女工們忙碌起來，沒人注意到作坊的角落裡多了個身影。來人一襲靛青官服，腰間玉佩被刻意掩在衣褶下。他靜靜觀察着蘇璃指揮若定的背影，目光在那绺垂落的散發上停留片刻。

當第七種褐色試樣出爐時，蘇璃終于察覺到異樣。轉身時，她看見蕭璟站在染缸旁，正用手指輕觸一塊剛染好的布料。陽光透過窗棂，在他官袍上投下菱形的光斑。

"蕭大人擅闖民宅，不怕禦史參奏？"蘇璃故意提高聲調。女工們這才發現來了官員，吓得紛紛跪倒。

蕭璟不慌不忙地從袖中取出一卷竹紙："本官奉命巡查織染行當，何來擅闖之說？"他說話時眼角微微下垂，像是在笑，可那笑意未達眼底便消散了。

蘇璃注意到他展開公文的手指修長幹淨，指甲修剪得圓潤整齊，與尋常官吏截然不同。更奇怪的是，那卷所謂的公文上空無一字。

"都退下吧。"她朝女工們揮揮手，"給大人看茶。"

蒸茶的水汽在兩人之間氤氲開來。蕭璟忽然壓低聲音："禁令三個月後就會解除。"

蘇璃執壺的手微微一顫。熱水濺在紫檀案幾上，立刻洇出一塊深色痕迹。

"新帝登基在即，禮部那些老頑固非要恢複什麼'古制'。"蕭璟用杯蓋輕輕撥弄着浮沫，"但邊關戰事吃緊，國庫需要商稅。這禁令......"他意味深長地頓了頓，"最多撐到立春。"

窗外傳來女工們試驗新配方的歡笑聲。蘇璃盯着杯中旋轉的茶葉，突然問："大人為何告訴我這些？"

蕭璟的指尖無意識地撫過腰間玉佩。蘇璃餘光瞥見那玉佩的輪廓——上寬下窄的橢圓形，右下角有個小小的缺口。

"本官隻是好奇，"他避而不答，反而指向晾曬架上漸次排開的褐色布匹，"這些顔色可有名目？"

"秋香、古銅、駝絨、檀木......"蘇璃依次點過，"共十二種，統稱'山河褐'。"她故意沒說最後一種暗褐近黑的顔色叫"玄夜"，那是專門為可能延長的禁令期準備的。

蕭璟忽然輕笑出聲："妙得很。既合規制，又不落俗套。"他起身時，官袍帶起一陣松木香風，"對了，近日若有人來兜售鐵鏽染料，不妨多留個心眼。"

蘇璃正待追問，窗外突然傳來喧嘩。春杏慌慌張張跑來："東家，新買的鐵鏽料裡摻了沙子！"

蕭璟已經走到院門口，聞言回頭望了一眼。陽光從他背後照來，将他的影子拉得很長，恰好覆在蘇璃身上。那一瞬，她恍惚看見他唇角閃過一絲冷笑。

臘月初八，長安城飄起細雪。崔氏綢莊門前張燈結彩，橫幅上"奉诏專供素帛"六個大字墨迹未幹。二掌櫃揣着手爐，得意地望着對面冷清的蘇氏染坊。

"掌櫃的，對面......對面在發什麼傳單......"夥計氣喘籲籲地跑來，手裡攥着一張桑皮紙。

紙上畫着十二種褐色色塊，旁邊題着"山河入褐，四季安然"。最下方一行小字："憑舊彩衣可換購新布，一匹抵三錢銀"。

"笑話！"二掌櫃将紙揉成一團，"誰要這些土褐色......"話音未落，街角轉出一隊仕女，個個穿着深淺不一的褐色衣裙。那衣料在雪光映照下，竟顯出山水畫般的紋理。

為首的少女特意在崔氏門前停下，轉了個圈。她裙擺上漸變的褐色宛如水墨暈染，襯得旁邊"素帛"二字慘白如喪服。

"這是蘇記新出的'暮山紫'，其實還是褐色系。"少女故意提高聲調，"聽說宮裡娘娘都托人買呢——畢竟不算'彩衣'呀。"

二掌櫃氣得發抖，卻沒注意少女話中的漏洞——禁令才頒布半月，宮中人怎會這麼快知道民間的新花色？

與此同時，蘇璃正在染坊後院驗看新到的鐵鏽原料。她撚起一撮紅褐色的粉末在指尖揉搓，突然僵住了。顯微鏡下，這些"劣質摻雜物"呈現出規則的晶體結構——這根本不是普通鐵鏽，而是邊關特有的赤鐵礦砂。

"東家，蕭大人送來的密信。"春杏悄聲道。

蘇璃展開信箋，裡面隻有八個字："玺印有瑕，慎收邊貨"。她猛地想起禁令公文上那個缺角的玺印，和蕭璟腰間形狀相似的玉佩。

雪越下越大，将染坊的屋頂覆成一片素白。但蘇璃知道，在這純白之下，暗流正在湧動。她握緊手中的礦砂，赤褐色的粉末從指縫漏下，像一道細小的血痕滲入雪地。