死者左胸有個規整的圓形傷口，邊緣微微外翻，确實像銅梭造成的貫穿傷。但奇怪的是，傷口周圍的皮膚呈現不自然的青灰色，而衣服上的血迹卻透着詭異的藍綠色調。

"果然有問題..."蘇璃從腰間解下布包，取出幾個小陶罐。這是她連夜用紫甘藍汁浸泡的試紙，在現代實驗室裡，這種含花青素的溶液是最簡易的pH指示劑。

當第一張試紙貼上屍體傷口時，蘇璃呼吸一滞——試紙變成了深紅色，這是典型的人血反應。但當她将試紙按在春桃帶回的那匹血絹上時，試紙卻呈現出古怪的藍綠色。

"馬血..."蘇璃喃喃自語。古代人不會知道，馬血的酸堿度與人類有顯著差異，紫甘藍汁遇馬血會呈現藍綠色調。她快速檢驗了銅梭和春桃衣服上的血迹，結果全是馬血反應。

"韓伯，你去查查近日誰家死了馬。"蘇璃收起試紙，目光落在死者指甲縫裡，"再打聽下崔安最近接觸過什麼人。"

老工匠剛要離開，蘇璃突然按住他手臂："等等。"她捏起死者指甲裡一絲褐色纖維，湊近火把細看。纖維中纏着幾粒微型籽實，聞着有股熟悉的鐵鏽味——和春桃手帕上的氣味一模一樣。

"鐵骨草..."蘇璃瞳孔驟縮。這是她在現代讀過的冷門知識，一種隻生長在邊關的草藥，專門用來治療戰馬的内傷。難道崔家與邊關軍隊有勾結？

寅時的更鼓從遠處傳來，蘇璃裹緊鬥篷走出義莊。晨霧再次彌漫開來，将青石闆路洇成暗色。她摸出袖中那幾粒草籽，忽然想起上月楚家軍來采購布匹時，那些戰馬身上似乎也帶着這種特殊的氣味...

縣衙公堂上，陳縣令的驚堂木第三次拍在案上。

"荒謬！什麼馬血人血，本縣從未聽過如此妖言！"他指着蘇璃呈上的試紙，胡須氣得直抖，"拿些染坊的破布條就敢糊弄官府？"

蘇璃跪在堂下，後背已經汗濕。她早該料到古代官員不會接受現代化學理論。春桃被兩個衙役押着，臉上傷口結了黑痂，眼神空洞得像具人偶。

"大人若不信，可找仵作驗證。"蘇璃聲音有些發顫，"人血與馬血的氣味、色澤皆有不同..."

"報——！"

一個差役急匆匆跑上堂，跪地高喊："謝氏商行呈上證物！"說着捧上一個錦盒。陳縣令打開一看，裡面竟是半塊染血的馬蹄鐵，旁邊還有張蓋着官印的文書。

"這..."縣令掃過文書，臉色突然變得煞白。蘇璃偷眼看去，隐約瞥見"楚家軍""戰馬"等字樣，最後那個朱紅的總兵官印鮮豔如血。

堂外突然傳來騷動。蘇璃轉頭，看見謝景一襲墨藍長衫立在廊下，手中折扇輕搖，明明是最閑适的姿态，眼神卻冷得像淬了冰。見她望來，男人微微颔首，扇骨在掌心不輕不重地敲了三下。

"退...退堂！"陳縣令突然起身，驚堂木都忘了拿，"本案尚有疑點，押後再審！"

春桃癱軟在地，淚水沖開臉上的血痂。蘇璃扶起她時，看見謝景已經轉身離去，隻有那片墨藍衣角在廊柱間一閃而逝，像雨前掠過水面的蜻蜓。

暮春的陽光透過窗棂，在染坊賬房的地上投下菱形的光斑。蘇璃将曬幹的鐵骨草籽收進瓷瓶，标簽上用炭筆仔細标注"戰馬專用，邊關特産"。三天前的命案已經了結——崔家突然撤訴，春桃被當庭釋放。坊間傳言是謝景動用了兵部關系，但那人自始至終都沒露面。

"東家..."春桃端着藥碗進來，臉上傷疤還泛着紅，"藥熬好了。"

蘇璃接過藥碗，目光掃過少女粗糙的手指。那日驗屍後她暗中檢查過，染坊所有女工的手都有長期浸泡染料的痕迹，指甲縫裡或多或少藏着染料殘渣。但春桃指甲裡的靛藍特别濃郁，像是最近刻意染過...

"春桃。"蘇璃突然開口，"你那日去崔家送樣布，可看見他們的馬廄？"

藥碗"當啷"一聲砸在地上，褐色的藥汁在青磚上蜿蜒成詭異的圖騰。春桃跪在地上拼命搖頭，眼淚大顆大顆砸進藥漬裡。

"是崔家少爺...他逼我把銅梭沾上馬血...說隻要我照做就放了阿弟..."少女扯開衣領，鎖骨處赫然烙着個"崔"字，"可他們轉頭就把阿弟賣給了馬幫..."

蘇璃扶起顫抖的少女，望向窗外那株開得正盛的栀子。潔白花瓣邊緣已經泛起鏽色，像被火燎過一般。她想起謝景扇骨敲擊掌心的節奏，三長兩短，分明是軍中傳信的暗号。

"去把韓伯叫來。"她輕輕擦去春桃臉上的淚，"是時候教你們認些特别的草藥了。"

風吹過染坊晾曬的布匹，層層疊疊的藍布如波浪翻滾。在無人注意的角落，一匹新染的素絹正在陽光下漸漸顯形——那是用鐵骨草汁寫的密信，隻有遇到馬血才會顯現。而此刻，絹角那個小小的狼頭紋樣，正泛着詭異的青光。