秋雨敲打着染坊的瓦檐，蘇璃站在回廊下，指尖撚着一根金線對着灰蒙蒙的天光細看。金線在雨氣中泛着冷光，像是凝固的陽光，卻讓她心底結起一層寒霜。

"東家，五大金線鋪子的掌櫃都回話了。"林賬房撐着油紙傘匆匆走來，青布鞋踏在積水裡濺起細碎的水花，"價格統一漲了三倍，說是南邊戰事吃緊，金料難求。"

蘇璃将金線纏繞在食指上，勒出一道淺淺的紅痕。她記得三日前崔氏綢莊派人來下那批龍紋錦緞的訂單時，眼中閃爍的狡黠。三百匹織金緞，限期一月，違約金是成本的三倍——現在想來，根本就是個陷阱。

"去庫房。"蘇璃突然松開金線，提着裙角邁入雨中。冰涼的雨絲鑽進後頸，她不禁打了個寒顫。染坊後院的三間大庫房門窗緊閉，推門時陳年的桐油味混着染料氣息撲面而來。最裡間的紅木櫃裡，整整齊齊碼着二十匣金線，在昏暗的光線下依然流光溢彩。

林賬房撥着算盤珠子低聲道："按現在的用量，頂多撐十天。"

蘇璃撫過匣子上雕刻的纏枝紋，指尖沾了一層薄灰。這些金線是前朝宮廷流出的珍品，每一根都摻了秘傳比例的紫銅，織出的花紋能在不同光線下變幻色澤。可惜存量太少，根本不夠完成訂單。

"崔家這是要逼我們毀約。"蘇璃冷笑一聲，突然用力合上匣蓋，"去請韓九師傅來，帶上他的鎏金工具。"

雨越下越大，敲在瓦片上如戰鼓轟鳴。蘇璃站在工坊窗前，看雨水在青石闆上彙成細流，将前幾日染壞的廢料沖出一道道斑斓的痕迹。她無意識地摩挲着腰間玉佩——這是她穿越來這個時空時，身上唯一帶着的現代物品，冰涼的觸感總能讓她在焦躁時平靜下來。

"東家找我？"韓九佝偻着背進來，灰白胡須上還沾着銅屑。這老工匠是染坊的活化石，據說年輕時曾在前朝将作監當差。

蘇璃從袖中取出兩根金線放在工作台上："一根是庫裡的舊貨，一根是今早送來的新貨。您看看有何不同？"

韓九摸出單片水晶鏡卡在眼眶上，枯瘦的手指撚着金線反複比對。工坊裡隻聽得見雨聲和老人沉重的呼吸。半晌，他忽然嗤笑一聲："新線摻了鉛，看着亮，一織就斷。這幫殺才，連祖宗手藝都不要了。"

"能仿制舊線的配方嗎？"

"難。"韓九搖頭時，水晶鏡片閃過一道冷光，"紫銅與黃金的比例是前朝秘方，老朽試過三十年都沒......"

"不要仿制。"蘇璃突然打斷他，從案頭取來一束銅絲，"我們做鎏金銅線。"

老工匠驚得水晶鏡都滑到了鼻尖上。窗外一道閃電劈過，照亮蘇璃半邊臉龐，她眼中跳動着韓九看不懂的光芒。

接下來的三天，染坊後院日夜騰起帶着汞味的青煙。蘇璃親自守着鎏金爐，看韓九将銅絲浸入金汞齊中。她現代化學知識雖已模糊，卻還記得汞齊加熱後汞會揮發而金會附着在銅表面的原理。隻是這時代沒有防護設備，工匠們必須輪班操作，每人不得超過半個時辰。

第四日清晨，蘇璃正用濕布敷着被汞煙熏得通紅的眼睛，忽聽門外一陣騷動。她跌跌撞撞沖到院中，隻見韓九舉着一束金線在晨光中顫抖——那金線比尋常的更亮，在風中輕輕搖曳，宛如流動的陽光。

"成了！"老工匠嘶啞的嗓音裡帶着哭腔，"東家您看，銅芯裹金，韌度更勝純金線！"

