第十八章
紫宸殿内，永明帝盯着案上奏折，指尖在龍紋扶手上敲出沉悶的聲響。
"廢物！"皇帝突然揮袖掃落奏折，墨硯砸在金磚上濺開猙獰的黑痕，"全是廢物！"
嚴崇死後新上任的玄甲衛指揮使周勉跪在殿角，大氣不敢出。
"周勉。"皇帝陰冷的聲音傳來，"你說，朕這幾個兒子，怎麼就連楚家那個一半的本事都沒有？"
周勉額頭抵地："陛下息怒，二殿下他們......"
"他們連當棋子都不配！"皇帝抓起鎮紙砸在蟠龍柱上，"朕給他們機會制衡楚家，結果呢？一個個全是廢物！跟他們大哥一樣！死不足惜！"
他突然劇烈咳嗽起來，帕子上洇開暗紅。“朕默許他們通狄貪墨謀反，他們也拿不出結果來！該死！”
太醫慌忙上前，卻被皇帝揮手屏退。
“楚家不除，這皇位他們誰也做不穩！他們就不配做皇帝！”
"傳旨。"皇帝喘勻了氣，眼神陰鸷，"即日起，楚喚雲入宮教導皇孫陸昭。天督府繼續查辦軍械庫案，季尋之每日酉時來禀報。"
周勉一怔："陛下，讓楚世子接觸皇孫是否......"
皇帝冷笑："昭兒還小，正好讓楚喚雲教他些'忠君愛國'的道理。"他摩挲着拇指上的玉扳指，"至于季尋之......朕倒要看看，他能查出什麼花樣來。"
暮春的雨絲斜飛入廊，楚喚雲蹲在文華殿外的石階上，百無聊賴地數着檐角滴落的水珠。忽然，一方青緞官靴踏入視線。
"季大人也來當教書先生？"他仰頭笑得燦爛。
季尋之撐着油紙傘，傘面傾斜遮住可能窺探的視線，這才垂眸看他："陛下命我每日檢查皇孫功課。"
"巧了，陛下讓我教昭兒騎射。"楚喚雲拍拍衣擺站起來，湊近時指尖迅速劃過季尋之掌心，"昨晚的蜜餞好吃嗎？"
季尋之耳尖微紅，闆着臉道："你……"
殿内傳來稚嫩的讀書聲，小陸昭正搖頭晃腦背誦《論語》，看見兩人進來時眼睛一亮："楚師父！季哥哥！"
楚喚雲大咧咧往案幾上一坐："今天不念書，師父帶你去射箭。"
"不可。"季尋之按住他肩膀，"昭兒今日該學《春秋》。"
陸昭看看這個又看看那個，突然舉起小手："昭兒想先射箭，再學《春秋》可以嗎？"
季尋之皺眉，卻見楚喚雲已經變戲法似的從袖中掏出把小巧的木弓："看，專門給你做的。"
陸昭歡呼着撲過去，季尋之無奈，隻得撐傘跟去校場。
雨水在青石闆上積成淺窪，楚喚雲蹲在孩子身後，握着他的手拉開弓弦。
"瞄準要心靜，就像你季哥哥批公文時那樣。"他貼着陸昭的耳朵說，眼睛卻瞟向季尋之，"手要穩，心要狠。"
季尋之輕咳一聲："世子，昭兒還小。"
"小怎麼了？我這麼大的時候都能射狼了。"楚喚雲帶着陸昭松弦，木箭嗖地釘入草靶，"看，昭兒射得多準。"
陸昭興奮得小臉通紅，轉身拽季尋之衣袖："季哥哥也試試！"
雨幕中，季尋之接過木弓。他今日穿着天青色官服，束腰玉帶襯得肩背筆挺，拉弓時衣袖滑落，露出腕骨分明的手。
楚喚雲喉結動了動。
箭離弦的刹那，陸昭突然問："楚師父，為什麼你總看季哥哥？"
這問題惹得季尋之手一抖，箭矢斜飛出去。
"因為季哥哥好看啊。"楚喚雲面不改色地胡說八道，"昭兒你看，季哥哥生起氣來眼睛特别亮，像......"
