“你不想知道為什麼嗎？”
“說真的，我不在乎。但如果你願意說，也可以告訴我。”
“……”陳曉曉沉默一陣，才道，“你去夜總會打工的事被人知道了，他們都以為你是……”
“妓女，不幹淨，滿身性病。”紅梅順着思路猜下去，平靜地問，“然後呢？”
“我真不知道你怎麼這麼冷靜。”陳曉曉壓低聲音，卻改不了逐字上揚的音調，“如果你暴露了，我也會暴露，我們都得受别人指指點點，哪怕我們都清楚錢是幹淨的。所以我去稍微打聽了一下，這件事最初是從哪兒傳來的。沒想到是你表哥劉勇。劉勇跟他們宿舍的男生們說，他從一個男人那裡拿到了二十多塊，讓轉交給你，說是夜總會賺的工資。然後這事兒就傳開了……”
聽到意外的名字，紅梅凝視着焦慮的陳曉曉，而她繼續說：“我是不知道那個男人對劉勇說了什麼，但是劉勇怎麼能這樣對你——你們不是親戚嗎？現在傳什麼的都有，如果你想解決，必須找劉勇談談……”
“謝謝，我會的。”
“還有讓他閉上嘴，别像個八婆，誣陷女人的清白，也不代表他就能追得上人家女孩了！我真不明白貶低女孩的人品對男人來說有什麼價值？”
“議價。”
“……什麼？”
“把值十塊的東西貶低成隻值一塊，像他那樣的人就可以輕易地買回家了。這是在議價。他還辱沒了誰的名聲？一起算賬吧。”
“……你不知道嗎？”
“我沒什麼朋友，除了謝芳。”
“……就是謝芳啊。”
“什麼？”
“看來你真的不知道，那我大概複述一下他們在傳的東西：‘謝芳是城裡思想開放的女人，喜歡去夜總會不圖錢，圖快活；而劉紅梅那種農村出身的女人，一晚上也隻配二十塊，玩玩就行了，沒必要負責’。”
奇異的怒火在心底燒灼，紅梅竟笑出來：“還說了什麼？”
“……說謝芳這半個月沒來學校，是懷孕了，要保胎呢。”
愈發好笑，紅梅樂不可支：“就這些？”
“就這些。”
“真有人信？”
“……我不知道。但這種傳聞，正常人都會覺得，甯可信其有……”
“謝謝，曉曉，我知道了。”
紅梅沒理會曉曉請求她低調處理的話語，徑自離開洗手間，回到慣常的座位。在座位上沉寂好一陣子，視線落到她的銀色水壺。她旋開瓶蓋，把所有溫水喝了下去，像灌下一瓶酒那般，眼神灼灼。
望着謝芳的位置，她站起來，開始行動。
“劉勇，給我出來！”
“喂你個女孩子家家怎麼擅闖男生宿舍！喂！”
紅梅手持銀色水壺，像手榴彈一樣持在胸前。宿管大爺追在她身後，奈何紅梅跑得快，就隻能亦步亦趨地總慢半拍。紅梅像不把劉勇挖出來誓不罷休一樣，挨家挨戶敲門看，所到之處，男人們作鳥獸散，又探出頭來，驚異地觀望事态發展。
一層巡視完畢，沒發現那個崽種，紅梅沖上二樓樓梯，人未至，話語先行：“劉勇，給我出來！”
“诶呀表妹，怎麼了這是？”
劉勇正住二樓，在一衆彈出的頭前，滿是關懷：“怎麼了紅梅？表哥在這呢。”
紅梅直視劉勇。
宿管大爺氣喘籲籲要把紅梅拉走，紅梅舉起水壺，警告大爺：“我這裡是濃鹽酸，蓋子沒擰緊，别随便碰我，不然您缺個胳膊少個腿兒的，我不負責。這是家務事兒，您也别多管，管不着。”
大爺霎時間退後兩步，勸慰說：“别輕舉妄動啊，咱們有事好商量。”
“對啊表妹，有事好商量，你這，怎麼了，哥給你出頭。女孩子家家，你這樣不好。”劉勇說。
