“我才喝完藥，現在應該沒過中午。你怎麼不在學校，逃學了？”
“……我才不會逃學呢。”
“那怎麼？”
紅梅長長吐了口氣，把離譜的親戚造的沒影兒的謠、夜闖男生宿舍吓唬對方、遭到校内處罰的事，一股腦地告訴謝芳。臨了惡狠狠道：“他牛個什麼勁？再有下次，我非把他牛子噶了不可。”
“噶牛子？”
“不知道了吧？村子裡養豬的時候，需要閹割公豬，不然就會打架。噶牛子就是方言，閹割生殖器的意思。”
“謝謝，學會了。噶牛子。”
謝芳笑起來，臉色紅潤多了。
紅梅看好友狀态逐漸轉好，心底松口氣，跟她掰着手分析：“我真不懂，第一，他憑什麼以為我會任他欺負，之前照顧我那兩下，還不至于該我忍氣吞聲吧？第二，他造這種謠，說我，到底有什麼好處，把我往壞裡說，他能落什麼好？第三……”
“第三？”
“第三，說我也就罷了，我确實在夜總會打工。但你的謠言又是哪來的。他有兩次跟我說，想追你，讓我把他介紹給你，我都沒答應他。我就更不懂了，他這麼做的目的是什麼？追上你，肯定沒戲，得罪我，肯定會的。他到底知道什麼？追不了你，就在那胡編亂造？”
謝芳隻是笑，手指晃一晃好友的手：“你都替我出氣了，就别想了。”
“我還是氣不過。”紅梅垂頭喪氣的，“也許，你沒認識過我就好了，不會總在學習上被我拖後腿，也不會遇到這麼倒黴的癞蛤蟆。”
“不。認識你，讓我更加堅定了我的理想。如果沒有你，我大概也會被她們同化吧……畢竟，擁有一個理想很簡單，堅持很難。如果黑暗裡隻有一盞燈，這盞燈能亮多久呢？在找到光明以前，在燈火熄滅以前，總需要更多盞燈，更多人，你的熄滅了，我就伴着你的燈光一起走，互相扶持，才能夠等到最後。”
紅梅歎着氣：“我哪有那麼厲害。”
“對我來說，你也是頂好頂好的朋友啦。暫時窮一點，沒什麼的。”謝芳鼓勵好友道，“複學了也要好好念書啊。”
“那你呢？”
謝芳陡然沉默，失去表情，恢複初見那般慘白。
紅梅更加堅定：“我說真的，你爸媽不讓你念書，最多也是不給你學費。我們一起賺，嗯？”
謝芳沒來得及回答，院子裡突然傳來一男一女争執的聲音，聽起來像極了剛才見過的保姆：
“客人您等我通報一下……”
男人聲音清亮帶着不耐煩：“我見我妹妹關你一個外人什麼事？”
樓下的門轟然推開，腳步聲噼裡啪啦砸在階梯，男人顯然來過，輕車熟路找到卧室，直接闖進來。他眉頭緊簇，盯着紅梅問：“你是誰？”
紅梅剛要回答，被謝芳緊攥住手。她不解地看向謝芳，謝芳一手撐着額頭，閉目道：“誰讓你來的？”
男人同樣攥緊拳頭，死死盯着紅梅：“她就是劉紅梅？”
語氣分外笃定，不像在提問。
謝芳再次開口，拔高音量，聲音卻隐約要撕破般：“誰讓你來的？”
“我是來給你送衣服的。”
“誰讓你送的？”
“你爸媽。”
“原來我親生父母家已經容不下我的衣服了，真不錯。”
男人聲音震耳欲聾：“謝芳！你明知道這一切是誰起的頭！”
“俗話說，冤有頭，債有主。我們都清楚發生了什麼，所以，我才更不能讓你在我面前放肆。你可以走了。”
“謝芳！”
“把東西放下，你可以走了。”
男人憤憤，死死盯着紅梅，像他們有仇一般，站了許久才走。