"世子！"季尋之耳根通紅，"該教《春秋》了。"
回到書房，楚喚雲展開竹簡，指着上面"鄭伯克段于鄢"幾個字問："昭兒可知這段何意？"
陸昭歪着頭："是說哥哥打敗了弟弟？"
"是哥哥縱容弟弟犯錯，再名正言順除掉他。"楚喚雲指尖點在圖騰上，"就像陛下……"
季尋之猛地合上竹簡："世子！"
"怕什麼，昭兒又聽不懂。"楚喚雲揉揉陸昭的腦袋，"去玩吧，我和你季哥哥有話說。"
等孩子跑遠，季尋之壓低聲音："你瘋了？在宮裡說這個！"
楚喚雲懶洋洋靠在書架上："老東西現在巴不得我教壞昭兒，好找借口收拾楚家。"他忽然湊近，"猜猜我剛從昭兒那套出什麼？陛下最近常咳血。"
季尋之瞳孔微縮。
"慌什麼，他一時半會死不了。"楚喚雲把玩着案上鎮紙，"倒是你，軍械庫案查得如何？"
“很複雜。”季尋之聲音幾不可聞，"真正貪墨的是戶部侍郎趙垣——嚴崇的妻弟。"
楚喚雲吹了聲口哨："這下有意思了。老東西剛折了嚴崇，總不能把趙家也連根拔起。"
正說着，殿外突然傳來腳步聲。兩人迅速分開，季尋之正襟危坐執筆批注，楚喚雲則歪在窗邊逗弄籠中的畫眉。
"季大人。"周勉帶着玄甲衛出現在門口，"陛下要見您。"
季尋之起身時，楚喚雲突然将一粒杏脯塞進他袖中，用隻有兩人能聽見的聲音說："蜜餞管夠，季大人可要平安回來。"
紫宸殿内藥香彌漫。皇帝半倚在龍椅上，面前攤着天督府的密報。
"季卿，軍械庫的賬目可對上了？"
季尋之跪在階下："回陛下，虧空的三十萬兩白銀，最後都流入了川州商号。"
"川州......"皇帝冷笑，"又是川州。"他突然話鋒一轉，"聽說楚世子與昭兒相處甚歡？"
季尋之後背沁出冷汗："昭兒聰慧，楚世子教導有方。"
皇帝盯着他看了許久，突然劇烈咳嗽起來。
"季尋之。"皇帝喘着氣問，"若朕立昭兒為儲，你猜楚家會支持嗎？"
季尋之心跳如鼓："天督府隻效忠陛下。"
"好一個隻效忠朕。"皇帝陰冷地笑了，"那朕問你，若他楚逍塵要反，你會不會為他兒子遞刀？"
殿内死一般寂靜。季尋之擡頭，正對上皇帝鷹隼般的目光。
"臣......"
"報！"殿外突然傳來急報，"北狄犯邊，已連破兩城！"
皇帝猛地坐起："鎮北侯呢？"
"侯爺舊傷複發，卧床不起......"
