窗外突然傳來一陣騷動。謝景的随從押着個五花大綁的老者進來，正是失蹤的韓三。老人右臉腫得老高，嘴角滲着血絲，卻梗着脖子一聲不吭。

"在渡口抓到的。"随從呈上個包袱，"身上搜出五十兩官銀，還有這個。"

蘇璃解開包袱，裡面赫然是一封蓋着謝家二房印鑒的密信。她匆匆掃過内容，手指不受控制地顫抖起來——信上不僅承諾重酬，還提到事成後要取她性命。

"謝瑜人在哪？"謝景的聲音輕柔得可怕。

随從低頭："還在賭坊，我們的人盯着。"

謝景轉身就走，大氅在風中揚起一道淩厲的弧線。蘇璃鬼使神差地追上去，在院門口拽住他的袖子："你要做什麼？"

月光下，謝景側臉的線條像刀刻般鋒利："清理門戶。"

寅時的梆子響過三遍，蘇璃終于将最後一匹雪緞處理完畢。她癱坐在回廊的美人靠上，看着女工們将布料小心地裝入鎏金樟木箱。經過龍血鹽處理，那些鐵屑留下的污迹奇迹般消失了，緞面甚至比原先更加瑩潤。

"東家，謝大公子回來了。"春杏小聲提醒。

蘇璃擡眼望去，謝景正穿過中庭的梅林。他右手握着一卷賬冊，袖口濺着幾點暗紅，身上卻帶着清冽的雪氣，仿佛剛從月下踏雪歸來。

"解決了？"蘇璃遞過一盞熱茶。

謝景接過茶盞，指尖冰涼："謝瑜名下的三家綢莊、兩處碼頭，現在歸你了。"

蘇璃手一抖，茶水灑在裙裾上。她知道謝家二房掌控着江南最繁華的運河碼頭："這...不合規矩。"

"他往貢品摻鐵粉時，可沒想過規矩。"謝景從懷中取出一枚銅鑰匙放在石幾上，"今早碼頭倉庫會送來三十斤滇鐵，你看看和砑光石裡的鐵粉是否同源。"

鑰匙上還沾着血迹。蘇璃突然注意到謝景左手小指上纏着素帛——那裡本該戴着一枚家傳的黑玉扳指。

"你...把他怎麼了？"

謝景垂眸看着茶湯中浮沉的葉梗："謝家祖訓，背族者斷一指，叛國者沉塘。"他忽然勾起唇角，"不過我改主意了——讓他去琉球打理香料生意，這輩子不許踏足中原。"

晨光穿透雲層，照在謝景半邊臉上。蘇璃這才發現他眼角有一道新鮮的血痕，像是被什麼利器劃過。

"你受傷了。"

謝景渾不在意地抹去血珠："謝瑜養的猞猁撓的。"他忽然傾身向前，帶着松針氣息的呼吸拂過蘇璃耳畔，"比起這個，你不如想想怎麼謝我。"

蘇璃耳根發熱，急忙後退："龍血鹽的錢我會..."

"誰要那個。"謝景從袖中取出個錦盒推到她面前，"下月初九是我祖母七十大壽，她要見你。"

盒中是一張泥金帖，上面工整寫着"蘇氏璃君親啟"。蘇璃心跳突然加速——謝家老太君是出了名的眼高于頂，當年連巡撫夫人求見都被拒之門外。

"為什麼是我？"

謝景已經起身走向院門，聞言回頭一笑："老人家聽說有個丫頭，能用磁石從雪緞裡吸出鐵屑。"他晃了晃手中的賬冊，"對了，明日會有新的砑光師傅過來，是楚将軍推薦的退伍老兵。"

蘇璃一怔："楚陌？他怎麼會..."

"誰知道呢。"謝景的聲音混在晨鐘裡飄來，"那位将軍最近對染坊的事，似乎格外上心。"

三日後，禦用監的嘉獎文書和新的訂單同時送到染坊。蘇璃撫摸着文書上燙金的禦印，卻想着謝景留下的那包滇鐵樣本——經過比對，砑光石裡的鐵粉确實産自同一礦區，但其中混雜的少量暗紅色礦砂，卻連謝家的老礦師都認不出來。

"像是邊關的東西。"老礦師當時撚着礦砂沉吟，"滇南往西八百裡，接近吐蕃地界才有這種含朱砂的鐵礦。"

蘇璃将礦砂小心包進荷包。她想起楚陌上月巡視邊境歸來時，铠甲上沾着類似的紅色砂礫。當時他解釋說剿匪時濺上的朱砂，可現在想來...

"東家！"韓九慌慌張張跑進來，手裡捧着個木匣，"清理庫房發現這個，壓在裝靛藍的桶底下。"

匣中是一本殘缺的賬冊，記錄着近半年進出染坊的貨物。蘇璃翻到最後，瞳孔驟然收縮——韓三不僅偷運鐵粉進來，還定期将某種"紅砂"運出去。收貨人署名為"妙音庵"，但字迹與韓三的筆迹截然不同。

窗外突然傳來馬蹄聲。蘇璃推開窗，看見一隊黑甲騎兵踏過染坊前的石闆路，為首的将領身姿如松，玄鐵面具在陽光下泛着冷光。

楚陌。

他似乎感應到什麼，突然勒馬回望。隔着紛揚的雪絮，蘇璃舉起那包礦砂。楚陌的身形明顯僵了一瞬，随即打了個手勢，整個隊伍立刻轉向染坊大門。

蘇璃合上賬冊，指尖無意識地摩挲着那個"妙音庵"的署名。她有種預感，這場關于雪緞的陰謀，或許才剛剛揭開序幕。