"彼此彼此。"蘇璃意有所指地看了眼他送來的精鋼，"謝大掌櫃不也是聞風而動？"
謝景笑而不答，隻是從袖中取出一個精緻的銀制酒壺抿了一口。夕陽的餘晖透過窗棂灑在他輪廓分明的側臉上，為長長的睫毛鍍上一層金邊。蘇璃突然發現，這個總是玩世不恭的商人，安靜下來時竟有種令人心悸的俊美。
"天色已晚，蘇姑娘不介意留我用個便飯吧？"謝景忽然開口，打斷了她的思緒，"我有些合作細節想詳談。"
蘇璃本想拒絕，但看着仍在忙碌改造的織機，和謝景帶來的珍貴材料，最終點了點頭："粗茶淡飯，謝大掌櫃别嫌棄才是。"
染坊後院的小亭裡，蘇璃和謝景相對而坐。石桌上擺着幾樣家常小菜——清炒時蔬、臘肉蒸筍、一碟醬黃瓜，還有一盆冒着熱氣的菌菇湯。春桃特意點上了兩盞琉璃燈，暖黃的光暈在夜色中圈出一方溫馨的小天地。
"沒想到蘇姑娘手藝這麼好。"謝景夾了一筷子筍片，由衷贊歎，"這臘肉的火候恰到好處，鹹香中帶着松木的清香。"
蘇璃給他添了碗湯："染坊裡的李嬷嬷做的，我可不敢居功。"她停頓了一下，真誠地說，"今天多謝謝大掌櫃雪中送炭，那些精鋼片..."
"叫我謝景吧。"他突然打斷她，眼神出奇地柔和，"私下裡不必這麼生分。"
蘇璃一怔，不知該如何回應。月光下，謝景的眉眼少了幾分白日裡的鋒芒，多了幾分難得的真實。她發現他今晚似乎特别疲憊，眼角有淡淡的陰影，執筷的手指上還有幾道新鮮的傷痕，像是匆忙處理金屬物件時留下的。
"你的手..."她忍不住問道。
謝景下意識地縮了縮手指，随即無所謂地笑笑："來的路上親自打磨那些鋼片，不小心劃了幾下。"他輕描淡寫地帶過，轉而問道，"你打算怎麼應對崔家？他們不會善罷甘休的。"
蘇璃攪動着碗裡的湯，思索片刻："兵來将擋，水來土掩。今天改良的織機隻是個開始，我還有很多想法..."她突然停住，警覺地看着謝景，"我為什麼要告訴你這些？謝家與崔家同為四大商号，誰知道你是不是..."
"因為我讨厭崔家。"謝景幹脆地說，仰頭飲盡杯中的酒，"更準确地說，我讨厭所有仗勢欺人、因循守舊的所謂'世家'。"他的聲音裡帶着罕見的 bitterness，"他們就像一潭死水，把任何新鮮事物都視為威脅。"
蘇璃驚訝地看着他。這是謝景第一次在她面前展現如此鮮明的情感傾向。往日那個圓滑世故、永遠笑臉迎人的商人形象似乎裂開了一道縫隙，露出裡面真實的血肉。
"為什麼告訴我這些？"她小心翼翼地問。
謝景沒有立即回答，而是從懷中取出一個精緻的銀匣子推到她面前。蘇璃打開一看，裡面整齊排列着十二枚小巧的木雕，每一枚都雕刻着不同的織機部件，精細得連最小的榫卯結構都清晰可見。
"這是..."
"我十四歲時做的。"謝景的聲音低沉而遙遠，"當時我想改良家裡的織機，花了三個月設計，卻被父親當衆燒毀。他說謝家子孫不該沉迷'奇技淫巧'，有那功夫不如多背幾頁《商經》。"
月光下，他的側臉線條顯得格外鋒利，眼中閃爍着蘇璃從未見過的鋒芒。那一刻，她仿佛看到了另一個謝景——不是風流倜傥的謝大掌櫃，而是一個夢想被扼殺的少年。
"所以你看到我的織機改良..."
