"韓九的賣身契。"謝景兩指夾着薄紙，"他十歲那年老家鬧饑荒，是簽了死契的。"

蘇璃的睫毛顫了顫。她當然明白這意味着什麼——有這張紙在手，韓九就是逃奴，崔家收留逃奴按律要罰沒一半家産。

"多少銀子？"她擦着手問。

"談錢多俗。"謝景突然湊近，蘇璃聞到他袖口沉水香混着墨汁的味道，"我聽說姑娘把染工拆成了七份？"

蘇璃猛地擡頭。她今早才做的決定，謝家下午就得了消息。目光掃過院牆，果然看見幫廚的張婆子正往門邊縮。

"謝大掌櫃在我這兒養的眼線，比缸裡的蓼藍籽還多。"她冷笑，"不如這樣，您把人都領回去，我換批聾啞人來？"

謝景不惱，反而笑得更深。他随手從染架上抽了匹布，對着光細看："經緯七十二道，雪青泛蟹殼青——這是貢緞的規格。姑娘好手段。"

布匹突然被抽走。蘇璃将布料扔回染缸，濺起的藍沫沾濕了謝景的衣擺。

"謝公子若是來看笑話的，現在看到了。"她指向大門，"三日後交不上貢緞，這染坊您盡管來收。"

謝景盯着衣擺上的藍漬看了會兒，突然擊掌。随從立刻捧上個紫檀匣子。

"南海珍珠粉，調進染料能增色三分。"他掀開匣蓋，珠光映得蘇璃瞳孔一縮，"換姑娘一個答案——為何要拆分工序？"

蘇璃捏起一撮珍珠粉。粉末從她指間流瀉，像一道mini的銀河。

"因為工匠會老，會死，會被挖走。"她突然将珍珠粉撒向女工們，"但技藝不會。"

珍珠粉紛紛揚揚落下，女工們仰起的臉上閃着細碎的光。謝景怔住了。他見過無數商賈，卻第一次聽見有人把工匠之術說得如此...悲壯。

"有意思。"他摩挲着玉扳指，"那姑娘可知崔家接下來要做什麼？"

蘇璃轉身走向染缸。暮色中，她的背影單薄得像張紙，卻帶着刀刃般的銳利。

"他們會斷我蓼藍。"她頭也不回地說，"但韓九留下的種子，能長出不畏寒的雜交種。"

謝景眼中精光一閃。他忽然明白為何父親總說蘇家丫頭危險——她看的不是明天的染料，是明年的種子。

三更梆子響過，染坊還亮着燈。蘇璃伏在案前畫圖，發梢滴下的藍水暈開了墨線。她正在設計一套獎勵章程：每道工序最快的女工可以學下一道，全部掌握七道的升作管事。

"姑娘。"春桃捧着個包袱進來，"韓九屋裡的東西都理出來了。"

蘇璃抖開包袱。幾件舊衣裳，半塊松煙墨，還有...她突然捏住夾層裡的小布袋。倒出來的種子比常見的蓼藍籽小，表面有奇特的紅色紋路。

"去取碗溫水。"

種子浸入水中，漸漸浮起一層紫紅色油膜。蘇璃蘸了點撚開，指尖立刻傳來刺痛——是了，韓九老家特産的赤蓼，與北方藍蓼雜交後會...

窗外突然傳來瓦片輕響。蘇璃吹滅油燈，從妝台下摸出把剪刀。月光将人影投在窗紙上，修長挺拔，絕不是賊人。

"謝公子改行做梁上君子了？"她推開窗。

謝景蹲在窗棂上，手裡拎着個竹筒。夜風吹散他的發帶，幾縷黑發掃過鋒利的颌線。

"剛得的消息。"他遞來竹筒，"崔家向番禺定了三十船蓼藍，後日到港。"

蘇璃展開紙條。熟悉的沉水香裡混着一絲血腥味，她注意到謝景右手纏着新繃帶。

"你..."

"不妨事。"謝景漫不經心地轉着玉扳指，"倒是姑娘的種子，若需要試驗田..."

蘇璃突然抓住他的手腕。繃帶下滲出一點暗紅，在月光下像凝結的藍靛。

"謝景。"她第一次直呼其名，"你究竟想要什麼？"

夜風突然停了。一片落葉懸在他們之間，葉脈在月光下清晰如血管。

"我要看..."謝景的聲音輕得像歎息，"女子掌家的商号能走多遠。"

蘇璃松開手。她轉身從妝奁裡取出個小瓷瓶："止血散，用無根水調。"

謝景接過瓷瓶時，指尖擦過她的掌心。兩人同時一怔——蘇璃手上染着藍，謝景指間沾着血，在月光下呈現出詭異的紫色。

"種子的事..."

"我會解決。"蘇璃猛地合上窗。她靠在窗棂上，聽見自己的心跳得像搗練的杵。

窗外，謝景摩挲着瓷瓶上的纏枝紋，忽然笑了。他想起父親的話："蘇家丫頭是匹烈馬，但若能馴服..."

月光照亮他離去的背影。染坊的圍牆上，幾株野蓼藍正在夜風中舒展葉片，葉緣泛着淡淡的紅暈。