要了。”

九重目光灼灼。

他把手邊的鳥籠子上了鎖，一步一步走向樓梯旁，将毫無磨損的棋子拔了出來，再捏起那被他削斷的半根烏木扶手，随手丢到了樓底。

吹了吹灰。

“罷了，若你想得明白，就把桂窈放在我床塌上，自己跟進來。”

他伸直手臂指向内室的紅綢裡。

任北襲垂眸穩穩抱住桂窈，捎走了旁邊擱置的帷帽把懷中人的白皙臉蛋蓋上。

桂窈下意識蹙着眉，終于沒忍住睜開眼，示意任北襲帶她一起。

她聽見男人冷冽着開口。

“我不放心。”

方才松開了他的衣角。

約莫走了百步，鼻腔裡的香味倒是散了不少，桂窈腦海裡也開始有了動物的心聲，隻是不多，且斷斷續續。

她繼續裝暈着認真聽九重說話。

“這麼多年沒見，你倒是長大了不少，那出将軍令的劇本還是任重十來歲時胡亂寫的。”他帶了些笑意，“任重對你的寄望，你倒是完成得挺好。”

“為将則為民，這是任家應當做的。”

往日裡桂窈也分不清任北襲靜默眼中的真心假意，如今靠在他懷中，倒是切實聽到了他心跳加快。

桂窈覺得九重此人頗為陰晴不定。

聽到這般答案，他笑得更甚了。

“将軍令能為前朝孤本，你就未曾想，把那鳳凰飲再布世間？”

周遭隻剩下繩索機關的響聲。

原是一封朝奏九重天，他卻非要以重要的重為音。

任重道遠。

又因何為小山重疊今明滅。

同一個字，卻又刻意有着不同的音。

他二人究竟是什麼關系？

桂窈偷偷睜開一隻眼，發覺任北襲抱着她正在往下降，她擡眼時隻能看見頭頂的橫梁離她越來越遠。

不對……

她過往屢屢經過西街，卻從未察覺有“朝春樓”這個地方。

腦海中，系統正在替她翻閱動物讀心手劄。

“宿主請看。”

這銜玉城大地圖上的西街瓦舍邊，分明隻有家尋常酒樓，哪來什麼挂滿紅燈籠的朝春樓。

“到了。”

九重的嗓音低了些。

他拎起那隻屁股還沒染色的紅腹錦雞，與紅屁股的紅腹錦雞交換，丢在了方才任北襲遞給他的籃子裡。

“我找了它十年，如今找到了，卻也覺得和我養的這些小家夥無甚差别。”

他似乎意有所指：“任二郎，你始終是不信命的。”

“可你。”

“為何還要同意這門姻親呢？”

九重随手拿起一旁的細毛筆，血色如漆，盈在碗中尚未幹透，他笑眯眯地靠近任北襲，望着他百般護着的懷中嬌娘。

血水不甚滴在了那白紗上。

“君生我未生，我生君已老。”

他凄凄地笑了，在一旁随手扯出了張黃紙，把這半截字句寫得血痕四濺。

莫名其妙。

桂窈隻覺周遭的寒氣冽得透骨，隻有抱她懷中的男人，體溫正好，她纖細的手不免捏緊了他護住她的寬厚肩膀。

本欲起身。

卻被身上的人攔腰制止住。

她忽然察覺到，這份要把她吞之入骨的寒意，似乎并非隻是生理上的冷。

“我怎能不恨？那癸巳年立秋五個字是我一筆一劃算出來的，卻害了他的命。”

一襲紅衣，是血是漆好難分明。

說罷，九重握住旁邊的赤色羽扇猛地揮向遠處，羽骨上精細綁着的銀針随着動物揮散綻開。

“今日是來同你告别的。”

“十年之期已到，死人早死透了，我得去尋活人了。”

是殺人于無形的暗器。

此刻又隻留墜地時的餘音陣陣。

于是高台謝罷彩衣無。

足夠寂靜。

“任北襲，他走了嗎？”

甕聲甕氣的。

他借她力氣從懷中起身，垂眸見她泛紅的耳廓，并未多言，隻是彎下腰替她整理好裙角。