"就像看到了當年的自己。"謝景直視她的眼睛，"隻不過你比我勇敢得多，敢于堅持己見，敢于挑戰權威。"他自嘲地笑了笑，"我隻能做個循規蹈矩的商人，在規則允許的範圍内偶爾任性一下。"
蘇璃心頭湧起一股莫名的共鳴。她突然明白了為什麼謝景總是對她格外關照——在他眼中，她或許活成了他想要卻無法成為的樣子。這種認知讓她既感動又心酸。
"現在也不晚。"她輕聲說，手指輕輕撫過那些精緻的木雕，"你有資源，有經驗，還有..."她頓了頓，嘴角揚起一抹狡黠的笑，"一個擅長'奇技淫巧'的合作夥伴。"
謝景怔了怔，随即大笑起來，笑聲驚起了亭外梧桐樹上的宿鳥。月光下，他的眼睛亮得驚人："蘇璃啊蘇璃，我果然沒看錯人。"他舉起酒杯，"為我們的合作幹杯？"
"為打破陳規幹杯。"蘇璃端起茶杯與他相碰。
兩人相視一笑，某種無言的默契在月光下悄然生長。夜風拂過，帶來遠處織房裡傳來的輕微機杼聲——改良後的織機仍在運轉，女工們輪班趕制那批險些失去的訂單。那聲音聽在蘇璃耳中，宛如一曲勝利的凱歌。
三日後，謝家商隊的馬車準時出現在染坊門口。五百匹雲紋錦整齊地碼放在樟木箱中，每一匹都泛着珍珠般的光澤，雲紋在陽光下若隐若現，宛如真正的流雲。
謝景親自驗收貨物，修長的手指撫過錦緞表面，眼中閃過驚豔之色："不僅按時交貨，品質還比約定的更好。"他轉向蘇璃，嘴角噙着意味深長的笑，"蘇姑娘總是能給人驚喜。"
蘇璃笑而不答。隻有她知道這批錦緞背後的艱辛——三天來，染坊上下幾乎不眠不休，女工們三班倒輪流操作那二十台改良後的織機。新設計的踏闆結構使效率提高了近四成，才讓他們在如此短的時間内完成了這個"不可能的任務"。
"這是說好的貨款。"謝景示意随從擡上來一個沉甸甸的檀木匣子，"另外..."他從懷中掏出一卷羊皮紙，"新的訂單。謝家想要五百匹同樣的錦緞，外加三百匹你新設計的'冰裂紋'紗羅，兩個月後交貨。"
蘇璃接過羊皮紙，掃了一眼上面的數字，眉毛微微揚起："謝大掌櫃對染坊這麼有信心？"
"不是對染坊，"謝景靠近一步，聲音壓低到隻有她能聽見，"是對你。"
他的氣息拂過耳際，帶着淡淡的沉香味。蘇璃耳根一熱，不動聲色地退後半步："條件呢？"
"三成訂金，交貨後付清餘款。"謝景恢複了一貫的商業口吻，"此外，謝家願意提供所有精鋼配件，用于改造你的全部織機。作為交換，未來三年内謝家有優先采購權，價格按市價九折計算。"
蘇璃快速盤算着利弊。這條件比她預想的要優厚得多，幾乎可以說是謝景在讓利。她擡頭審視着眼前這個令人捉摸不透的男人，試圖從他含笑的眼中看出真實意圖。
"為什麼這麼幫我？"她直截了當地問。
謝景搖了搖手中的折扇，故作沉思狀："也許是被蘇姑娘的美貌所惑？"
見蘇璃臉色一沉，他立刻正色道："開個玩笑。實話是，我認為你的染坊代表着未來。那些改良的織機、創新的染法，還有你管理女工的方式..."他眼中閃爍着精明的光芒，"投資你就是投資未來的商機，這道理連我那個古闆的父親都明白。"
蘇璃微微點頭。這個解釋至少符合邏輯——謝景本質上還是個精明的商人，不可能純粹出于好心。但不知為何，這個認知讓她心裡泛起一絲莫名的失落。
