第二章

永明帝五十歲的臉上的皺紋在燭光的映照下如同刀刻，他端坐在禦書房的金絲楠木案後，指尖輕叩着一份奏折。

二皇子陸辰翊立在最前，玄色蟒袍襯得身形挺拔如松，隻是眼角微微抽動——那是他極力壓抑怒意的表現。

四皇子陸辰安垂首站在左側，素白錦袍纖塵不染，手中象牙骨折扇合攏着，在掌心輕輕敲打。

五皇子陸辰笙靠着蟠龍柱，靛青常服松松垮垮地挂着，指尖轉着個鎏金香囊，仿佛對眼前暗流渾然不覺。

"北狄使團下月入京。"永明帝突然開口，"你們誰負責接待？"

陸辰翊立刻上前半步："兒臣願……"

"二哥掌着戶部，怕是抽不開身。"陸辰安輕笑一聲打斷，"不如交給兒臣？刑部最近剛結了幾樁案子，正好得閑。"

香囊突然落地，陸辰笙彎腰去撿："四哥說笑了，接待外使曆來是禮部的差事......"他擡頭時露出個天真笑容，"不如先拟個章程？"

永明帝冷眼看着三個兒子，突然将奏折甩在案上。

"砰！"

朱砂筆洗震得濺出幾滴血般的紅墨。

"滄州軍械所的折子，誰批的？"

陸辰笙轉香囊的手突然僵住。陸辰安折扇"唰"地展開半幅水墨。陸辰翊的蟒袍下擺幾不可察地顫了顫。

"老五。"永明帝點名，"工部是你管的。"

陸辰笙立刻跪倒："父皇明鑒！兒臣批的是修繕河道的鐵料，哪敢碰軍械......"

"那就是有人假傳工部文書了？"永明帝目光轉向陸辰翊，"北疆去年才裁撤三萬邊軍，滄州突然多出五千柄長槍......翊兒覺得該用在哪兒？"

陸辰翊後頸滲出冷汗："兒臣…兒臣不知......"

"不知？"永明帝突然抓起案上密報，"趙元敬臨死前藏的賬冊，現在已經在天督府了！"

陸辰安手中折扇突然合攏。

窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。

此刻宮牆外，季尋之勒馬停在角樓陰影處。雨水順着蓑衣滴落，他盯着宮門方向——譚叙的轎子剛進去半個時辰。

"大人。"謝存冒雨趕來，"北狄使團提前入京了，明日就到！"

季尋之瞳孔驟縮。時間掐得這麼準...... 果然有人在推波助瀾。

暴雨沖刷着宮牆上的琉璃瓦，檐角鐵馬在風中發出刺耳的撞擊聲。譚叙的官轎剛出午門，便被一隊黑甲侍衛攔住。

"督主留步。"為首的侍衛統領抱拳，"二殿下請您過府一叙。"

轎簾紋絲不動，隻傳出譚叙沙啞的聲音："告訴殿下，老臣要先去天督府處理要務。"

侍衛統領不退反進："殿下說......事關滄州。"

轎内沉默片刻，終于傳來一聲輕歎："帶路。"

禦書房内，永明帝指尖摩挲着青玉鎮紙，面前跪着瑟瑟發抖的工部侍郎。

"朕再問一次。"皇帝聲音很輕，卻讓殿外候着的太監們齊齊打了個寒顫，"滄州軍械所的批文，是誰經手的？"

工部侍郎以頭搶地："回、回陛下，批文印章确實出自工部，但、但文書是......"他突然咬到舌頭似的住了口。

永明帝冷笑："是太師府遞來的，對嗎？"

一滴汗砸在金磚上。

窗外閃電劈過，照亮了皇帝眼底的殺意。

醉仙樓頂層，楚喚雲推開雕花窗，任憑雨水打濕衣袖。

江禾無聲地出現在身後："公子，剛收到消息，北狄使團提前入京了。"

"這麼快？"楚喚雲眯起眼，"看來有人比我們還急。"

他忽然轉身，從暗格裡抽出一卷絹帛："傳話給程七，就說......"他蘸着雨水在案上畫了道曲線，"滄州的運河，該清淤了。"

江禾瞳孔一縮——這是要動用鎮北侯府在滄州的暗樁！

"公子，萬一皇帝察覺......"

