"我喝多了。"楚喚雲拉好衣襟，"季大人深夜造訪，總不是來叙舊的？"
"名冊上的人今早全死了。"季尋之聲音冰冷，"包括天督府三個暗樁。"
楚喚雲看不出情緒的說："所以？"
"所以。"季尋之突然扣住他手腕，"楚公子還要裝傻到幾時？"
袖中暗袋被扯破，數十張密函雪花般散落——全是各派系往來的密信副本！
楚喚雲露出戲谑的笑容："季大人，掀人底牌是要負責的。"
"半個月前你救我，是為這個？"季尋之從懷中取出一枚銅符，内側刻着"玄"字。
楚喚舟的刀突然橫在季尋之頸間："天督府玄甲組專查謀逆，季大人這是要拿我弟弟？"
"恰恰相反。"季尋之松開楚喚雲，"我想請楚公子，合作。"
窗外驚雷炸響，雨幕中隐約傳來北狄使團離京的号角聲。
楚喚雲："季大人，毒藥我可不喜歡吃。"
季尋之嘴角微揚："巧了，我最愛以毒攻毒。"
卯時三刻，太和殿前的漢白玉階上凝着晨露。楚喚雲跪在殿外已有半個時辰，官袍下擺被浸得透濕。
他盯着石縫裡一株掙紮求生的野草，耳中灌滿了身後大臣們的竊竊私語。
"聽說了嗎？北狄使團今早突然改道去了鎮北關..."
"楚将軍要遭殃了，陛下昨日在禦書房摔了茶盞..."
殿門"吱呀"開啟，大太監尖細的嗓音刺破晨霧："宣——鎮北侯世子楚喚雲觐見！"
楚喚雲重重磕了個頭，起身時膝蓋骨發出不堪重負的脆響。
跨過門檻的刹那，他瞥見季尋之立在殿柱前，飛魚服上的金線蟒在暗處泛着冷光。
永明帝端坐在龍椅上，指尖輕叩着一卷燙金國書。
二皇子陸辰翊立在左側，腰間玉佩缺了一角——正是楚喚雲那夜從書房順走的另一半信物。
"楚卿。"皇帝的聲音聽不出喜怒，"北狄可汗指名要娶你姐姐，你怎麼看？"
殿内驟然死寂。
楚喚雲額角抵着冰涼的金磚，聲音卻穩得出奇："回陛下，家姐昨夜已啟程回北疆備戰。"
陸辰翊突然冷笑："好個忠君愛國的鎮北侯府！父皇問的是聯姻，楚世子答的卻是備戰？"
"二殿下教訓的是。"楚喚雲擡頭，露出個惶恐又困惑的表情，"隻是北狄使團離京時，臣偶然看見他們的行李中有幅地圖..."
季尋之的眉頭幾不可察地跳了跳——那夜他給楚喚雲的明明是塊銅牌！
"哦？"永明帝身子微微前傾，"什麼地圖？"
楚喚雲從袖中掏出一卷泛黃的皮紙，宦官接過時，他清晰地聽見陸辰翊倒吸一口冷氣。
地圖在龍案上鋪開，赫然是北疆十二城的布防圖，每處關隘旁都用朱砂标着兵力配置。
"這圖是舊的。"楚喚雲伏地道，"布防圖上月就被家父改了，知道這舊圖的隻有..."他瞄了眼陸辰翊，"隻有去年巡查北疆的幾位大人。"
陸辰翊臉色瞬間慘白。去年他代天子巡邊，随行的正是太師齊宴！
"楚喚雲！"二皇子蟒袍下的手微微發抖，"你血口噴人！"
"臣不敢。"楚喚雲又磕了個頭，"隻是奇怪，北狄人怎麼拿得到錯誤的老圖？莫非..."他突然噤聲，像被自己大膽的猜測吓住了。
永明帝的眼神漸漸陰沉。
殿角的銅漏滴到第七下時，他突然道："季卿，你怎麼看？"
季尋之從陰影中走出，抱拳行禮："微臣昨夜審了漕幫三當家，他招供說往北狄運的不止金沙..."他頓了頓，"還有三百張強弓。"
"弓呢？"皇帝問。
"被鎮北軍截了。"季尋之擡眼，"就在楚将軍入京那夜。"
楚喚雲懵了——這事他竟不知道！姐姐瞞着他做了什麼？
"陛下！"殿外突然傳來急促的腳步聲，兵部尚書滿頭大汗地撲進來，"八百裡加急！北狄陳兵十萬壓境，說要為受辱的使團讨公道！"
永明帝緩緩靠回龍椅，目光掃過陸辰翊慘白的臉，最後落在楚喚雲身上："楚卿，你姐姐現在到哪了？"
楚喚雲喉結滾動："算時辰...該過滄州了。"
"好，你說的事，朕準了。"皇帝輕聲道，"再派一萬玄甲軍随你姐姐赴北疆。"他摩挲着龍椅扶手。