"成交。"她簡短地說，伸手與謝景擊掌為誓。
就在兩人的手掌相觸的瞬間，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。一個身着謝家服飾的夥計飛身下馬，滿頭大汗地沖到謝景面前，遞上一封火漆封緘的信函。
"大掌櫃，緊急家書！老太爺命您即刻回府！"
謝景眉頭一皺，迅速拆開信函掃了一眼，臉色頓時變得凝重。他轉向蘇璃，語速飛快："家中有變，我得立刻回去。關于合作的具體細節，我會派管事來詳談。"
蘇璃敏銳地注意到他捏着信紙的手指微微發白："出什麼事了？"
謝景猶豫了一瞬，最終隻是搖搖頭："家族瑣事，不足挂齒。"他翻身上馬，突然又勒住缰繩，"對了，小心崔家。我收到消息，他們最近和草原部落走得很近..."
他沒有說完，隻是意味深長地看了眼織房的方向，随後揚鞭而去。蘇璃站在原地，望着謝景遠去的背影，心中升起一絲不安。她想起那些帶有狼頭标記的損壞部件，想起崔家異常迅速的"好意"，想起謝景欲言又止的警告...
"姑娘，韓師傅在織房等您。"春桃的聲音打斷了她的思緒，"說是在損壞的部件上又發現了些東西。"
蘇璃立刻轉身向織房走去。韓九正蹲在一堆報廢的零件前，手裡拿着半截斷裂的傳動杆。見到蘇璃，他立刻站起身，将傳動杆遞過來："姑娘您看，這内側刻着東西。"
蘇璃接過木杆，對着光線仔細查看。在木頭的内側，刻着一行細小的符号——既不是漢字，也不是她所知的任何少數民族文字。這些符号排列整齊，明顯是有意義的标記，而非随意的劃痕。
"這是..."
"草原部落的文字。"韓九的聲音壓得極低，"我在邊關時見過類似的。這像是...某種計數方法。"
蘇璃心頭一震。她想起現代看過的紀錄片，遊牧民族常用刻痕記錄牲畜數量或日期。如果這些符号真的是計數，那麼它們很可能代表着...
"日期。"她脫口而出，"他們在記錄某個特定的日期！"
韓九困惑地看着她。蘇璃沒有解釋，隻是急切地問："你能認出這些符号代表的具體數字嗎？"
老工匠搖搖頭："我隻認得大概，但..."他指向其中一個符号，"這個重複了三次的波浪線，在草原部落裡通常代表'月圓'。"
蘇璃的心跳加速了。月圓——那不就是三天後嗎？她快步走到窗前，望向北方。晴朗的天空下，遠山的輪廓清晰可見。那裡是草原的方向，也是潛在的威脅所在。
"韓師傅，從今天起加強染坊的巡邏，尤其是夜間。"她轉身命令道，"另外，加快所有織機的改造進度，我要在兩天内全部完成。"
老工匠領命而去。蘇璃獨自站在織房中央，四周是忙碌的女工和運轉的織機。金梭在經緯線間來回穿梭，發出有節奏的"咔嗒"聲。這聲音往日讓她感到安心，此刻卻像某種倒計時的提醒。
她低頭再次查看那行神秘的符号，一種強烈的預感湧上心頭——這不僅僅是一次商業競争，更是一場即将到來的風暴的前奏。而謝景的突然離去，或許與之有着不為人知的關聯。
窗外，一片烏雲悄然遮住了太陽。染坊裡，二十台改良後的織機仍在不知疲倦地運轉，精鋼配件在昏暗的光線下泛着冷冽的光芒。