楚喚雲手指一頓："哦？"
"說你有異動，可直接拿下。"季尋之轉身直視他，"你怎麼想？"
"我想..."楚喚雲笑着湊近他耳邊，"季大人昨晚确實把我'拿下'了。"
季尋之耳根通紅，卻未躲閃："我是認真的。"
"我知道。"楚喚雲收起玩笑神色，"所以你怎麼回陛下的？"
季尋之從懷中取出塊玉牌："我請調了秋獵護衛的差事。"
楚喚雲挑眉——這是拒絕回答的意思。他識趣地不再追問，轉而閉目平躺着："黑甲衛調令嘛，我知道。"
"條件是盯緊你。"季尋之系好最後一根衣帶，"秋獵前，你會接到随駕的旨意。"
楚喚雲把玩着玉牌，忽然笑了："好啊，那就看看誰盯誰。"
季尋之正要回應，窗外突然傳來三長兩短的鳥鳴。他神色一凜："出事了。"
兩人迅速整理好衣衫。季尋之剛開窗，一個黑影便翻進來，竟是謝存。
"大人！"他滿臉是汗，"譚昱白遇刺，重傷！"
季尋之臉色驟變："什麼時候的事？"
"就在半個時辰前。"謝存瞥了眼楚喚雲，欲言又止。
"說。"季尋之冷聲道。
"刺客留下句話..."謝存硬着頭皮，"'下一個是楚世子'。"
屋内霎時寂靜。
楚喚雲卻笑了："好啊，我正愁沒線索呢。"
季尋之面色陰沉如水："譚昱白現在何處？"
"在天督府密室，大夫說...怕是撐不過今日。"
"走。"季尋之翻窗而出，又回頭深深看了楚喚雲一眼，"鎖好門窗，等我消息。"
楚喚雲點頭，待兩人身影消失，立刻吹響暗哨。江禾和江讓應聲而入。
"查老四。"他快速吩咐，"重點查五年前郢州鐵礦的往來文書。"
"主子，還有件事。"江禾遞上一封密信，"北疆來的，加急。"
“父親收到密令，正在回去的路上”，長姐的筆記。
鎮北侯要回來了，這是為什麼，北狄正打仗呢，皇帝突然叫楚逍塵回來做什麼？
雨下了整整三日。
楚喚雲站在廊下，望着院中積水倒映出的破碎天空。後背的傷口已經結痂。
"世子，侯爺的軍隊…"江禾冒雨跑來，蓑衣上水珠四濺，"最遲申時便能入城。"
楚喚雲指尖無意識地摩挲着腰間玉佩。父親突然奉召回京，絕不隻是為了述職那麼簡單。北疆戰事正酣，皇帝卻在這時調主帥回京...
"備馬，我去迎父親。"
剛跨出院門，一把油紙傘便遮在頭頂。季尋之不知何時已立在階下，一襲墨藍官服被雨水打深了顔色。
"陛下有旨，命我護送世子前往迎候鎮北侯。"他公事公辦地說道，眼神卻往楚喚雲後背瞟了一眼。
楚喚雲輕笑："季大人眼神瞟什麼呢？"
"職責所在。"季尋之面無表情地遞上一件蓑衣，"雨大，世子當心着涼。"
馬車在泥濘中緩慢前行。簾幕落下後，季尋之立刻抓住楚喚雲的手腕："譚昱白死前醒了片刻。"
楚喚雲眯起眼："他說了什麼？"
"四個字——秋獵，火器。"季尋之聲音壓得極低，"四皇子府上近日運進一批川州特制的霹靂彈，登記用途是...采礦。"
"采礦？"楚喚雲冷笑，"皇家的獵場裡可沒礦。"
季尋之從袖中取出一張字條："還有更蹊跷的。鎮北侯此次回京，是接到了密旨，而非明诏。"
字條上是天督府暗碼，記載着三日前深夜，一名黑衣密使持金牌出宮，直奔北疆而去。
楚喚雲指尖一顫："陛下這是要..."
