"臣近日教小殿下讀《論語》。"他緩緩擡頭，"子曰：不在其位，不謀其政。"

皇帝大笑："好個楚家公子！"他轉向季尋之，"季卿，你師兄快回來了吧，周弋回來之前，你就查這鹽鐵案吧。"

走出禦書房時，朝陽正刺破雲層。季尋之忽然拽住楚喚雲："師父最後跟你說什麼了？"

"他說..."楚喚雲望向宮牆外的郢州方向，"鹽船今晚子時到滄州。"

季尋之瞳孔驟縮——滄州，那是北堂老将軍的地盤！

晨霧中的天督府肅穆如常，季尋之卻站在階前遲遲未動。匾額上的鎏金大字被雨水沖刷得有些褪色，像極了譚叙臨終前黯淡下去的眼神。

"大人？"謝存小聲提醒，"周大人辰時就要到了。"

季尋之整了整嶄新的飛魚服，他邁步進門時，聽見衙役們竊竊私語："聽說周大人帶了三百缇騎回來..."

議事廳内，卷宗已堆滿長案。

季尋之指尖撫過譚叙常坐的太師椅扶手，在縫隙裡摸到塊硬物——半枚玉珏，内圈刻着"翊"字。二皇子的信物！

"師弟别來無恙。"

清朗嗓音從身後響起，季尋之迅速将玉珏滑入袖中。轉身時，一個玄衣男子正倚在門框上，右頰酒窩深陷。

天督府右指揮使周弋，譚叙的開山弟子，離京三年巡查九邊的悍将。

"師兄。"季尋之抱拳，"邊關風霜..."

"少來這套。"周弋随手将梨核抛出窗外，精準砸中某個偷聽的衙役，"師父怎麼死的？"

直白得近乎粗暴的問法讓季尋之不知如何開口。

季尋之直視對方眼睛："查鹽鐵案時遇伏，身中三箭。"

"放屁。"周弋突然揪住他前襟，"以師父的身手，尋常刺客根本近不了身。"他壓低聲音，"是你最後一個見到他，對吧？"

季尋之袖中的手攥緊玉珏。楚喚雲那句"他是陛下的人"到底什麼意思？為何二皇子的信物會藏在師父椅中？

"周大人！"謝存慌忙進來，"陛下口谕，請您即刻入宮。"

周弋松開手，漫不經心地整了整季尋之的衣領："咱們晚些...慢慢聊。"

待馬蹄聲遠去，季尋之立刻下令："查一下師兄回京前見了誰。還有，去查查師父的府邸。"

文華殿的晨課剛散，楚喚雲正教小團子用彈弓打樹上的柿子，忽見一隊缇騎疾馳入宮。為首那人玄衣鐵甲，腰間懸着天督府右指揮使的銅牌。

"那是誰？"小團子好奇地問。

"周弋，你季哥哥的師兄。"楚喚雲眯起眼，"天督府頭号煞星。"

三年前離京時曾單槍匹馬端掉整個漕幫分舵，據說刀下亡魂能填平護城河。

柿子"啪"地砸中某個太監的帽子，現場頓時亂作一團。

楚喚雲趁機溜到廊柱後，從袖中摸出季尋之的密信：郢州鹽船實載精鐵二百石，已換北狄戰馬。押運者腕有北狄刺青，疑與西市刺客同源。

他指尖輕叩信紙。所以鹽鐵走私是二皇子用軍械換戰馬？但為何要殺鹽官滅口？正思索間，背後傳來帶笑的聲音：

"久聞大名啊，楚公子。"

周弋不知何時站在了身後，正把玩着那顆倒黴的柿子。

楚喚雲立刻換上不着調的表情："周大人？一起喝點？"說着就要去掏腰間根本不存在的酒壺。

"省省吧。"周弋突然湊近，"紅袖閣那晚，用珠簾擊落毒箭的是你。"他聲音壓得極低，"我親眼所見。"

楚喚雲後背沁出冷汗。紅袖閣事發時周弋明明在邊關！

"大人看錯了。"他佯裝不在意，"那晚我早就喝多了..."

