禦書房内，永明帝正在聽四皇子禀報。

"兒臣已查明，滄州軍械所多出的五千長槍，用的是北狄精鐵。"陸辰安呈上一卷賬冊，"這是從西市鐵鋪搜出的交易記錄。"

皇帝沒有接，反而問道："老二呢？"

"二哥他......"陸辰安低頭，"今早去了鴻胪寺，說是要親自查驗貢品。"

永明帝突然笑了："老四，你可知北狄使團這次帶來的國書上寫了什麼？"

象牙骨折扇在陸辰安掌心微微一顫。

"他們要聯姻。"皇帝的聲音輕得像羽毛，

折扇"啪"地落地。北狄早已探知，永明帝唯一的嫡女三年前就病逝了。

季尋之推開天督府暗室的門，譚叙正在煮茶。茶香混着藥氣，在昏暗的室内彌漫。

"師父。"季尋之行禮。

茶水注入青瓷杯，泛起一圈漣漪。

"北狄使團入宮了嗎？"

"申時入宮。"季尋之猶豫片刻，"但弟子發現，使團貨車裡裝的......"

"是金沙。"譚叙放下茶壺，"從川州私礦開采的。"

季尋之不敢出聲——川州根本沒有朝廷批準的金礦！

"拿着這個。"譚叙推來一份名冊，"今夜子時，去拿真賬冊。"

名冊第一頁寫着：趙宅水井，三尺之下。

黃昏時分，楚喚雲正在院中逗弄一隻信鴿。

江讓匆匆進來："公子，剛收到消息，四殿下調了刑部的人圍住鴻胪寺！"

"蠢貨。"楚喚雲松開手，信鴿撲棱棱飛向北方，"他這一動，反倒幫了老二。"

他轉身進屋，從暗格取出一封火漆密信："讓程七連夜送去北疆，告訴長姐......"

信紙在燭火上晃了晃，映出八個字：金礦事發，早做打算。

次日。

"聽說了嗎？楚家那小祖宗昨兒又鬧笑話了！"

西城茶樓裡，兩個鹽商打扮的中年男子正湊在一處嘀咕。

其中一人拍着大腿直樂："那小子在千金閣跟人賭馬，愣是把鎮北侯送他的玉佩給輸了！"

"嚯！那可是禦賜的物件兒！"

"可不是嘛！結果你猜怎麼着？"說話的人壓低嗓子，"人家當場把玉佩贖回來，轉手就賞給了唱曲兒的姑娘，說什麼......"他捏着嗓子學起來，"'小爺我呀，最見不得美人皺眉'！"

鄰桌的謝存一口茶噴了出來。

季尋之面不改色地放下茶錢，起身時瞥了眼茶樓角落——穿粗布衣裳的漕幫腳夫正匆匆離去。

與此同時，楚喚雲正蹲在自家後院池塘邊喂魚。

"公子。"江禾闆着臉過來，"侯爺來信問，您把祖傳玉佩弄哪兒去了。"

"爹怎麼知道了？"楚喚雲吓得站了起來，"這個程七！長姐讓他盯着我，他還真是啥話都說！"

江讓從牆頭翻下來："公子，查清了。昨晚四皇子派去鴻胪寺的人，其實是為了搜二皇子與北狄使臣的密信。"

"找着了嗎？"

"找是找着了......"江讓表情古怪，"但信上寫的是北狄文字，刑部沒人認得。"

楚喚雲突然笑出聲："這個老四，這回可真是......"他攤了攤手，"白忙活！"

一條紅鯉躍出水面到楚喚雲腳邊，水花濺在他袖子上。楚喚雲也不惱，反而戳了戳魚腦袋："急什麼？好戲才剛開始呢。"

禦書房内，永明帝正在看一幅畫。畫上是三隻雛鷹争食，最壯碩的那隻腳爪下踩着條小金魚。

"陛下。"大太監輕聲禀報，"五殿下求見，說是......得了件稀罕物要獻給您。"

