秋雨連下了三日，染坊的青石地面泛着濕冷的光。蘇璃站在廊下，指尖無意識地摩挲着腰間算袋裡的銅錢，那是她思考時的習慣。雨水順着瓦當滴落，在階前彙成細流，倒映出她微微蹙起的眉。

"東家，有客到。"老管事韓九的聲音從身後傳來，帶着幾分遲疑，"說是從洛州來的大單子，但..."

蘇璃轉身時，發梢沾了雨絲，在晨光中泛着微藍。"但什麼？"

"但要求古怪得很。"韓九遞上一張灑金箋，紙面透着沉水香的氣息，"要一百匹純黑布料，不能帶一絲雜色，十日内交貨。"

蘇璃接過箋紙，指尖觸到紙角暗印時瞳孔微縮——那是個極淺的鷹隼紋，官造紙張才有的标記。她不動聲色地折起信箋："請客人到花廳用茶，我随後就到。"

穿過回廊時，雨聲漸密。花廳窗前立着個戴帷帽的男子，身形如松，聽到腳步聲也未回頭，隻望着院中那株被雨水洗得發亮的烏桕樹。

"閣下要的純黑布料，"蘇璃在門檻處站定，袖中手指輕輕撚動算珠，"尋常染坊怕是不敢接。"

男子這才轉身，帷帽黑紗下傳來低沉嗓音："聽聞蘇娘子染技冠絕江南，連'雨過天青'都能染得，區區黑色反倒難倒你了？"

蘇璃目光掃過對方腰間——墨色縧帶系着塊不起眼的青玉牌，牌上隐約有字。她忽然笑了："黑色不難，難的是閣下的'純'字。"她緩步走向案幾，指尖蘸了茶水畫出一道漸變色，"尋常黑染多用五倍子與鐵漿，難免泛青；若用烏桕葉，日久褪色；就算是最好的皂角，也..."

"也經不起雨水沖刷。"男子突然接話，同時摘下了帷帽。那是一張輪廓分明的臉，右眉上一道舊疤沒入鬓角，"我要的是能遮天蔽日的黑。"

窗外驚雷炸響，電光映得蘇璃面色雪白。她認出了那塊玉牌——北衙禁軍的腰牌。而對方眼中閃過的銳利，讓她想起楚陌提及過的"軍中夜不收"。

"三日後來看樣布。"蘇璃收起茶盞，水痕在案上蜿蜒如蛇，"但價錢要翻倍。"

男子重新戴好帷帽，放下一袋金铤："這是定金。"轉身時又頓住，"記住，此事若傳出半句..."

"染坊規矩，不問客從何處來。"蘇璃将金铤倒入算袋，金屬碰撞聲清脆如鈴，"隻問布往何處去。"

雨幕吞沒了來人的背影。蘇璃站在檐下，直到韓九捧着訂單簿匆匆趕來："東家，這單接不得啊！純黑布向來是..."

"喪葬用。"蘇璃接過話頭，指尖無意識地摩挲着袖中金铤上的鷹紋，"或是大軍夜行時遮掩兵甲用。"

染缸區蒸騰的熱氣裹着藍靛氣息撲面而來。工匠們聽說要染純黑布，臉上都浮出難色。最年長的趙師傅搓着染藍的手："東家，不是老朽推脫，純黑布要九染九曬，十日根本..."

"用烏賊墨試試。"蘇璃突然說。她蹲下身，指尖劃過地面潮濕的青苔，"再加綠礬和蜂蠟。"

衆人面面相觑。一直沉默的啞姑卻突然比劃起來，她丈夫生前是漁夫，最懂烏賊習性。蘇璃眼睛一亮："對，要新鮮墨囊！韓叔，立刻派人去碼頭收。"

暮色四合時，第一批試驗布出了染缸。蘇璃對着燈籠細看，黑中仍透着暗紅。她搖頭："不夠。"轉身走向庫房最裡間的暗格，取出本殘破的《織經》。油燈下，她突然盯住一頁邊角的小字："'玄纁之色，取天地之極'..."手指猛地收緊。

次日清晨，染坊後院支起了十口新缸。蘇璃挽起袖子，親自調配染液。烏賊墨混着綠礬在陶甕中翻騰，她突然加入一捧碾碎的紅花。"東家！"趙師傅驚呼，"這豈不..."

"陽極生陰，陰極生陽。"蘇璃将布匹浸入染缸，水面泛起奇異的紫黑色，"最紅的朱砂能染出最青的碧色，反過來亦是如此。"

第三日放晴，晾曬場鋪滿黑布，遠望如一片片凝固的夜色。那神秘客商如期而至，身後還跟着個戴鬥笠的瘦高男子。當蘇璃掀開樣布時，客商呼吸明顯一滞——那黑色濃得仿佛能吸走所有光線，連正午的日頭照上去都沒有反光。

鬥笠男子突然伸手摸了摸布料，袖口滑落時露出手腕内側的刺青——微型弩機圖案。蘇璃假裝沒看見，隻笑道："用海墨染的，經得起暴雨沖刷。"

"果然名不虛傳。"客商遞上一個沉甸甸的錦囊，"三日後子時，會有車隊來取貨。"他頓了頓，"蘇娘子不妨多備些這種染料，或許...很快會有更大的訂單。"