蘇璃接過金線對着朝陽細看，忽然笑出聲來。這哪是無奈之下的替代品，分明是意外得來的升級産品。她轉動金線，發現因銅芯反光，整根線竟比純金的更為璀璨。

"立刻量産。"她攥緊金線，指尖傳來微微的刺痛，"另外，林賬房，去查查那幾家金線鋪子的貨源。"

當夜，蘇璃伏在案前研究韓九記錄的鎏金工藝。燭火将她的影子投在牆上，随窗外風雨搖晃不定。賬本攤在左手邊，密密麻麻記着這幾日的開支——鎏金法雖解了燃眉之急，但汞料昂貴，實際節省的成本比預期少了兩成。

"東家，有發現。"林賬房悄無聲息地出現在門口，懷裡抱着幾卷賬冊。他湊近了低聲道："金玉堂的貨單上有批金料，标注是從南海來，可繳納的卻是内陸的茶稅。"

蘇璃猛地坐直身子。南海金料必走漕運，該繳的是漕稅。這種張冠李戴的手法，她在現代審計工作中見過太多次——通常意味着走私。

"繼續挖，但要小心。"她蘸着茶水在桌上畫了個圈，"崔家既然設了這個局，不會沒有後手。"

次日晌午，蘇璃正在染池邊指導工人調試新配方的靛藍，忽見前院一陣騷動。她擦着手走出去，迎面撞見林賬房慘白着臉跑來："東家，楚将軍...楚将軍帶着兵馬來..."

話音未落，一隊黑甲騎兵已破開雨幕闖入染坊。為首之人端坐馬上，玄鐵面具覆住半張臉，露出的下颌線條如刀削般冷硬。雨水順着他的鐵甲流淌，在馬蹄邊彙成小小的漩渦。

"蘇姑娘。"楚陌的聲音比秋雨還冷，他擡手示意，兩名親兵擡下一個樟木箱，"剿匪所得，或許你用得上。"

箱子打開時，周圍響起一片抽氣聲。裡面整齊碼着數十捆金線，在陰雨天裡依然流光溢彩。蘇璃蹲下身撚起一根，發現正是南海特有的七成金——柔韌度最适合刺繡的成色。

"将軍此物......"

"海盜的貨。"楚陌居高臨下地看着她，雨水從他的鬥篷邊緣滴落，"昨日在青龍灘截獲的，上面有崔家的暗記。"

蘇璃心頭一跳。她起身時故意踉跄了一下，伸手扶住楚陌的馬鞍。鐵甲冰涼刺骨，但她敏銳地注意到将軍往後縮了縮腿——這個傳說中殺人如麻的修羅将軍，竟在避讓與她的接觸。

"多謝将軍。"她仰起臉，讓雨水沖掉臉上的染料污漬，"不知将軍可否告知，這批貨原本要送往何處？"

楚陌沉默片刻，突然俯身。玄鐵面具幾乎貼到蘇璃耳邊，她聞到他身上混合着血腥與鐵鏽的氣息："三日後，子時，金玉堂後門。"溫熱的氣息拂過耳垂，與冷硬的聲線形成奇異的反差。

待蘇璃回過神，黑甲騎兵已如潮水般退去，隻在泥地上留下淩亂的馬蹄印。她抱臂站在雨中，忽然覺得秋寒刺骨。箱中的金線固然珍貴，但楚陌透露的信息才是真正的禮物——崔家與海盜勾結的鐵證。

"東家，這..."林賬房欲言又止。

"把箱子擡到密室。"蘇璃轉身時，唇角勾起一抹冷笑，"順便告訴韓九，鎏金試驗繼續——這批金線，我們一根都不用。"

夜深人靜，蘇璃獨自在密室檢查那批金線。燭光下，她發現每捆金線的桑皮紙包裝内側都印着奇怪的符号——像是文字又像是圖騰。正當她湊近研究時，忽然聽見屋頂傳來輕微的"咔嗒"聲。

她迅速吹滅蠟燭，從袖中摸出防身的銀簪。黑暗中，瓦片摩擦聲越來越近，最後停在她正上方。蘇璃屏住呼吸，聽見自己心跳如雷。