"是嗎？"周弋亮出半片染血的箭頭，"這上面的毒，與西市刺客用的同源。"他意味深長地看了眼楚喚雲的鎖骨，"楚公子傷好了？"

柿子"咚"地落地。楚喚雲面上仍挂着笑，袖中短劍卻已出鞘半寸。

周弋突然大笑："開個玩笑！我其實是來..."他變戲法似的摸出個風筝，"給小殿下送玩意兒。"

"周大人與家姐相識？"他試探道。

"三年前在北疆比過武。"周弋眨眼，"她打斷我兩根肋骨，我削了她手臂一塊肉。"說罷轉身便走，玄色披風在風中獵獵作響。

楚喚雲盯着他的背影，突然發現周弋走路時右肩微滞——是舊傷。而姐姐曾提到，北狄商隊首領右肩曾被她的□□劈中...

天督府地牢深處，季尋之正在審問昨夜抓獲的刺客。那人右腕的刺青已被烙鐵燙得模糊，卻仍咬死不肯開口。

"大人！"謝存匆匆進來，"老督主書房找到了東西，但..."他欲言又止，"您最好親自去看。"

書房裡發現幾頁殘紙，上面密密麻麻記錄着銀錢往來：

"永明二十六年三月，收翊府金二百兩..."

"永明二十七年八月，付昱白川州礦股..."

最下方的小字讓季尋之如墜冰窟："陛下知悉"。

陛下知道師父一直在為二皇子辦事？可為何又要留下這些證據？他翻到最後一頁，突然頓住——這不是譚叙的筆迹！墨色新鮮，分明是死後被人放的。

"謝存。"他沉聲問，"誰來過這裡？"

"周大人今早親自查驗過..."

季尋之胸口發悶。師兄為何要僞造證據構陷師父？除非...

地牢外突然傳來整齊的腳步聲。周弋帶着缇騎闖進來，二話不說将刺客提走："奉旨，鹽鐵案移交右指揮司督辦。"

"師兄！"季尋之攔住他，"此人與西市刺殺案有關..."

"哪個西市？"周弋似笑非笑，"半個月前楚世子遇刺那個？"他突然貼近，"師弟，師父沒教過你嗎？有些案子，查到真相比查不明白更危險。"

季尋之握刀的手青筋暴起。周弋卻已轉身離去，隻在經過時低聲道："戌時，老地方。"

戌時的醉仙樓人聲鼎沸。楚喚雲正在二樓雅間聽曲兒，忽見窗外掠過一道黑影。

他借口如廁溜到後院，隻見季尋之立在槐樹下，腳邊躺着個昏迷的缇騎。

"周弋在查你。"季尋之開門見山，"他懷疑紅袖閣那晚你故意引我發現賬冊。"

楚喚雲眼底毫無波瀾"所以？"

"所以他要麼是二皇子的人，要麼..."季尋之遞來半塊玉珏，"另有目的。"

楚喚雲接過一看，正是二皇子的信物！"哪來的？"

"師父的座椅裡藏的。"季尋之聲音發苦，"但我懷疑是周弋栽贓。"

槐葉沙沙作響。楚喚雲突然問："你師兄離京前，最後辦的是什麼案子？"

"三年前的北疆軍饷貪腐案。"季尋之猛地擡頭，"你是說..."

"他當年查的就是鹽鐵換戰馬。"楚喚雲折扇一合，"如今回京第一件事接管鹽案，世上哪有這麼巧的事？"

牆頭突然傳來鼓掌聲。周弋出現在月影裡，手裡晃着個酒壺："兩位聊得挺熱鬧啊？"他翻身落下，酒氣撲面而來，"不如加我一個？"

季尋之刀已出鞘三寸。

周弋卻自顧自坐下："首先，玉珏不是我放的。"他灌了口酒，"其次，師父确實是陛下的人。"

"什麼意思？"季尋之厲聲問。

周弋突然扯下腰間的令牌，令牌上有個"玄"字——與季尋之腰間令牌的暗紋一模一樣！

"天督府玄甲組，直屬陛下的暗樁。"周弋醉眼朦胧，"師父是上任組長，我是現任。"他打了個酒嗝，"至于師弟你...是備選。"

楚喚雲挑眉。

季尋之暗暗思索，所以楚喚雲說的"他是陛下的人"是這個意思？那二皇子的玉珏...