退朝時，楚喚雲落後衆人幾步。拐過回廊的瞬間，一隻有力的手将他拽進值房。
季尋之的繡春刀橫在他頸間，刀背貼着脈搏。
"你膽子夠大啊。"季尋之聲音壓得極低，"我給你的是銅牌。"
"季大人好記性。"楚喚雲笑着撥開刀刃，"可陛下需要個台階，老二需要個替罪羊..."他理了理衣襟，"而我需要姐姐平安回北疆。"
值房外傳來腳步聲，季尋之迅速收起刀。
門被推開，露出陸辰翊陰沉的臉："楚世子好手段。"
"殿下過獎。"楚喚雲躬身行禮，"臣不過是...實話實說。"
陸辰翊突然抓起案上茶壺砸向牆角，瓷片四濺中，他咬牙切齒道："你以為靠張假圖就能扳倒本宮？太師府已經……"
"殿下慎言。"楚喚雲突然打斷，"譚督主正在禦書房候着。"
陸辰翊的表情瞬間凝固。
楚喚雲趁機溜出門外，轉身時聽見二皇子從牙縫裡擠出一句："楚喚雲...這事沒完。"
楚府書房，楚喚雲正取出密函。
"姐到哪了？"他頭也不回地問。
江禾："剛過郢州，宮裡已經派人帶着陛下的手令追去了。"
他遞上竹筒，"北狄确實在調兵，但奇怪的是...主力不在鎮北關對面。"
楚喚雲展開密信，眉頭漸漸擰緊。
信上是父親淩厲的筆迹：軍械虧空比想象嚴重，弩機箭矢十不存三，疑有人接應。
"去查兵部武庫司。"他蘸着茶水在案上畫了個圈，"特别是去年經手北疆軍械的..."
話音未落，窗外"咚"地一聲。
楚喚雲閃電般抽出袖中短劍，卻見季尋之拎着個血淋淋的布包站在月光下。
"武庫司主事的人頭。"季尋之把布包扔在案上，"我趕到時已經死了。"
楚喚雲用劍尖挑開布包，死者口中塞着半張燒焦的紙，隐約可見"陸成"二字——滄州軍械所的監造官！
"老二這是斷尾求生啊。"楚喚雲輕歎，"季大人接下來要查誰？太師府？"
季尋之突然抓住他手腕："你早知道會這樣。"
這不是疑問句。
"戶部侍郎頂了金礦的罪，武庫司主事扛了軍械的鍋。"季尋之冷笑，"楚公子這局棋，到底要将誰的軍？"
"我？"楚喚雲突然笑出聲，"季大人太看得起我了。"他抽回手，慢條斯理地整理衣袖，"不過是有人要動我楚家，自保而已。"
季尋之轉身欲走，卻聽楚喚雲道："令師譚督主...近來可好？"
季尋之背影一僵。
"聽說他昨日去了趟太師府。"楚喚雲把玩着染血的布包，"今日武庫司主事就死了。"
"你敢監視天督府？"季尋之猛地轉身。
"哪能啊。"楚喚雲笑着摸出塊蜜餞，"吃嗎？郢州特産的。"
季尋之盯着他看了許久，突然伸手接過蜜餞，卻在觸碰瞬間壓低聲音："明日午時，醉仙樓。"
他身影消失在夜色中，楚喚雲臉上的笑意漸漸褪去。
他展開掌心，季尋之塞來的紙條上隻有三個字：玄甲軍。
次日午時，醉仙樓人聲鼎沸。
楚喚雲歪在二樓雅間，正把酒往嘴裡灌。
隔壁包廂突然傳來杯盞碎裂聲，接着是陸辰笙的怒喝："廢物！連個賬房都看不住！"
"公子。"江禾附耳道，"漕幫三當家昨夜在刑部大牢...暴斃了。"
楚喚雲斟酒的手紋絲不動："誰當值？"
"刑部主事劉垣...四皇子的人。"
雅間門突然被推開，季尋之把自己包的根本看不出來是誰。
楚喚雲會意，揮手屏退衆人。門剛關上，季尋之立刻摘下面巾，從袖中抽出一卷名冊。
"兵部存檔的原件。"他聲音冰冷，"去年北疆軍械出庫記錄被改了三次，筆迹不同但印章是真的。"
楚喚雲快速浏覽，指尖停在某個名字上："兵部侍郎杜明禮...這不是戶部杜侍郎的胞弟嗎？"
"今早杜侍郎在獄中自盡，留下血書認下所有罪。"季尋之冷笑，"而杜侍郎...是太師門生。"
"一環扣一環啊。"楚喚雲合上冊子，"所以現在，金礦案是戶部侍郎的罪，軍械案是武庫司主事的鍋，太師府幹幹淨淨..."
