“你去賭場偷東西？”潘侖問。

陳迎被砍斷的手指已經被包裹起來，膽怯地看着傳說中殺人不眨眼，可止小兒夜啼的錦衣衛。

“家中幼妹病重，小人不得已才做出偷竊之事。大人要怎麼罰小的都認，隻求救小妹一命。”陳迎跪着給潘侖不停地磕着頭。

潘侖沒答應，隻調侃了一句，“敢去賭場偷錢，膽子倒真是大。”說完便沒再久留。

淚水隐入草席，陳迎知道自己罪責難逃，隻是想到病榻上的小妹，就痛恨自己連為胞妹治病的能力都沒有。

陳迎被處罰勞役三年，再回到曾經居住的小屋，隻有一塊石碑立在屋後。

他抱着石碑哭得泣不成聲，哭聲引來了隔壁的嬸子。

“小陳？是你嗎？”嬸子不可置信地問。

陳迎擦了擦淚水，“是我，嬸子。”

“哎呀，你可終于回來了。這些年你都去了哪，小花一個人過了好些苦日子，每天睜開眼就是期盼你回來。這麼久了，我們都以為你死了。”說着，嬸子就開始惋惜起來，“小花的病好不容易好起來，本以為你們兄妹兩就能過上好日子了，誰知道天意弄人，這一個在了，另一個又不在。如今你回來了，小花卻沒了。”

“嬸子你說小花病好起來了是怎麼回事？”陳迎本以為妹妹是在自己出事後不久病逝的，卻沒想到居然另有隐情。

“你消失後不久，就有郎中上門，說是你找來給小花看病的，病錢什麼都交了。小花問過郎中你去哪了，那郎中卻閉口不談。起初我們以為是江湖騙子，但小花慢慢被他治好，我們也就不好再懷疑人家。你走的太久了，久到成了小花心裡的郁結。隻好了一年，小花的病情就又開始反複，她每日都念着你的安危，撐着身體也要坐在窗邊望，直到幾個月前終于撐不住。但她還是放心不下你，臨死前拜托我要是能夠碰上你，就轉交給你一封信。”

嬸子小步跑向家中，又很快折回來，氣喘籲籲地遞給陳迎信。

陳迎顫抖着雙手，拿着妹妹的絕筆信，恍若千斤重。

“阿兄，我的病似乎是好不了了，辜負了你給我找的好郎中。雖然郎中不說，但是我清楚我大概也是活不久了。你究竟在哪？我好想見你。你消失了，卻給我換來了郎中，其中的聯系我不敢深想。我多麼怕是因為我，你才消失不見的。”

“窗外的樹葉都落完了，你已經三年都沒回來了。我也感覺時日不多，不知道還能撐多久，不知道在我死之前還能不能再看見你。最近入夢，總是遇見爹娘，大概是他們想我了。馬上就能和爹娘相聚了，我也想他們。我要告訴他們，你是天下最好的兄長，把我照顧的很好。不過我不想在那兒遇見你，你為了我苦了那麼久，我離開後，你要好好去過自己的日子。”

“你不在的日子裡，隔壁嬸子對我很好，如果你真的能看見這封信，今後她遇上難處時，拜托你替我幫扶一把。最後的心願，也是對你的心願——在我的墓前不要哭，我隻是去見爹娘了。不要孤獨害怕，我會一直在天上陪伴你。”

一字一句，妹妹輕柔的聲音似乎又在耳邊響起，陳迎珍重地把信紙籠入懷裡，仿佛妹妹還在身側。

小心翼翼地收好信紙後，陳迎鄭重地對着嬸子磕頭，吓得嬸子趕忙撐起他，但是陳迎還是執着地跪在地上，“嬸子對小妹的大恩大德，陳迎銘記在心，倘若嬸子有一日需要，陳迎定當竭盡全力。”

陳迎知道是誰請來了郎中，普天之下，除去他便隻有那一人。

理所應當，為了報恩，陳迎投入了潘侖的手下，供他差使。潘大人是個好人，不僅給他俸祿，還教他習武保護自己。他對他和小妹的恩情如同再造父母，陳迎多少次都在夜裡發誓，下輩子當牛做馬也要報答這份恩情。

過去的種種都在夢裡晃過，陳迎迷蒙地睜開了雙眼。

“醒了？”陌生的女聲在耳邊響起，陳迎的意識才瞬間回籠。他不是被地穴的人打了個半死，這裡又是哪裡？

“這裡是大理寺。”河霞看着榻上人迷茫的樣子，貼心地為他解惑。

“你們找我做什麼？”陳迎的警惕更甚，言語裡的戒備絲毫不放松。

“沒什麼，隻是想問問你十日前在陽春的西街做了什麼。”

陳迎眉宇一動，瞬間知曉自己被拘來的目的是什麼，抿着唇開口，“什麼也沒有做，隻是尋常的做工，做完工就回家了。”

他自以為不說就不會暴露什麼，但是臉部細微的表情逃不過河霞的雙眼。

河霞輕笑，也沒戳穿他的謊言，反倒自得地在房間踱步起來，故意背過身子，“近些日子，朝堂整頓風氣，好一些人都被拖下馬。”

陳迎被子裡的手不自覺捏緊，潘大人許久都沒有聯系他，難道是遭遇了什麼不測？

“聽說，不日就要升堂問審。朝堂遞了張部署圖來，命我在旁督查，我還要去各個地方提人，既然你這樣說，那我也就不多打擾。”河霞說完，餘光微微瞥了一眼陳迎。

他面上雖然還是鎮靜無事，但是眼裡無意識的出神暴露了他不安的内心。

夜晚，陳迎果然如河霞所料想的那樣，滿大理寺的搜尋所謂的部署圖。

林木：“大人，陳迎動身了。”

陳迎勾着身子，不敢發出一絲聲響，小心翼翼地翻過大理寺的院牆，手上還緊攥着那張僞造的部署圖。

“朝哪個方向去了。”河霞問。