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第14章 雪緞驚變

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臘月的寒風裹挾着細碎的雪粒,狠狠撞在染坊的窗棂上。蘇璃将凍得發紅的手指湊到唇邊呵氣,眼前的白霧在冷空氣中凝成轉瞬即逝的雲團。她望着工坊中央那匹展開的雪緞,月光透過高窗灑在布料上,本該如初雪般純淨的緞面,此刻卻泛着詭異的青灰色。

"東家,這已經是第三匹了。"老工匠韓九的聲音發顫,枯枝般的手指撫過緞面,帶起幾粒幾乎不可見的黑色微粒,"明日就是交貨期限,若是讓宮裡發現貢品摻了雜質..."

蘇璃蹲下身,指尖輕觸布料。前世作為企業高管的敏銳讓她立刻察覺到異常——這不是普通的污漬。她撚起一粒黑色碎屑,在指腹間摩挲,金屬特有的冰涼觸感讓她心頭一緊。

"取燈來。"

一盞桐油燈被捧到跟前。蘇璃将碎屑湊近火焰,黑粒在火光中泛出鐵鏽般的暗紅色。她的指甲突然傳來微弱的牽引感,幾乎不可察覺,卻讓她的後背陡然沁出一層冷汗。

"去庫房取磁石。"她聲音平靜得可怕,"把所有完工的雪緞都搬到中庭。"

染坊頓時亂作一團。女工們抱着成匹的雪緞在回廊間穿梭,裙裾掃過積雪未消的青石闆。蘇璃站在廊下,看着庭院中央越堆越高的綢緞,指甲深深掐入掌心。這批貢品關乎染坊存亡——半個月前,皇商謝家親自将禦用監的訂單送到她手中時,整個江南織造行都震動了。一個成立不足兩年的染坊,竟能越過百年老字号直接承攬貢品。

"東家,磁石取來了。"小丫鬟捧着個烏木匣子氣喘籲籲地跑來。

蘇璃打開匣蓋,一塊馬蹄形的玄色磁石靜靜躺在紅綢襯裡上。她挽起衣袖,露出纖細卻布滿染痕的手腕,将磁石懸在最近的一匹雪緞上方。

"沙——"

細微如春蠶食葉的聲響中,數十粒黑點突然從雪白的緞面上躍起,緊緊吸附在磁石底部。人群中爆發出一陣驚呼。

"果然。"蘇璃将磁石轉向燈火,吸附其上的鐵屑在光照下泛着詭異的藍光,"有人在染料裡摻了鐵粉。"

韓九撲通跪倒在地:"老奴以性命擔保,染缸絕無問題!每次開缸前都用細紗濾過三遍..."

"不是染缸。"蘇璃用銀簪挑下一粒鐵屑,放在白絹上細細觀察,"這些鐵屑邊緣圓鈍,是長期打磨形成的。若是新摻入的,斷面應該鋒利得多。"她突然擡頭,"最後一道工序是什麼?"

"是砑光。"負責整理的春杏怯生生道,"用石元寶把布料碾平整..."

蘇璃瞳孔驟縮。砑光作坊在染坊最西側,平日隻有三個老師傅能進出。她轉身就往西院跑,繡鞋踏碎薄冰,濺起的雪水浸透了羅襪。

砑光間的門大敞着,寒風卷着雪花在室内盤旋。地上散落着幾塊用來壓布的卵石,其中一塊裂成兩半,露出中空的内裡——殘餘的鐵粉正從裂縫中緩緩漏出。

"韓三呢?"蘇璃盯着空蕩蕩的工位。那個總是佝偻着背的老匠人,此刻連工具都不見了蹤影。

春杏突然倒吸一口冷氣:"昨、昨夜我見韓三爺從崔家綢莊的後門出來..."

蘇璃胸口如遭重擊。崔氏——江南織造行的龍頭,自從她的染坊崛起後,明裡暗裡使過無數絆子。但這次不同,在貢品中做手腳是要掉腦袋的死罪。

"把所有雪緞搬到燒着地龍的東廂房。"她聲音出奇地冷靜,"準備二十斤明礬、十壇陳醋,再殺兩隻公雞取血。"

子時的更鼓從遠處傳來時,蘇璃正将第三十七匹雪緞浸入特制的藥液中。酸澀的蒸汽熏得她雙眼通紅,指甲被醋泡得發白翻卷。女工們輪番上前替換藥水,卻沒人敢勸她去休息。

"東家,謝...謝大公子來了。"春杏慌張地跑進來,發髻上沾着未化的雪粒。

蘇璃頭也不擡:"說我不在。"

"我倒不知,蘇姑娘還有分身之術。"一道清冷的聲音從門口傳來。

蘇璃猛地擡頭。謝景披着墨狐大氅站在燈影裡,肩頭積雪未消,顯然是連夜趕來的。他身後跟着四個擡着木箱的壯仆,箱角包着的銅片在燭火下閃着冷光。

"謝公子消息靈通。"蘇璃繼續攪動藥液,聲音裡帶着刺,"是來看笑話,還是來收違約金的?"

謝景輕笑一聲,解下大氅遞給随從。他今天穿了件雨過天青色的直裰,腰間懸着的羊脂玉佩随着步伐輕晃——蘇璃認出那是上個月在拍賣會上,自己故意擡價讓他多花了三百兩銀子的物件。

"我是來送這個的。"他示意仆人打開木箱。箱中整齊碼放着十匹雪緞,月光般的緞面上暗繡着纏枝蓮紋,正是謝家獨傳的"月華錦"。

蘇璃的銅勺當啷掉進缸裡。這種錦緞一年隻産二十匹,連王府求購都要排隊三年。

"臨時湊的,紋樣可能不合規制。"謝景用指尖挑起一匹錦緞,燈光透過織物在他冷白的臉上投下細密暗紋,"但總比交不上貢品強。"

蘇璃突然覺得喉頭發緊。她别過臉去:"不必了。天亮前我能處理好。"

"用雞血和明礬?"謝景走到染缸前,俯身嗅了嗅,"倒是古法。可惜鐵屑已經氧化,這樣處理完的料子,三個月後會出現黃斑。"

他從袖中取出一個錦囊,倒出幾粒琥珀色的晶體:"南海龍血鹽,能徹底置換鐵離子。不過..."他突然扣住蘇璃的手腕,拇指擦過她掌心的水泡,"我要知道是誰動的手腳。"

蘇璃掙了一下沒掙脫,索性直視他的眼睛:"韓三失蹤了,但幕後主使是崔——"

"不是崔家。"謝景打斷她,從懷中取出一封信箋,"禦用監的訂單本該給崔氏,是我動了手腳換成你們染坊。"

蘇璃猛地站起來,打翻了腳邊的醋壇。刺鼻的液體漫過磚縫,她突然明白過來:"你是用我當餌!"

"釣的是我家族裡的蛀蟲。"謝景用腳尖撥了撥地上裂開的砑光石,"這種鐵粉産自滇南,謝家掌控着全國七成滇鐵貿易。"他冷笑一聲,"我那位好堂弟,最近和崔家走得很近。"

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