皇帝目光沒離開畫卷："讓他等着。"

天督府地牢，季尋之正在審問漕幫一個小頭目。

"大人明鑒！"那漢子抖如篩糠，"小的隻管運貨，哪知道箱子裡是金沙啊！"

"誰給的貨？"

"這我不知，但......"犯人突然壓低聲音，"他靴子上沾着川州特産的紅泥。"

季尋之眼神一凜。

川州紅泥隻産于官礦三裡内的河灘——所以私采金礦的，就是管着官礦的太師府！

他剛要繼續追問，牢門突然被撞開。謝存滿臉是血地撲進來："大人！趙宅......趙宅着火了！"

楚喚雲正翹着腿在院裡吃葡萄，程七突然從房檐跳下來："公子！趙元敬的宅子被人點了！"

"喲？"楚喚雲吐出籽兒，"誰幹的？"

"看着像五皇子的人，但......"程七壓低聲音，"我瞧見放火的那個，手腕上有北狄刺青。"

楚喚雲突然坐直了："老二勾結北狄人燒自己人的宅子？"他撚着葡萄梗轉了轉，"這出戲可越來越有意思了。"

他忽然把葡萄一扔："走，看熱鬧去！"

"公子！"江禾急得跺腳，"您現在出去太危險！"

"怕什麼？"楚喚雲已經翻上牆頭，笑得恣意，"滿帝都誰不知道，我楚喚雲最愛湊熱鬧！"

趙宅的火光映紅了半條街，百姓們提着水桶亂作一團。

楚喚雲搖着描金折扇擠在人群裡，衣襟上還沾着方才吃的葡萄汁。

"讓讓！都讓讓！"他故意拖長聲調，"小爺我還沒見過燒得這麼旺的宅子呢！"

幾個巡防營的士兵皺眉看過來，認出是那個有名的纨绔，又轉回頭去。

楚喚雲趁機溜到圍牆拐角，忽然折扇一收，火光的映照下，井台邊的青磚能看出被人撬開了三塊。

"公子。"江禾從陰影處閃出，"天督府的人到了。"

楚喚雲餘光瞥見巷口轉出的黑色身影，立刻往地上一坐："哎喲！誰砸我！"

季尋之剛帶人趕到，就見個錦衣公子坐在泥地裡大呼小叫。

那人擡頭時，一雙桃花眼裡盛着跳動的火光，嘴角卻噙着若有若無的笑。

"這位大人！"楚喚雲伸手要拽季尋之的衣擺，"我的玉佩掉火場裡了，那可是我的寶貝！"

季尋之側身避開，目光掃過對方腰間——分明還挂着塊羊脂玉。

他冷聲道："天督府辦案，閑人退散。"

"真冷漠。"楚喚雲拍拍屁股站起來，突然湊近低語，"井台往北三尺......"

話音未落，人已經晃悠着往人群去了，嘴裡還嚷着："誰瞧見我玉佩了？賞銀十兩！"

謝存湊過來："大人，這楚......"

"去井台。"季尋之打斷他，"往北三尺。"

瓦礫堆下挖出個鐵盒時，火勢剛好蔓延到後院。

季尋之踹開燒斷的房梁，盒中賬冊赫然是趙元敬親筆——川州官礦每歲私煉金沙二百兩，經漕幫運往......

