"砰"的一聲，天窗被掀開，月光混着雨水傾瀉而下。一個黑影輕巧地落在箱子上，濺起的水花打濕了蘇璃的裙角。
"楚将軍的見面禮，可還滿意？"來人掀開兜帽，露出一張帶着刀疤的臉——竟是白日裡跟在楚陌身邊的親兵。
蘇璃握緊銀簪："将軍有何指教？"
親兵咧嘴一笑，從懷中取出個油紙包："将軍說，金線上的符号是海島十八部的密文。"他放下油紙包，突然壓低聲音，"三日後，将軍會在金玉堂等姑娘。這批金線關系重大，牽扯到......"
窗外突然傳來夜枭的啼叫。親兵臉色驟變，一個縱身躍上天窗，臨走前丢下一句："小心崔家的染缸。"
油紙包裡是一本薄冊子，借着重新點燃的燭光，蘇璃認出這是某種密碼的譯注。她對照着翻看金線上的符号，漸漸拼湊出令人心驚的内容——這些金線竟是海盜用來向朝中某人支付"歲貢"的載體，而接收方代号"青鸢"，正是崔家老太爺的乳名。
天光微熹時，蘇璃終于從滿桌的密碼碎片中擡起頭。她活動着僵硬的脖頸，看向窗外泛白的天空。雨不知何時停了，晨霧籠罩着染坊，将一切輪廓都模糊成朦胧的灰影。
三天後，鎏金銅線正式投産。蘇璃改良了工藝，用蒸醋法代替直接加熱，大大減少了汞的消耗。第一批織金緞下機時，連最挑剔的老織工都驚歎不已——銅芯金線織出的花紋在陽光下會泛出玫瑰金的色澤，比傳統金線更為奪目。
"東家，崔家派人來問..."林賬房話音未落，前院已傳來尖利的嗓音。
"蘇掌櫃好大的架子！"崔氏綢莊的二管家搖着灑金扇闖進來，身後跟着四個膀大腰圓的仆役，"我們夫人問，那三百匹織金緞......"
"已經備好一百匹。"蘇璃微笑着打斷他，示意工人擡上樣品，"用的是新研制的金線，您過目。"
二管家狐疑地撫過緞面，突然瞪大眼睛。他急急地将布料對着陽光細看，臉色越來越難看："這...這不是..."
"不是貴莊提供的金線？"蘇璃笑意更深，"自然不是。貴莊引薦的供應商要價太高，我們隻好自己想辦法。"
她故意頓了頓，看着二管家額角滲出冷汗："不過您放心，這金線成色更好，價格卻隻要原來的六成。崔夫人若是喜歡，以後我們染坊可以長期供應。"
二管家灰溜溜走後，染坊爆發出陣陣歡呼。工人們圍着新織出的金緞又摸又看，幾個年輕繡娘甚至偷偷剪下一截金線纏在腕上當首飾。蘇璃站在回廊下看着這一幕，嘴角的笑意卻漸漸凝固——她注意到院牆外有個賣梨的小販，從早上到現在都沒挪過位置。
是夜，蘇璃換上一身夜行衣，将楚陌給的密碼本縫進夾層。子時的更鼓剛過，她悄無聲息地翻出後院，沿着屋檐投下的陰影向金玉堂摸去。秋夜的風帶着刺骨的寒意，她呼出的白氣在月光下如縷縷輕紗。
金玉堂後門是條死胡同，牆根堆着破敗的竹簍。蘇璃剛閃進巷口，就被一隻鐵鉗般的手扣住肩膀。她本能地肘擊身後，卻撞上一片冰冷的铠甲。
"遲了半刻。"楚陌的聲音在頭頂響起。他今日沒戴面具，月光下那張臉英俊得近乎鋒利，左眉上一道舊疤平添幾分肅殺。
蘇璃正要解釋，楚陌突然捂住她的嘴。溫熱的手掌覆在她唇上，帶着皮革和鐵鏽的氣味。遠處傳來車輪碾過青石的聲響，由遠及近，最後停在金玉堂後門。
"低頭。"楚陌按着她的後頸蹲下。透過竹簍的縫隙，蘇璃看見三個黑衣人正從馬車上卸貨——那是一個個密封的鐵箱，搬動時發出金屬碰撞的脆響。
最瘦小的黑衣人突然開口，竟是女子的聲音："這批貨比上次少了兩成，青鸢大人很不滿。"
"海上風浪大..."
"少廢話。"女子打斷對方，"下月初三，老地方，補足缺額。再辦砸了，小心你全家的腦袋。"
待馬車遠去，楚陌才松開鉗制。蘇璃發現自己的後背緊貼着他的胸膛，能清晰地感受到铠甲下傳來的心跳——平穩而有力，與傳聞中冷血無情的修羅将軍形象大相徑庭。
"崔家三小姐。"楚陌突然開口，氣息拂過她耳際，"表面是妙音庵的居士，實則是崔家與海盜聯絡的紐帶。"
蘇璃轉頭看他，月光在那雙琥珀色的瞳孔中流轉，竟讓她想起現代實驗室裡的貓眼石："将軍為何告訴我這些？"
楚陌沉默片刻，從懷中取出一卷絹帛："看看這個。"
絹帛上是幅精細的海圖，标注着幾處島嶼。蘇璃倒吸一口冷氣——其中最大的"龜鱗島"旁赫然注着"私礦"二字，而圖角落款處，畫着隻簡筆的青鸢。
"崔家在海外私開金礦，用海盜船運回内陸。"楚陌的聲音比夜風還冷，"擡價不是要逼你毀約，是要試探你的金線來源。"
蘇璃心頭劇震。她忽然明白為何鎏金銅線會讓崔家如此緊張——這技術若流傳開，他們走私的金礦價值将大打折扣。
"我需要更多證據。"她攥緊海圖，絲帛在掌心窸窣作響。
楚陌突然伸手，替她攏了攏被風吹散的鬓發。這個突如其來的動作讓兩人都愣住了。将軍迅速收回手，聲音恢複了往日的冷硬："三日後，我會派人送批'海盜金線'到染坊。"
他轉身時，鬥篷掃過蘇璃的手背，像一片冰涼的羽翼。月光将他的影子拉得很長，恰好籠罩住她嬌小的身形。
"楚将軍。"蘇璃突然喚住他，"你為何幫我？"
夜色中，楚陌的背影頓了頓。他側過半張臉，眉骨投下的陰影遮住了眼睛："或許...我讨厭看見明珠蒙塵。"
這句話在蘇璃心頭激起一圈漣漪。等她回過神，巷子裡隻剩滿地月光，和遠處傳來的梆子聲。