一夜平靜過去，在看不見的地方，頭天晚上的事引起軒然大波：課上到中途，教導處的老師點名要帶走劉紅梅。紅梅早有心理準備，合上書便跟着去了。
學校能處罰什麼呢？
坐在教導處辦公室，聽着幾個不認識的人争吵處分輕重，她無不出神地想，居然沒有報警。她瞥一眼羞憤交加的劉勇，确定對方不是不想報警，僅僅是覺得丢人而作罷。
至于丢人之處是被女人甩臉色，還是自己做法不光明，這就很難估量了。
看一眼都感到十分晦氣，她移開視線，看向窗外的梅樹。初春到了，百花齊放，它卻光光秃秃，渾然不覺似的。
很有骨氣。
聽完宿管大爺的講述，教導主任在劉歡副主任的求情下，決定各打八十大半：即日起停學三天，寫檢讨書，不進檔案。于是事情就要這樣作罷。
教導主任象征性地問了句：“你們服不服？”
劉勇連連點頭稱錯，視線落在紅梅身上，她隻翹了翹嘴角，皮笑肉不笑。左腳踏出辦公室門的時候，就把檢讨書内容想好了：
我不服。
複寫一千字，上交。
但在掀開紙筆前，她還有事要做：謝芳家地址被她攥在手裡，一夜未睡，等的就是時間。
這不就來了。
那是離歐式街不遠的富人區，她在餐廳打工就隐隐聽過，住在那裡的人非富即貴，二層小洋樓不外乎帶車庫、泳池的，是全省鼎鼎有名的地方。但是，她與校長謝誠和吳蓮醫生一面之緣，卻不覺得這對夫妻有這般财力，能夠讓家庭住在這樣富庶的地方。甚至從謝芳的衣食住行都能看出來，她家僅僅是過得一般的城裡人罷了，離富裕還差了一截。
這就十分奇怪了。
她跑出校門，頭一回乘上公交車，想要盡快找到謝芳，問問這半個月到底發生了什麼，她的缺席是因為什麼。公交車從城市的這頭走到那頭，紅梅在正确的站點下車，跟街頭的人問詢，找到街區，接下來就該尋找門牌。兜轉到正午，她才終于在最中央的位置找到：清灰的牆頭繞着電網防扒牆，大紅的鐵門上是仿宮城一般的金色飾物，她再三看過扁了一頭的門牌，咽下唾沫，叩響了門鎖。
黃銅色的鐵環聲響鈍重，紅梅連敲幾下，才有一位婦人來應門：“誰啊？”
紅梅扒着門口方洞道：“請問是謝芳家嗎？”
“夫人是叫謝芳，請問您是？”
“我叫劉紅梅，是謝芳的朋友，請您幫我傳傳話，她兩個星期多沒來學校，我想來看看她。”
“您稍等。”
等待像一個世紀那麼長，紅梅的太陽穴突突直跳。“夫人”這個詞刺痛她的神經，或許是她聽錯了，那怎麼會是她的謝芳，但……
門在紅梅面前緩緩打開，老婦人持着鎖道：“夫人在裡面，進來吧。”
站在門外的紅梅遲疑一秒，跟在老婦人身後，進了門。
一條石磚鋪就的路，路兩旁是精心打理好的花圃，泳池一眼就看到了，甚至于小池塘裡的紅色金魚還在嬉鬧。亭台樓閣般的景色，竟然在這樣一堵平平無奇的牆背後，紅梅訝異不過一秒，就發現她要找的人不在這目之所及的任何一個地方。
紅梅停步：“謝芳在哪？”
老婦人也停腳，幾步之遙，低着頭回答：“夫人在她的卧室，客人。”
“她病了嗎？”
“夫人最近不怎麼吃飯，氣色不太好，在吃補藥。”
“你稱呼謝芳是夫人，那這家的主人是誰？”
“張承澤少爺，夫人的未婚夫，預定在年底結婚，少爺讓我們這麼稱呼的。”
老婦人以為她的問題結束了，往前走了幾步，紅梅卻沒跟上。一股奇異的怒火蹿在腳底，叫紅梅挪不動腳，也攥緊了拳頭。
“‘夫人’有名字，她叫謝芳，叫她謝芳燙嘴嗎？”
老婦人這才擡眼看看這位不速之客，很快又掠下眼簾，慢慢回答：“我隻是受雇在這裡做飯、打掃。稱呼是雇主規定的。”
是啊，在這跟一個陌生人生氣，也……
察覺到被人注視，紅梅擡眼，二樓陽台落地窗開着一條縫，白色紗簾随風飄蕩。直覺告訴她，那就是謝芳。