"暫時不會有事。"季尋之按住他的手，"陛下需要鎮北軍震懾北狄。"
話雖如此，楚喚雲卻注意到季尋之拇指上那枚他送的青玉扳指在微微發顫——那是他情緒波動時才會有的小動作。
馬車突然一頓，外面傳來嘈雜聲。季尋之迅速拉開簾子，隻見一隊黑甲騎兵踏雨而來，為首者高舉旗幟，上書一個銀鈎鐵畫的"楚"字。
"是父親！"
楚喚雲不等馬車停穩便躍下車轅。雨幕中，那道熟悉的身影越來越近——楚逍塵一身戎裝未卸，腰間□□寒光凜冽，雖年過五旬卻仍挺拔如松。隻是兩鬓已染上霜色，眉宇間多了幾道深痕。
"父親！"
楚逍塵勒住戰馬，目光如電掃過兒子全身，最後停在楚喚雲略顯蒼白的臉上："傷好了？"
"皮肉小傷，早無礙了。"楚喚雲咧嘴一笑，卻見父親目光已移向自己身後。
季尋之正撐着傘走來，恭敬行禮："下官季尋之，奉旨迎候侯爺。"
楚逍塵微微颔首："有勞季大人。"他轉向楚喚雲，聲音陡然嚴厲，"陛下設宴麟德殿，你為何不提前告知酒中有毒？"
楚喚雲心頭一震："父親如何得知..."
"整個北疆都傳遍了！"楚逍塵冷哼一聲，"楚家兒郎為救駕身中劇毒，陛下感其忠心，特召老夫回京犒賞。"
季尋之輕咳一聲："侯爺，此處不宜多言。"
楚逍塵銳利的目光在二人之間轉了一圈，突然道："季大人，借一步說話。"
看着父親将季尋之帶到遠處密談，楚喚雲握緊了拳頭。
雨越下越大，模糊了他們的身影，隻能依稀看見季尋之幾次點頭搖頭，而父親的表情越來越凝重。
"世子。"江禾悄悄湊近，"剛收到消息，二皇子派人去了渡口，四皇子府上閉門謝客，五皇子...去向不明。"
楚喚雲眯起眼："他仨反應倒快。"
遠處，楚逍塵已結束談話，大步走回。他翻身上馬，對楚喚雲丢下一句："今夜子時，祠堂等我。"
馬蹄聲漸遠，季尋之回到楚喚雲身邊，半邊身子已被雨水浸透。
"父親跟你說了什麼？"楚喚雲接過傘傾向他那邊。
季尋之抿了抿唇，顯然沒憋什麼好屁："侯爺問...我們是什麼關系。"
楚喚雲挑眉："你怎麼答的？"
"我說..."季尋之故意逗他，"是世子非要纏着下官。"
"好啊季尋之。"楚喚雲一把攬住他的腰，"昨晚是誰在我榻上..."
季尋之急得去捂他的嘴："啧！"手心卻被不輕不重地咬了一口，頓時渾身一僵。
回城路上，兩人共乘一車。季尋之取出一卷密函："北狄刺客不止一批，有的可能已經混入秋獵随行隊伍。"
楚喚雲展開密函，裡面是幅人像素描：一個面容陰鸷的中年男子，左頰有道蜈蚣狀傷疤。
"北狄第一殺手，'鬼刃'拓跋宏。"季尋之低聲道，"專精火器與毒藥。"
"看來秋獵會很熱鬧。"楚喚雲收起畫像，突然想起什麼，"對了，父親為何約我子時去祠堂？府裡不能說嗎？"
季尋之神色一凜："你府上...有陛下的眼線。"
"誰？"
"禦膳房的張嬷嬷，三天前進的府。"季尋之從袖中取出一個小瓷瓶，"這是從她房裡搜出來的，摻在給你的藥膳裡。"
楚喚雲接過瓷瓶輕嗅，瞳孔驟縮："'朱顔改'？"這種慢性毒藥會逐漸侵蝕内力，最終使人武功盡失。
"陛下這是要廢了我？"他冷笑。
季尋之按住他的手："未必是陛下授意。張嬷嬷與四皇子府上來往密切。"
楚喚雲正欲開口，馬車突然急停。外面傳來一陣金鐵交鳴之聲！
"有刺客！"
季尋之瞬間拔劍出鞘，将楚喚雲護在身後。一支弩箭破窗而入，被他精準劈落。
楚喚雲踹開車門，隻見雨中十餘名黑衣人正與護衛厮殺。對方招式狠辣，明顯是訓練有素的死士。
"沖我來的。"他冷笑一聲，奪過江禾手中的長劍殺入戰團。
季尋之緊随其後，劍光如練，頃刻間便刺穿兩名刺客咽喉。雨水沖刷着血水，将青石闆路染成淡紅色。
正當戰況膠着，遠處突然傳來整齊的馬蹄聲。一隊騎兵疾馳而來，為首者張弓搭箭，一箭射穿正欲偷襲楚喚雲的黑衣人。
"是侯爺的随從軍！"江禾驚喜喊道。
黑衣刺客見狀立刻撤退，轉眼消失在雨幕中。騎兵統領下馬行禮："末将奉鎮北侯之命，特來護送世子回府。"
楚喚雲抹了把臉上的雨水："父親料到會有刺殺？"
統領低聲道："侯爺說，有人不想讓他與世子順利相見。"
回府後，楚喚雲剛換下濕衣，宮裡便來了賞賜——整整十箱珍寶藥材，還有一道口谕：陛下體恤鎮北侯舟車勞頓，特許三日後才需入宮面聖。
"這是給父親下馬威啊。"楚喚雲踢了踢那些箱子，"尋之呢？"
江禾小聲道："季大人去追查刺客了，說晚些再來。"
夜幕降臨，雨勢漸小。楚喚雲獨自來到祠堂。
燭火搖曳中，楚逍塵正負手而立，望着祖宗牌位出神。聽到腳步聲，他頭也不回地道："跪下。"
楚喚雲一怔，還是依言跪在蒲團上。
"知道為何罰你？"楚逍塵轉身，眼中怒火灼人。
"兒子魯莽，不該在宮宴上冒險..."