"他現在關心的不是北疆。"楚喚雲輕笑，"是哪個兒子把手伸進了軍械庫。"

二皇子府的書房裡，陸辰翊一把掀翻案幾。

"譚叙這個老狐狸！"他額頭青筋暴起，"明明說好賬冊已經處理幹淨......"

太師齊宴撫着玉帶扣："殿下稍安勿躁，天督府未必敢把賬冊直接呈給陛下。"

"不敢？"陸辰翊猛地轉身，"那父皇今日為何突然問起滄州？！"

窗外驚雷炸響，照得他面色慘白如鬼。

季尋之推開天督府暗室的門，"師父。"季尋之将蓑衣挂在門口，"二殿下找您了？"

譚叙頭也不擡："把賬冊謄抄一份，原件送去給四殿下。"

季尋之握刀的手一緊："四殿下？"

"他不是一直想抓老二把柄嗎？"譚叙突然冷笑，"順便告訴五殿下......北狄使團帶着鐵礦圖來的。"

劍鋒映出季尋之驟變的臉色——二皇子若私通外敵，便是死罪！

雨聲中，更夫的梆子隐約傳來。三更天了。

"備馬。"季尋之抓起蓑衣轉身，"我親自去四皇子府。"

門口暗衛擡頭時，季尋之的身影已沒入雨幕。

面具下的嘴角微微勾起，右手輕撫過腰間——銅符内側，赫然刻着個小小的"北堂"。

四皇子府的暖閣裡，陸辰安正在賞畫。

"季大人來得正好。"他指尖輕點畫上題跋，"你瞧這'滄浪之水'四字，筆鋒是否太利了些？"

季尋之看着那幅《滄州運河圖》，突然單膝跪地："殿下，天督府查到軍械所多出的五千長槍，用的還有北狄精鐵。"

"哦？"陸辰安折扇"唰"地展開，露出扇面背面的血色朱砂，"那督主可知道......"他俯身輕語，"昨夜北堂老将軍的巡防營，在運河截了艘糧船？"

季尋之猛地擡頭——糧艙裡藏的，必然是軍械！

與此同時，五皇子府的後花園，陸辰笙正坐在亭下喂錦鯉。

"聽說天督府的人去了四哥那兒？"他撒了把魚食，突然輕笑，"我這池子裡的魚啊，最近總愛往東邊遊......"

身後假山後轉出個戴鬥笠的身影："殿下，北狄使團明日申時入城。"

"好啊。"陸辰笙拍拍手，"記得把二哥去年送的珊瑚樹擺出來，讓使臣們......"他眯眼，"好好看看。"

季尋之站在天督府閣樓上，晨光刺破雨雲，将昨夜暴雨沖刷過的帝都照得透亮。

他指尖摩挲着謄抄的賬冊副本，忽然停在某一頁——永明二十七年五月初九，川州鐵礦出精鐵六百石，經滄州運河轉運，押運官：陸成。

"大人！"謝存疾步上樓，"刑部剛提走了西市鐵鋪的賬房先生，說是涉嫌僞造工部批文。"

季尋之眼神一凝："誰下的令？"

"四殿下。"

折起的賬冊在掌心敲出輕響。季尋之忽然明白了什麼，轉身大步下樓："備馬，去運河碼頭。"

楚府門口，楚喚雲正懶洋洋地倚着門框看熱鬧。刑部衙役押着個灰衣人經過，那人突然擡頭，與他四目相對。

"公子認識？"江讓低聲問。

楚喚雲搖頭，袖中手指卻撚開一張紙條。上面隻有三個字：漕幫卯。

"去告訴程七。"他漫不經心地彈走紙條，"今日午時前，我要知道漕幫最近誰在運樟木箱。"

運河碼頭上，季尋之蹲在潮濕的木闆間。指尖抹過縫隙裡的褐紅色粉末，湊近一聞，是鐵鏽混着火藥的味道。

"大人！"謝存從船艙鑽出來，"貨艙夾層有發現！"

季尋之彎腰進入昏暗的船艙，隻見謝存撬開的夾闆下，整整齊齊碼着數十個黝黑鐵錠，每個都烙着北狄文字。

"果然......"