紅梅單刀直入：“有一個男人找上你，讓你轉交錢。錢呢？”
“二十五塊，我這就給你。”
劉勇從衣兜裡數出五塊零錢，又帶上二十整，伸向紅梅的手臂隐隐在顫抖：“給你。”
“放地上，退後五步。”
劉勇照做，紅梅上前五步，把錢踩在腳下，繼續提問：“那個男人給錢時候，怎麼說的？”
“他說他是謝芳表哥，謝芳拖他把錢給你。我問為什麼不是謝芳自己給，他說謝芳準備結婚，不念書了，以後也不會來學校了。我問錢是哪兒來的，他說，是夜總會給的。”
“還有什麼？”
“沒了。”
“那麼，現在滿學校飄的傳聞，說我是去夜總會賣的妓女，說謝芳去夜總會玩到懷孕，都是誰說的？”
“……這……”
“痛快點說吧，我手裡是濃鹽酸，你說得越慢，它在你臉上融化的速度越快。”
“我……對不起我……”
紅梅擰開了瓶蓋，晃起了瓶身，液體搖晃的聲音讓劉勇臉色立刻變了：“對不起，是我說的。”
“你這麼說，有什麼證據嗎？”
“我隻是随便猜……”
“為了你的面子，需要兩個女孩的清白作為談資，是嗎。那我現在說，我去夜總會，是因為表哥劉勇在裡面賣屁股，我是奉了村長伯伯的命，讓你改邪歸正。大家又會怎麼說？”
男生宿舍，最不缺男生，幾十個人聞言目光變了，劉勇才惶恐起來：“這怎麼可能，我每天都在學校。室友可以作證。你在夜總會賺錢也是明擺着的，不然你還能去幹什麼，消費—— 啊？？？”
液體潑在劉勇臉上，熱度讓他手足無措地尖叫，亂擦，像不停蠕動的蛆蟲，讓人看了心生醜惡。他尖叫着，撲進宿舍裡瘋狂用布擦臉，找鏡子，發現臉除了燙之外，并無任何異樣。
他從驚慌中脫身，看到一個個臉龐，嘲笑的，同情的，不屑的，看戲的……
以及在那之中，毫無表情的紅梅。
他聽到她說：
“如果你不要臉，那麼我也不會給你臉。希望你知道，下一次，這就是真的濃鹽酸了。”
紅梅十分無辜地聳聳肩，慢條斯理撿錢，還有心吹吹灰塵，才揣進兜裡，在一衆男人面前被宿管大爺拽下樓，大膽一幕被連夜通報給班主任和女生宿舍的宿管李阿姨。
“你看看這個女娃！明天！明天我一定告訴教導處，讨個處分回來不可！”宿管大爺氣得唾沫飛濺。
李阿姨聽完，把紅梅護在身後，唾沫飛到宿管大爺臉上，全是維護：“那咋的，準你們男人亂污蔑女人，就不允許女人反抗？這倆娃還是親戚！更是下作。我倒想知道教導處的劉主任會偏向誰，給誰處分！丫頭跟我回去睡覺，咱不怵男人！”
紅梅攥着水壺，被李阿姨牽着，向着宿舍樓進發。夜晚寂靜，唯有宿舍樓的燈火将二人的影子拉長，又縮短，彈簧似的，變出千百般陣仗。
“去睡吧，有事明天說。”
回到宿舍樓裡，李阿姨放開紅梅，如此說着。
紅梅實在疲了，怒火殆盡，剩下的是滿地灰渣。她低下頭，用鼻子嗯了一聲，就要上樓。
“……你在找芳芳？”
紅梅腳步頓住，回身望去，李阿姨的表情融在灰暗裡，她毫不猶豫回答：“是。她半個月沒來上學了，我很擔心她。我去過校長室，也去過醫院婦産科，找不到她爸媽，打家裡電話也不接。你知道她在哪嗎？我隻是希望，她沒事。”
李阿姨歎了口氣，像灰塵淹沒在黑暗裡。她打開宿管門，燈火透出走廊，她向她招手，紅梅立刻就跟着進門了。
幾分鐘後，紅梅得到了一個紙條，上面是一個地址。
“芳芳好像是出事了，如果你真想知道，那就去看看吧。”