"糊塗！"楚逍塵一聲厲喝，"我是氣你不懂自保！"他猛地扯開楚喚雲衣襟，露出滿身傷疤，"你來帝都之時我千叮咛萬囑咐，你看看你現在！"
楚喚雲垂首："兒子知錯。"
楚逍塵長歎一聲，從懷中取出一封密信："看看這個。"
火漆上是北狄皇室的印記。信中詳細記載了一個計劃：秋獵期間制造混亂，趁亂刺殺皇帝和鎮北侯父子，栽贓給二皇子。
"這..."
"北狄左賢王的筆迹。"楚逍塵冷笑，"但字迹是模仿的。"
楚喚雲猛然擡頭："父親的意思是..."
"有人想借北狄之手除掉我們，同時打擊二皇子。"楚逍塵壓低聲音，"我懷疑是..."
"老四。"楚喚雲接口，"他與北狄勾結已非一日。"
楚逍塵微微颔首："陛下此次召我回京，表面上是為犒賞，實則是要收繳北疆兵符。"
他從貼身處取出一塊青銅虎符，"這個你收好，若我有不測..."
"父親！"
"聽着！"楚逍塵按住兒子肩膀，"陛下對楚家不會放心的，有機會你一定要離開帝都。季尋之那孩子..."
楚喚雲心頭一跳："父親…我們…我倆……"
楚逍塵意味深長地看了兒子一眼："舟兒都跟我說了，我楚家兒郎的眼光，不會差。"
子時三刻，楚喚雲剛回到寝殿，就聽見窗棂輕響。季尋之翻窗而入，身上還帶着雨水的濕氣。
"查到了？"楚喚雲遞上幹布巾。
季尋之搖搖頭："刺客屍體都帶着四皇子府的标記，太明顯了，像是栽贓。"他接過布巾擦了擦臉，"但我發現另一件事——陛下今日秘密召見了工部尚書。"
"工部？"楚喚雲皺眉，"那不是老五的人？"
季尋之從懷中取出一張圖紙，"他們在商議這個。"
楚喚雲展開圖紙，赫然是秋獵場地的布防圖，其中西山一帶被朱筆圈出，标注着"霹靂營"三字。
"火器營？"楚喚雲心頭一震，"陛下要在秋獵時..."
"試射新式火器。"季尋之神色凝重，"而據我所知，四皇子那批霹靂彈，正是要運往西山。"
兩人對視一眼，同時想到一個可怕的可能——皇帝要以自身為餌，引蛇出洞！
"不行，太危險了。"楚喚雲抓住季尋之的手，"你必須想辦法調離護衛職責。"
季尋之卻搖頭："你跟侯爺更危險。"他反握住楚喚雲的手，"放心，我已安排謝存帶人暗中保護鎮北侯。"
楚喚雲還想說什麼，季尋之突然揚起下巴吻住他。這個吻帶着雨水的涼意和壓抑多日的渴望，瞬間擊潰了所有理智。
"你..."楚喚雲喘息着摟住男人的腰。
季尋之單手解開楚喚雲的衣帶。燭光下，幾道陳年傷疤格外刺目。
他在楚喚雲耳邊低語："侯爺今日問我，會不會也用命護你..."
楚喚雲心跳如鼓："你怎麼答的？"
季尋之又沒有回答，而是用行動表明了一切。
窗外雨聲漸密，掩蓋了室内的喘息與低吟。
翌日清晨，楚喚雲醒來時，身邊已空無一人。枕上放着一枚青玉扳指，内圈刻着兩個小字：不悔。
他摩挲着那兩個字，“這瘋子……”。
忽然，江禾慌張的聲音在門外響起："世子！不好了！陛下急召鎮北侯入宮，說是...說是北疆八百裡加急軍報！"
楚喚雲心頭一緊——父親剛回京，北疆就出事了？這絕非巧合！