自始至終攥住紅梅，不讓她開口的手這才松開，而手的主人愈發憔悴了。
紅梅試着開口：“芳芳？”
“我沒事。”謝芳安慰她，“你也早點回學校吧，不讓上課，也可以到處走走。你總是把自己繃得太緊，勞逸結合也不錯。”
“勞逸結合的事情都需要錢呐。”
“去圖書館看看小說呢？書總是不要錢的。”
紅梅還是握着謝芳的手，沒有想走的意思。
謝芳掀開被子，慢慢下床：“走吧，我把你送到門口。”
走在院子裡，紅梅恍然想起，二人上一次并肩而行，還是寒流襲卷的初春。而現在過去半個月了，氣溫回升一些，花也開了不少。陌生的院子裡，盡是姹紫嫣紅的熱鬧。她會瞥一眼，謝芳卻目不斜視，一直往門口走去，握着她的手，溫暖有力。
這條路那麼長，又這麼短。
站在門口，紅梅鄭重囑咐好友：“好好吃飯，我會再來看你的。”
“好好學習，我會看着你的。”
紅梅一口應下，遲疑許久，再次問出那個問題：“你……什麼時候回學校？”
謝芳歪着頭，思索幾秒，回答：“我得先解決我的問題，所以……不會很快，但一定會回學校的。”
“我等你回來。”
“嗯。”
大門在紅梅面前緩緩關上，在高大的鐵皮前，唯一能寬慰她的，隻有好友臉色看起來好了不少。
原路返回學校，校園裡幾乎無人走動，正是上課時間。想着會錯過的課業，紅梅拿着書跑到圖書館，翻開扉頁時擡了擡眼，本該坐着好友的位置空空蕩蕩，書竟然也無力再翻一頁了。
圖書管理員經過她身旁的走廊，邊走邊嘟囔：“這本書在哪兒來着？”
下課鈴接着響起，管理員抱怨道：“哎，又得遲點吃午飯了……”
“什麼書？”紅梅好奇問。
“《悲慘世界》，是本小說，放在哪個架子你知道嗎？”
幾分鐘後，新的借閱欄裡寫上紅梅的名字，直到該吃晚飯，紅梅都沒能讀完。于是她在食堂買幾個菜包，将書帶回宿舍。宿舍無人，她便啃着包子，一邊看一邊吃，全然忘記時間。就連有人進門都渾然不覺，直到一雙腳出現在視線内，站着不走，紅梅才後知後覺壓住書頁，擡頭看向那人。
是應晚。
她幹嘛不走？還嫌棄地盯着我看？
稍加思索，紅梅才想起自己被排擠的處境，把雙腿從床邊縮回，鞋都往床下塞了塞。作出全然避嫌的姿态，她才低頭，要繼續看了。
啪。
一個本子壓在書上，紅梅驚訝地看到，那是應晚的字迹……内容是上課筆記。
這？
紅梅眼睛大睜，看向應晚，後者才磕磕絆絆地說：“我可沒做筆記的習慣，你成績系裡第一，稍微看一眼就知道進度了吧？反正除了實驗課，都是照本宣科。”
“謝謝，可是……”
“處分的事傳開了。”
“謝謝，但……”
“同一件事，有人在乎，也會有人不在乎。我從來都沒讨厭過你，就這樣。”
紅梅笑起來：“謝謝。”
紅梅更意想不到，寝室裡其他三人不約而同塞的水果，甚至一度同名同姓的上鋪，也送了進口巧克力給她。風波因為處分暫時謝幕，小小的宿舍，也第一回給了紅梅家的感覺。乃至複課第一節，同班們的歡迎掌聲。
紅梅繼續深造，除了缺少謝芳陪伴，一切照舊。
新的傳言總會覆蓋掉舊的八卦，隻要内容足夠爆炸。
嶄新的一天，紅梅獨自抱着書本在食堂吃飯，聽到鄰桌幾人聊天。
“聽說了嗎？出現了變态！”
“什麼變态？”
“兇手把男人□□和陰囊扔在街頭啊！這不是變态是什麼？”