"除非。"季尋之突然湊近，"能找到杜家兄弟與二皇子的直接證據。"
楚喚雲從懷中摸出半塊玉佩："認識這個嗎？"
季尋之瞳孔驟縮："先帝賞給鎮北侯的...怎麼在你這？"
"去年老二代天巡邊，從我父親那'借'走的。"楚喚雲冷笑，"現在，它沾着杜明禮的血，出現在武庫司主事屍體手裡。"
兩人對視一眼，同時起身。季尋之壓低聲音："我去查杜家，你..."
"我去會會那位'清白'的太師大人。"楚喚雲笑着整了整衣冠，"聽說他最愛在未時聽曲兒？"
太師府的後花園戲台上，齊宴正閉眼打着拍子。
侍女端來冰鎮酸梅湯時，他眼皮都沒擡："楚世子既然來了，何必躲躲藏藏？"
楚喚雲從假山後轉出，手裡搖着把泥金折扇："太師好耳力。"
"世子是來問罪的？"齊宴睜開眼，渾濁的眸子裡精光閃爍，"老朽确實管教不嚴，讓門生出了蛀蟲..."
"豈敢。"楚喚雲一屁股坐在石凳上，"晚輩是來讨教的。"他掏出一卷賬本，"聽說太師精通算術，幫忙看看這筆賬？"
賬本攤開，是川州官礦的産出記錄。
齊宴掃了一眼便合上："假的。川州鐵礦的墨該是松煙混朱砂，這賬用的是尋常徽墨。"
楚喚雲撫掌大笑："太師果然慧眼！那您再看看這個？"他又推過一頁紙。
齊宴這次看了許久，枯瘦的手指突然顫抖起來："這...這是..."
"家父的私印。"楚喚雲輕聲道，"蓋在軍械調令上的。奇怪的是..."他湊近，"這家父三年前就上交兵部的印，怎麼會在杜侍郎手裡？"
戲台上的琵琶聲戛然而止。
齊宴猛地站起，又緩緩坐下："世子想要什麼？"
"簡單。"楚喚雲合上賬本，"告訴我，老二許諾了北狄什麼，換他們陳兵邊境？"
遠處傳來急促的腳步聲，季尋之帶着一隊天督府侍衛闖進來："奉旨查抄太師府！"
楚喚雲趁機将賬本塞進袖中，退到一旁看戲。
當侍衛從書房擡出整整十箱金磚時，齊宴突然大笑三聲，一頭撞向假山——
"砰！"
季尋之的刀鞘及時擋了一下，老狐狸隻是撞破了額角。
季尋之蹲在他面前，聲音輕得像羽毛："太師這是做甚？"
齊宴的瞳孔劇烈收縮。
三日後，太和殿外傳來整齊的腳步聲。
楚喚雲跪在衆臣最後方，聽着大太監宣讀聖旨：
"太師齊宴結黨營私，私采官礦，着革職查辦..."
"戶部侍郎杜明禮貪墨軍饷，其弟兵部侍郎杜明義篡改軍械記錄，着滿門流放..."
"二皇子陸辰翊禦下不嚴，罰俸三年，禁足思過..."
楚喚雲嘴角微微上揚——果然，皇子永遠不會真的倒台。
"楚喚舟加封明威将軍。"
楚喚雲暗暗松了口氣。至少姐姐不用聯姻了...
"宣鎮北侯世子楚喚雲觐見！"
楚喚雲又懵了？？？？這是什麼意思，我算的沒有這出啊。
他整了整衣冠邁進大殿，卻發現殿内隻有永明帝一人。
皇帝正在批閱奏折，頭也不擡地問："知道朕為何留你？"
"臣愚鈍。"
"你姐姐的兵法與你比如何？"
楚喚雲心頭一跳："家姐是父親所授..."
"是嗎？"永明帝突然扔來一本奏折，"那為何北狄可汗指名要你？"
奏折攤開，最新國書上赫然寫着：願以三城換楚氏子為質。
楚喚雲耳邊嗡嗡作響，卻聽皇帝輕聲道："朕準你姐姐帶兵出征，但你要留在宮裡...當太子伴讀。"
太子伴讀？楚喚雲猛地擡頭——大周根本沒有太子！
永明帝的眼神深不見底："朕的孫兒下月滿六歲，該開蒙了。"
楚喚雲瞬間明白了皇帝的用意：這是要扣他當人質，但又給他個相對自由的身份...
"臣...領旨。"
走出大殿時，季尋之正在廊下等候。兩人擦肩而過的瞬間，楚喚雲聽見極輕的一句："小心譚叙。"
他不動聲色地繼續前行，袖中拳頭卻悄悄攥緊——棋盤剛剛重整，真正的對弈才剛開始。