他剛要伸手，外面突然傳來整齊的腳步聲。

透過艙縫望去，一隊禁軍正走來——帶隊的是五皇子陸辰笙！

"搜仔細了！"禁軍統領厲喝，"有人舉報關防文書造假，所有船隻一律查封！"

季尋之與謝存對視一眼，迅速從船艙另一側潛出。

禦書房内，永明帝正在批閱奏折。大太監小心翼翼進來："陛下，四殿下求見。"

"讓他等着。"皇帝頭也不擡，"老二呢？"

"二殿下剛出宮，說是......去查北狄使團駐地。"

朱筆突然一頓，墨汁在"私販軍械"四字上暈開一團血紅。

楚喚雲推開漕幫倉庫的小門時，二十個樟木箱已經撬開一半。

程七擦着刀上的木屑："公子，箱子裡全是精鐵，但奇怪的是......"

他踢開一個箱子，裡面整整齊齊碼着北疆特産的藥草。

"障眼法。"楚喚雲蹲下身，突然從藥草底下抽出一卷牛皮紙。展開是張鐵礦圖，但走向明顯被人為改過。

江禾突然閃到門邊："公子，有人來了！"

楚喚雲迅速将圖紙塞回原處："走。"

三人剛翻上屋頂，倉庫大門就被踹開。隻見陸辰翊陰沉着臉走進來，身後太師府的侍衛直接掀翻了藥草箱。

"果然在這裡......"陸辰翊抓起牛皮紙冷笑，"老五好手段。"

季尋之回到天督府，譚叙正在庭院裡修剪一株紅梅。

"師父。"他抱拳，"運河碼頭發現北狄鐵錠，但......"

"但禁軍突然出現，還是五殿下帶人去的？"譚叙剪下一段枯枝，"尋之，你可知昨日北堂老将軍為何突然巡河？"

季尋之猛然擡頭。

譚叙将枯枝扔進火盆："因為有人給鎮北侯府送了封信，落款是......"火苗竄起，吞沒了最後幾個字。

遠處鐘聲悠揚，北狄使團的馬車正緩緩駛入城門。

正午時分，北狄使團的馬車緩緩駛入朱雀門。為首的使臣披着狼裘，腰間彎刀上的寶石在陽光下閃着刺目的光。

季尋之站在城門瞭望台上，目光掃過車隊——十二輛馬車，護衛不過三十人，看似毫無威脅。

但他的視線卻停留在中間那輛覆蓋着青布的貨車上。車轍印太深了，不像是裝着貢品的樣子。

"大人。"謝存快步走來，壓低聲音，"那輛車裡裝的是......"

季尋之打斷他，"北狄人不會蠢到直接運軍械入帝都。"

他轉身下城，黑魚服掠過石階時帶起一陣風。

現在最要緊的不是使團，而是那份消失的真賬冊——昨夜刑部提審的鐵鋪賬房，今早竟被發現在獄中自盡了。

死無對證。

與此同時，楚喚雲正用銀箸撥弄着盤中的鲈魚。

江禾悄無聲息地推門而入："公子，查清了。二皇子今早去見的不是使團，是漕幫幫主。"

筷子尖在魚眼上輕輕一戳。

楚喚雲輕笑，"堂堂皇子，親自去見個江湖人......"

窗外忽然傳來喧嘩聲。北狄使團正經過長街，圍觀百姓中混着幾個穿粗布衣裳的漢子，腰間鼓鼓囊囊。楚喚雲眯起眼——那是五皇子府上的死士。

"看來今天朱雀街要見血啊。"他放下筷子，"去告訴程七，把我們在漕幫的人撤出來。"

江禾一怔："不盯了？"

"有人比我們更急着動手。"楚喚雲望向皇宮方向，"現在該着急的......是那位四殿下。"