"陛下早知道二殿下私販鹽鐵。"周弋突然正色，"之所以不動他，是要釣出北狄在帝都城内的暗線。"

季尋之如遭雷擊："所以師父是故意..."

"赴死？"周弋冷笑，"不然怎麼取信二皇子？"他扔出個油紙包，"看看這個。"

油紙包裡是半本賬冊，記錄着北狄通過鹽鐵交易在帝都安插的暗樁。

楚喚雲一眼認出幾個熟悉的名字——全是五皇子府上的清客！

"五殿下？"季尋之難以置信。

"螳螂捕蟬罷了。"周弋伸了個懶腰，"真正的大魚是..."他突然噤聲，反手擲出酒壺。

黑暗中傳來悶響，一個黑衣人從屋頂栽下，胸口插着酒壺碎片。

周弋蹲下身扯開刺客衣領——右肩赫然有道陳年刀傷！

"北狄狼衛。"楚喚雲眯起眼。

季尋之突然想起什麼："師兄，你回京前去了哪？"

"滄州。"周弋擦着手上的血，"見了北堂老将軍。"

楚喚雲與季尋之對視一眼。滄州，正是鹽船的目的地！

子時的更鼓響過，楚喚雲躺在值房假寐。窗棂輕響三聲，江禾的臉出現在月光中。

"公子，查到了。"他聲音壓得極低，"周弋根本沒去滄州！他過去半月一直在郢州，還秘密提審了三個鹽官。"

楚喚雲猛地坐起。所以周弋在撒謊？那北堂老将軍..…

"還有更怪的。"江禾遞上密報，"程七說譚昱白早就回帝都了，一直藏在..."

"老二的别院。"楚喚雲接話，"媽的，我早該想到的。"

他鋪開郢州地圖，指尖順着運鹽河道移動："鹽船載鐵去滄州是幌子，真正交易早在郢州就完成了。"他忽然頓住，"等等，周弋說釣北狄暗線..."

窗外突然傳來瓦片輕響。楚喚雲閃電般擲出短劍，卻聽"铛"的一聲被格開。

季尋之的臉出現在窗口："是我。"

兩人頭碰頭蹲在窗下。季尋之低聲道："師兄給的賬冊是假的，真的在這裡。"

楚喚雲瞳孔驟縮——名單上全是四皇子府上的幕僚！

"聲東擊西？"他喃喃道。二皇子故意留下指向五皇子的假線索，真正要陷害的是...

"砰！"

遠處突然傳來爆炸聲，火光瞬間映紅半邊天。季尋之臉色大變："是戶部檔案庫！"

兩人趕到時，火勢已無法控制。

周弋正指揮缇騎救火，官袍下擺焦黑一片。見他們來，他左手舉起半頁殘紙："鹽稅賬冊，全完了。"

楚喚雲盯着他的右肩。

"周大人。"他不動聲色地靠近，"您這肩膀有傷？"

"北狄狼牙箭留的。"周弋坦然道，"三年前在雁門關。"

季尋之："看那邊。"

火光映照下，一個熟悉的身影正悄悄離開——譚叙之子譚昱白！而他離去的方向，赫然站着四皇子陸辰安。

"好一招一石三鳥。"楚喚雲輕歎，"燒賬冊滅口，嫁禍老四，還能..."

"還能逼出真正的玄甲組。"周弋輕聲說，"師弟，你今晚話太多了。"

季尋之拔刀相向："師兄才是北狄暗樁吧？"

"錯。"周弋突然大笑，"我是陛下派來查暗樁的暗樁！"他劍尖指向楚喚雲，"而他，才是真正的……"

突然火場二次燃爆。

混亂中，楚喚雲拽着季尋之滾入水溝。火光沖天處，隐約可見二皇子府的侍衛正在清場。

"他剛才說...你才是真正的什麼？"季尋之喘着氣問。

楚喚雲摸出袖中染血的鹽引："不重要。重要的是..."他展開剛剛從周弋身上摸來的殘片：鹽鐵交易，陸成經手，每引抽三成入東宮。

兩人同時僵住。東宮？大周哪來的太子！