"混賬！"皇帝将藥碗砸得粉碎，"傳旨！命楚喚舟即刻率軍馳援！再派太醫去侯府——朕的鎮北侯可不能'病'得太久！"
季尋之退出殿外時，發現楚喚雲正倚在宮牆邊抛接杏核玩。
"巧啊季大人。"他笑嘻嘻地湊過來，"聽說我阿姐要出征了？"
季尋之看了眼四周的耳目，闆着臉道："世子慎言，軍國大事豈可妄議。"
楚喚雲突然壓低聲音："老東西急了。北狄這次來得蹊跷，八成是二皇子舊部勾結的。"
他借着袖擺遮掩，将一張字條塞進季尋之掌心，"今晚子時，老地方。"
回到天督府，季尋之在密室展開字條，上面隻有寥寥數字："趙垣通狄，證據在慈恩寺。"
窗外傳來更鼓聲，季尋之吹滅蠟燭，無聲地沒入夜色。
慈恩寺後山的斷崖邊，楚喚雲正用劍尖撥弄一堆新土。
"來了？"他頭也不回，"挖吧，趙家埋的賬本就在下面。"
季尋之蹲下身，突然按住他手腕："有人跟蹤我。"
楚喚雲眼神一凜，瞬間吹滅火折子。月光下，十幾個黑影正從林間包抄而來。
"玄甲衛？"季尋之低聲問。
"不像。"楚喚雲緩緩抽劍，"是死士。"
第一支弩箭破空而來時，楚喚雲一把将季尋之推到巨石後。箭簇釘入樹幹，泛着幽藍的光。
"淬了毒的。"楚喚雲冷笑，"趙家這是狗急跳牆啊。"
季尋之從靴筒抽出短刃："東面七個交給我，剩下的你自己來。"
"啧，季大人好狠的心。"楚喚雲話音未落，人已如鬼魅般掠出。劍光在月色下劃出銀弧，最先沖來的死士喉間綻開血花。
季尋之的短刃則精準刺入另一人心髒。他招式不如楚喚雲花哨，卻招招緻命。兩人背靠背迎敵，仿佛演練過千百遍。
最後一個死士倒下時，楚喚雲肩上已挂了彩。季尋之撕下衣擺給他包紮，手指微微發抖。
"慌什麼。"楚喚雲滿不在乎地笑的吊兒郎當，"皮外傷。"
季尋之突然将他按在樹上："還天天說功夫比我好......"
"比比？"楚喚雲湊近他唇邊，"輸了的聽話。"
季尋之咬了他一口。
挖出的鐵匣裡，是趙垣與北狄往來的密函和賬冊。
楚喚雲翻看着，突然嗤笑："老東西要是知道，他用來制衡楚家的棋子，早被北狄買通了......"
"這些足夠誅趙家九族了。"季尋之合上匣子，"但陛下未必會動趙垣。"
"為何？"
"趙淑妃剛有孕。"
楚喚雲吹了聲口哨："老樹開花啊。"他忽然正色，"但北疆等不起，必須快刀斬亂麻。"
季尋之望向皇城方向："那就讓這把火燒得更旺些。"
三日後早朝，禦史大夫裴琰當庭彈劾趙垣通敵。證據确鑿之下，皇帝竟當堂嘔血昏厥。
楚喚雲蹲在文華殿的屋頂上，看着太醫們匆匆出入紫宸殿，順手往嘴裡扔了顆杏脯。
"季大人這招夠狠。"他對身旁的季尋之說，"老東西現在殺趙垣是自斷臂膀，不殺又難堵天下悠悠之口。"
季尋之望着宮牆外的天空："楚将軍那邊怎麼樣？"
"她輸不了。"楚喚雲正色說道，"等北狄退兵，老東西就該對我爹下手了。"
“侯爺的病……”
“裝的。”
“裝的？陛下可派了太醫去了。”
“放心吧，老爹裝病爐火純青，你以為我裝醉的本事是跟誰學的？從小耳濡目染。”
一陣風吹過，掀動季尋之的官袍下擺。楚喚雲突然伸手替他攏緊衣領："瘦了。"
季尋之拍開他的手："昭兒在找你。"
殿内，陸昭正踮腳夠書架頂層的竹簡。見兩人進來，急忙舉起一封信："楚師父！北疆來的！"
楚喚雲展開信箋，上面是楚喚舟淩厲的字迹："已退敵三百裡，勿念。"
他笑着揉亂陸昭的頭發："昭兒，想學槍法嗎？"
季尋之皺眉："世子！"