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第8章 綠絲盤扣

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五更天的梆子剛敲過第一遍,蘇璃就醒了。她睜開眼的瞬間,耳邊已經傳來染坊特有的聲響——木杵搗練的悶響、布匹過水的嘩啦聲、還有女工們壓低嗓子的交談。這些聲音像一張密實的網,将黎明前的黑暗兜住,濾出幾分生氣。

她伸手摸了摸枕下的《織經》殘頁。粗麻紙的觸感讓她安心。這是三個月前在倉庫暗格裡發現的寶貝,上面記載的前朝秘法已經幫染坊度過了三次危機。

"姑娘!不好了!"春桃慌慌張張闖進來,發髻都跑散了半邊,"韓師傅他...他..."

蘇璃一把掀開靛藍染的棉被。初冬的寒氣立刻順着腳底爬上來,像條冰冷的蛇纏住她的腳踝。她顧不上穿襪,赤腳踩在青磚地上,三步并作兩步沖到院中。

染坊中央那口祖傳的大陶缸前空空如也。往日這個時候,韓九應該已經帶着徒弟們開始攪拌第一缸染料。可現在,缸邊隻餘幾片枯葉在晨風中打轉。

"崔家連夜把人接走的。"林嫂攥着塊濕漉漉的葛布,指節發白,"說是給了三倍工錢,還許了他兒子一個綢莊管事的缺。"

蘇璃的指甲陷進掌心。她聞到了陰謀的味道,比腐敗的蓼藍葉還要刺鼻。三天後就是交付貢緞的日子,這種皇室專用的雪青色,整個江南隻有韓九掌握火候。

"去把昨晚值夜的叫來。"她聲音很輕,像在讨論今天要不要加一筐皂角。

春桃卻吓得一哆嗦。自從姑娘從鬼門關回來,越是平靜的時候越吓人。上個月發現靛藍被摻假,姑娘笑着說話,轉頭就讓摻假的人販子在大牢裡爛了舌頭。

值夜的小厮跪在染缸前直磕頭。蘇璃盯着他衣領上的一點朱砂漬——妙音庵特有的祈福砂,鮮紅如血。

"崔家給了多少?"

"二、二兩銀子..."

蘇璃突然笑了。她彎腰從缸底撈起一把沉澱物,青藍色的汁液順着她雪白的手腕往下淌。"知道為什麼韓九每次調完染料,都要往缸裡扔把粗鹽嗎?"

小厮茫然搖頭。

"因為這樣..."她猛地将染料甩在小厮臉上,"叛徒的眼睛會爛得更快些。"

慘叫聲中,蘇璃已經走向庫房。晨光爬上她的背影,将靛青色的襦裙照得發亮。林嫂突然發現,姑娘不知何時已經長得比染缸還高了。

庫房裡彌漫着發酵過度的蓼藍味。蘇璃翻開賬冊,墨字在紙上洇出毛邊。韓九帶走的不僅是手藝,還有三個學徒——都是練了五年的好手。剩下的女工裡,最熟練的春桃也隻能染些尋常青色。

"姑娘,要不去求求謝大掌櫃?"春桃捧着熱姜湯進來,"他家染坊有十幾個老師傅..."

"然後呢?"蘇璃吹開湯面上的姜末,"讓全臨安城都知道蘇家染坊離了工匠就活不成?"

窗外傳來布料撕裂般的哭聲。蘇璃撩開竹簾,看見幾個年輕女工圍着染缸抹眼淚。有個梳雙髻的小丫頭正試圖攪拌染料,木杵卻卡在沉澱物裡紋絲不動。

蘇璃突然推門出去。她走得很快,裙裾掃過沾滿露水的茜草,掠起一片細碎的紅珠。

"都聚着等發喪呢?"她抄起木杵,猛地捅進染缸。沉積的藍渣翻湧上來,像一汪化開的星空。"看好了——"

女工們瞪大眼睛。隻見蘇璃手腕一抖,木杵在缸底劃出個"之"字。沉澱的藍靛突然活了過來,随着她的動作旋轉成漩渦。

"第一下要斜着攪,破開闆結的底子。"蘇璃的鼻尖沁出汗珠,在晨光裡亮晶晶的,"韓九沒教過你們,因為這是奴婢幹的活。"

她突然拽過春桃的手按進染缸。春桃驚叫一聲,指尖已經染上青藍。

"怕什麼?染料又不會咬人。"蘇璃抓着她的手在缸裡劃圈,"感受溫度——太熱顔色發悶,太冷又不上色。就是現在,提起來看看。"

春桃顫抖着舉起手。指尖的藍色比晨空還要清透,邊緣泛着淡淡的紫暈。

"雪青色的底子成了。"蘇璃松開她,轉向其他女工,"從今天起,染缸前沒有大師傅,隻有七個工位。誰要是能在一個月内學會全部工序,工錢翻倍。"

女工們面面相觑。按規矩,染匠的手藝向來是師徒相傳,哪有拆開了學的道理?

林嫂壯着膽子問:"姑娘,這不合行規..."

"行規?"蘇璃冷笑,"崔家的行規就是挖走我的工匠,讓我交不上貢緞,最後用三成價收了這片染坊。"她突然提高聲音,"想不想知道韓九為什麼總在半夜添料?"

女工們不自覺地往前湊。

"因為月光下的蓼藍汁..."蘇璃從袖中抖出一把淡黃色種子,"要配上這個。"

種子落在青石闆上,發出細碎的脆響。蘇璃用鞋尖碾開一粒,露出猩紅的芯——這是韓九房裡找到的,某種蓼藍的雜交種。

正午時分,染坊變成了一個巨大的蜂巢。蘇璃将雪青色分解成七道工序,每道工序配兩名女工。她自己站在最關鍵的調溫環節,手指不斷試探染缸側壁的溫度。

"春桃,加三勺石灰水。"

"林嫂,現在把布浸進去,數到三十立刻提起來。"

汗水順着她的眉骨滑落,在染缸裡濺起微小的藍色水花。有女工操作失誤,整匹素緞染成了靛青。蘇璃卻隻是讓人挂起來晾幹:"改作深色底布,繡金線一樣賣高價。"

日頭西斜時,謝家的馬車停在了染坊門口。蘇璃正教女工們用銅盆測染料比重,聽到車轅聲頭也不擡:"若是來談收購的,煩請去前廳喝杯茶。等我染完這缸再說。"

"蘇姑娘好大的火氣。"謝景的聲音帶着笑,"我帶了降火的禮物來。"

蘇璃這才轉身。謝家少主斜倚在車轅上,月白袍子被夕陽鍍了層金邊。他手裡晃着張泛黃的紙,紙角蓋着朱紅官印。

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