後半截被燒沒了。

"大人！"謝存突然指向殘垣處，"有人！"

一道黑影掠過火場，季尋之縱身追上。兩人在傾塌的遊廊間追逐，那黑衣人突然回身擲出三枚鐵蒺藜——正是北狄暗器！

季尋之閃避的刹那，暗處飛來一粒石子，"铛"地擊偏了最緻命的那枚。

"哎呀呀，天督府辦案就是熱鬧。"楚喚雲的聲音從牆頭傳來，他不知何時蹲在那兒，手裡還抛着幾顆葡萄，"接着！"

季尋之下意識接住飛來之物，卻是顆包着紙條的蜜餞。

展開隻見八字：漕幫三當家，印北狄刺青。

再擡頭時，牆頭已空無一人，隻有串濕漉漉的腳印延伸向暗巷。

五更天，楚喚雲正在書房泡腳。

"公子。"江禾捧着銅盆進來，"查清了，漕幫三當家是半年前突然上位的，正好是川州金礦開始私采的時間。"

"老二這步棋埋得深啊。"楚喚雲往水裡又加了勺藥粉，"拿北狄人控制漕幫，再用太師府的人運金沙......"

窗外突然傳來三聲鹧鸪叫。

程七翻窗而入："公子，天督府剛抓了漕幫三當家！"

"這麼快？"楚喚雲擦腳的動作一頓，"季尋之親自抓的？"

"不是，是個戴面具的暗衛。"程七比劃着，"但那人押送囚車時，靴底沾着紅泥——跟咱們在趙宅井台邊發現的一樣。"

楚喚雲突然笑了："有意思，真有意思。"

他赤腳踩上案幾，"老二毀屍滅迹，老四追查密信，老五作壁上觀。"線索交錯成網，"而這位季大人身邊，還藏着條毒蛇。"

楚喚雲指尖輕叩着案幾上的密信，燭火将鎮北侯府的漆印映得忽明忽暗。

信上是姐姐楚喚舟淩厲的字迹：北狄近期異動頻繁，邊境三鎮已現敵蹤。朝中必有人私通外敵，自保為上。

"公子。"江禾遞上熱帕子，"您今日太冒險了。"

楚喚雲慢條斯理地擦着手："季尋之若連這點暗示都看不懂，也不配做天督府的左指揮使。"

窗外雨打芭蕉，他忽然想起離開北疆那日，父親站在演武場說的最後一句話："雲兒，記住——你在帝都是個廢物，才能活得長。"

三日前，醉仙樓。

"查清楚了？"楚喚雲把玩着鎏金酒杯，"川州金礦的賬目經誰的手流出？"

程七跪坐在陰影裡："明面上是太師府在運作，但每月的金子最終都進了......"他蘸着酒水在案上寫了個"翊"字。

二皇子陸辰翊。

楚喚雲輕笑，"私采金礦可是誅九族的罪。"他突然斂了笑意，"但北狄人摻和進來做什麼？"

"屬下查到，漕幫三當家每次運完金子，都會秘密會見一個北狄商人。"程七壓低聲音，"交易的似乎是......鐵礦圖。"

楚喚雲指尖一頓。

北疆缺鐵，而鎮北侯府常年因軍械不足苦戰。若二皇子為奪嫡私售鐵礦給敵國......

楚喚雲展開帝都輿圖，指尖從趙宅劃到漕幫碼頭。

"老二通過太師府控制金礦，用漕幫運輸，再勾結北狄。"他輕點圖紙，"而老五……"

"五殿下在借刀殺人。"江禾恍然大悟，"他故意引四皇子查軍械案，實則是為了捅出金礦！"

楚喚雲搖頭："老五可沒這個腦子。"他指向運河，"他應該也不踏實吧。"

"鹬蚌相争啊......"楚喚雲卷起圖紙。

天督府地牢，漕幫三當家的慘叫聲漸漸微弱。

季尋之擦着手上血迹走出刑房，忽見廊下立着個戴鸾鳥面具的暗衛。

"大人。"暗衛拱手，"督主讓您即刻入宮，陛下召見。"

"師父說是為何事了嗎？"

"北狄使團今早遞交國書，要求......"暗衛頓了頓，"迎娶鎮北侯嫡女。"

季尋之瞳孔驟縮——楚喚雲的姐姐！

他忽然想起火場裡那個抛來蜜餞的纨绔。

當時沒注意，那人袖口似乎繡着極淡的雲紋......