第二天，紅梅繼續跟父母講她的新朋友：謝芳和邬眉。

一張照片，加一個貝殼。紅梅爹看完，紅梅媽揣着觀摩。

“這姑娘真漂亮，幸好離開家了，不然一兩百塊彩禮，就在地裡，糟蹋啦。”紅梅媽歎息道，“嫁人也好，自己選的，一定沒問題。”

“也不好說。這女娃，能賺錢，也要強。要是以後有啥事需要你，你就去幫幫，幫不了，聽聽話也是好的。”紅梅爹囑咐着。

“啥時候領家裡來，一起吃頓飯，包個紅包啊。”

邬眉的照片就這樣，跟紅梅的新照片，被紅梅爹媽夾在家裡的相框裡。一個可愛，一個漂亮。

貝殼還在紅梅手裡，被激勵着，将來用它系城裡房子鑰匙。村裡的房子可幾乎不上鎖的。

紅梅不知道，對于家裡人的自作主張邬眉會怎麼想。但她還有底片，想洗多少，就洗多少。回到學校裡，總能再洗好幾張出來。

再逗留幾天，紅梅揣着回時的錢，連同父母一再要求、最終妥協拿了十塊的錢，踏上了返回學校的火車。

離開學還很早，但她需要向西餐廳銷假，再去跟老闆談談，開學後的打工要怎麼做。當然，這些她沒跟父母說。

驢車，班車，火車，省城車站，一路走回醫學院。熟悉的景色再次映入眼簾，她特地繞到教學樓前，半凋落的花瓣們預示着冬天的終結，也昭示着春天的開始。紅梅拖着行李箱，回到宿舍，倒頭就睡了。

到西餐廳報到成功，又打了一周工。

開學在即，紅梅跟經理提出隻打周末班的申請，意料之中被拒絕。

這沒什麼，紅梅早就做好心理準備，高昂的工資是為了完美的服務，但她不能耽誤學業。學業是所有行為的最終目标，是留在省城的工作，是一定能拿到的房子。

隻要給錢就行，差别隻是給得比現在少多少。還有讨價還價的空間，差别是，這空間有多大。

紅梅小心翼翼揣測經理的臉色，讀出不耐煩、猶豫和暴躁。

果然，經理細細碾着煙頭，慢慢開口，不急不躁：“你把我這當信用社是嗎？當初開業是開業，急用人，你确實幹得不錯，該給獎金我少你一分錢了嗎？還全都是去銀行換的新錢呢。但是，現在已經不是剛開業那會兒了。要是你繼續做全職，那還跟以前一樣，你學業跟我有什麼關系？你要是想兼職，可就沒那麼舒服，想清楚。”

“如果有我能做的周末工，我接受。”

煙頭被經理碾來碾去，露出焦黃的絲線，綻放成堕落的花。

“你到底為什麼需要打工？”

“我家農村的，我要給自己賺學費，才有書讀。再做半年，我就不用做了。以後就能安心讀書了。如果還有我位置的話，我一定會盡力去做。拜托了。”

經理審視的目光傳來，紅梅毫不示弱。

又過了許久，經理才說：“我們現在準備開發上門的業務，配置一個廚師倆服務生，專車接送。如果你還想幹，那就給你排到這個班裡。但是，這個業務不是每天都有，更别說你一個周末工。所以我不會給你固定工資，純提成，百分之零點五，能幹就幹，不能幹别幹。”

在這家西餐廳消費的人，一頓少則二百，多則上千，即使是百分之零點五，也是起碼一塊錢往上走的水平。紅梅幾乎立刻就答應了，留下宿舍樓的座機，等待經理召喚。

确實如經理所說，從申請到開學後，一通電話都沒有。這段時間，紅梅就随謝芳一起窩在圖書館，預習下學期課程，節省地花錢，以及等待新的額外收入來臨。

打工的事情她沒有瞞着謝芳。

對此謝芳表示，紅梅像一個灰姑娘，等着一場舞會。

“錢總是越多越好的嘛。”

對此，紅梅如此表示。

驚喜總會來臨，正如意外，也橫沖直撞地襲來。

初春天氣變幻，冬寒不遺餘力，流感就容易發生。到校的學生們一波接一波地倒下，被電話通知“晚上十點到”時，紅梅也發着燒，被謝芳從宿舍送到校醫室。

離上班還有三個小時，紅梅吃過藥，躺在床上，指望很快就好。昏昏沉沉睡去，拜托謝芳到點叫醒她。她睡着，也沒真正睡着，她感覺到意識飄飄忽忽，感覺到謝芳為她換毛巾，冰涼的觸感覆在額頭，清醒一秒鐘，接着被不知名的手拉下去，沉沉浮浮。

時間到了，紅梅依舊發着燒。

“我得去……”紅梅喃喃說着，想要從床上爬起來，卻連手指都擡不動。

“你這發着燒，再嚴重點，我就得叫咱們附屬醫院的救護車了。你還怎麼去啊。”謝芳勸阻道。

“……他們還欠我的錢，說是……跟這次一起給，看我表現……再看以後要不要……雇我。”紅梅艱難地咽下幹沫，“不能去的話，我……”

謝芳歎口氣。

眼看着紅梅又要掙紮，謝芳終于說：“這次我替你去吧，幫你保住工作。”

“可是……”

“别擔心安全問題，我叫上我表哥，他在讀軍校，還沒開學。有他保護我，沒問題的。”

“可是……”

“擔心我的勝任能力？嗯……我上周去維多利吃過飯，抱歉沒告訴你，因為是跟那個娃娃親對象一起去的。為了不丢人，西餐禮儀也學過了。所以這方面也沒問題。”

“可是……”

“退一萬步想，你也去不了，工作本來就要丢，我替你一夜有什麼呢？不就是服務别人吃飯嘛，沒事的。”

“可……”

“我是誰啊，我可是謝芳。你就什麼也别想，好好睡覺。明天病好了，就是對我最大的回報。實在過意不去，就請我在咱們餐廳吃飯。就這樣？”

謝芳牽起紅梅動彈不得的手，跟她的小手指柔軟地拉拉勾。校醫室門便在謝芳的道别聲裡關上了。

紅梅沉沉地睡去。

***

“後來的多少年，我無數次問自己。我為什麼一定需要那份工作，為了得到那份工作，我為什麼一定要用示弱的手段。

“告訴一個陌生人自己的家底，到底能引來憐憫，還是觊觎。

“無論我得到多麼詳盡的答案，都是後來的事情。

“那時的我尚且不知，我永遠明白，卻也永遠無法原諒自己。”