“芳芳！”
紅梅喊着謝芳的名字，窗簾後似乎有人影晃動。她隻顧得上告訴老婦人“别跟過來”，接着就跑到小樓，推開沉甸甸的大門，跑過裝修華美的客廳，沖上樓梯，在二樓暫停腳步：三個通道，三個方向，哪個是對的？
“芳芳？”
紅梅輕聲呼喚她的名字，沒有得到回音，想起在院子裡看到的白色紗簾，朝着左側稍暗的房間走去。房門虛掩着，在她腳步越來越近的時候，陡然傳出一聲歎息。
紅梅更加确定了，她顧不及禮儀，推開房門：“芳芳！”
她找對了。
金色充斥着每一寸目之所及的地方：床、梳妝台、牆紙、水晶吊燈或是落地窗的勾欄，霸道又彰示着主人的尊貴。然而金色之外是大片的慘白，白色的地毯，白色的被褥，床榻之上的人臉色同樣憔悴稀松，缺乏活力，像将死一般，唯獨眼睫顫抖，告知旁人她還活着。
是謝芳。
紅梅小心翼翼靠近，坐在床邊，像接近一個易碎的白瓷娃娃一樣。她握住謝芳幾近枯槁的手，放在自己圓潤的掌心。初見時握手的記憶依然在目，手的主人卻颠倒過來了。察覺到這一點的紅梅，在停滞的空氣裡，不住地顫抖。
“芳芳……發生什麼了？怎麼成這樣了？”
紅梅想握住謝芳的手，但它太纖細了，讓紅梅忍不住要哭。
淚水落在指縫裡，躺着的人才緩緩睜開眼，安慰似的開口，聲音近乎于無：“你怎麼來了？”
“你答應幫我就再沒了音，要是我不來找你，我還是人嗎。”
眼淚啪嗒啪嗒地落，紅梅淚眼婆娑，看一眼孱弱的謝芳，又低下頭：“怎麼了啊，芳芳，發生什麼了，你怎麼會變成這樣。”
“哭什麼？”謝芳氣息微弱地說。
“是不是生病了？如果生病了去醫院啊，為什麼在這裡？你沒來學校的時候，我跑了好多趟校長室，還去醫院找你媽媽，打你家的電話也好，找不到你的爸爸媽媽。是不是什麼疑難雜症？叫什麼名字？還有沒有辦法？我們去協和，去華西……我英語學得很好了，我們看看有什麼最先進的辦法沒……你怎麼會變成這樣啊，芳芳……”
紅梅的嘴炮彈似的一刻不停，枯槁的手微微擡起，給紅梅擦起眼淚。
紅梅哭着，嘴角想笑，面容扭成奇怪的模樣：“怎麼這種時候，你還想安慰我……你幹嘛啊。”
“因為我沒得絕症，隻是好幾天沒吃飯，還喝着藥罷了……”
“……啊？”
紅梅呆滞，謝芳笑起來，脫相的臉才稍微有了生機。
“幫我把枕頭墊在後背，行不行？”
紅梅用袖子兩把抹了眼淚，應聲做完，謝芳大半身子倚着床頭，閉眼一陣，才有精神看向紅梅。
“為什麼好幾天沒吃飯？”
“因為一些事情。”
“好吧，如果你不願意……你為什麼會在這裡，不在家？”
“這就是我絕食的原因了。”
“……我不明白。”
謝芳笑笑，反握住紅梅的手，脆弱但有力地：“不明白什麼？”
“你半個月沒來學校了，因為你爸媽堅持要你嫁給這兒的主人嗎？”
“從結果來看，是這樣的。”
“為什麼？”
“我也不明白為什麼，所以絕食了，結果你看，沒什麼不同。”
“你爸是校長，你媽是醫生，你父母很恩愛，卻不能夠允許你自由戀愛，成為醫生嗎？”
“你也看到這個院子了，也許，他們覺得，對于女兒而言，這樣的生活就足夠了。”
紅梅越發不解：“理想是與物質無關的東西，這是你教給我的。”
“這也是我父母教給我的，但他們卻沒這麼做。”
紅梅一時無言以對，左思右想，突然說：“他們不支持你讀書，沒事，我們一起去打工。大二的學費我是夠了，我們一起去給你攢錢。讀書而已，隻要交得了學費，即使你爸是校長，還能不讓你進教室門不成？”
謝芳笑起來，眼睛也明朗許多。
“笑什麼？”紅梅不解，“你托你表哥帶給我的錢，我收到了。”
“收到就好。”謝芳突然問，“今天周幾？”
“周一啊。”紅梅理所當然道。