第十九章

朔風卷着黃沙掠過殘破的城牆，楚逍塵的白發在風中獵獵飛揚。老将軍獨自立于關前，望着潮水般湧來的北狄騎兵，手中鐵槍紋絲不動。

"侯爺！退守内城吧！"副将滿臉是血地嘶吼。

楚逍塵笑了笑，将腰間玉佩抛給親兵："帶給雲兒。"他忽然策馬前沖，槍尖劃出一道銀弧，"楚家兒郎——"

箭雨遮蔽了夕陽。當戰馬倒下時，北狄人看見那個渾身插滿箭矢的老将軍依然拄槍而立，仿佛一尊染血的雕像。直到拓跋可汗親自斬下他的頭顱，那具身軀才緩緩跪倒在黃沙之中。

關隘上的守軍突然聽見風中傳來熟悉的楚家戰歌——是楚喚舟的援軍到了。而此刻，遠在帝都的楚喚雲正從夢中驚醒。

北疆急報入京那日，楚喚雲正在校場教陸昭射箭。

箭矢破空，穩穩釘入靶心，陸昭歡呼着拍手：“楚師父！我射中了！”

楚喚雲懶洋洋地靠在箭垛旁，嘴裡叼着根草莖，聞言笑道：“不錯，再練個十年，勉強能趕上為師一半。”

季尋之站在廊下，手裡握着剛送抵的軍報，指節泛白。

楚喚雲瞥見他，眉梢一挑：“季大人今日怎麼有空來看我教徒弟？”

季尋之沒說話，隻是看着他，眼神沉得可怕。

楚喚雲的笑意一點點淡了。

他直起身，草莖從唇邊落下。

“出什麼事了？”

季尋之走近，将密報遞給他，聲音壓得極低：“北疆戰報，鎮北侯……戰死。”

楚喚雲沒動。

他的手懸在半空，指尖微微發顫，卻沒去接那封軍報。

“不可能。”他笑了一聲，眼底卻冷得駭人，“我爹…不可能死……”

季尋之閉了閉眼：“北狄設伏，侯爺率軍斷後，中箭墜馬……”

“閉嘴！”

楚喚雲猛地攥住他的衣領，力道大得幾乎将季尋之提起來。陸昭吓得後退兩步，眼眶發紅：“楚…楚師父……”

季尋之沒掙紮，隻是看着他，低聲道：“楚喚雲，冷靜。”

楚喚雲死死盯着他，眼底血絲猙獰。

半晌，他松開手，轉身就走。

“世子！”季尋之厲聲喝住他，“陛下已經下旨，命你即刻入宮！”

楚喚雲腳步一頓，背影繃得筆直。

“好啊。”他頭也不回，聲音輕得發冷。

“正好，我也想問問陛下……”

“我爹的死，他滿意了嗎？”

紫宸殿内，永明帝半倚在龍椅上，面色灰敗，手裡捏着一封染血的軍報。楚喚雲跪在階下，背脊挺直，眼底一片死寂。

“楚卿……”皇帝咳嗽兩聲，聲音沙啞，“節哀。”

楚喚雲面無表情。

“臣，謝陛下關懷。”

他嗓音平靜，但明顯怒火已經燒到了紫宸殿的房梁上，燒到了龍椅上。季尋之站在殿側，看得清楚，楚喚雲的指甲已經深深掐進掌心，血順着指縫滴落在地，悄無聲息。

皇帝歎息一聲，面露悲戚：“鎮北侯為國捐軀，朕心甚痛……追封忠烈王，以親王禮下葬。”

楚喚雲叩首：“謝、陛下、隆恩。”

他額頭抵着冰冷的地磚，整個人的狀态像是一塊鐵塊。

親王禮？他爹活着的時候，皇帝處處忌憚，恨不得削盡兵權。如今人死了，倒舍得給個虛名了？

皇帝又咳了幾聲，才繼續道：“北狄猖獗，朕已命楚喚舟暫代北疆軍務，務必擊退敵軍……”

楚喚雲猛地擡頭。

“陛下。”他聲音極輕，“臣請北上，為父報仇。”

殿内驟然一靜。

皇帝眯起眼，指節在扶手上敲了敲：“楚卿孝心可嘉，但國喪期間，你需留在京中守制。”

楚喚雲盯着他，一字一頓：“臣，不怕被人戳脊梁骨。”

“朕怕。”

皇帝冷冷道，“楚逍塵剛死，你就急着離京？怎麼，是覺得朕會苛待你楚家？”

季尋之握緊了拳。這話誅心。

若楚喚雲執意要走，便是坐實了楚家有不臣之心；可若不走……

楚喚雲滿眼猩紅，不可自控地顫抖。

“陛下說的是，是臣考慮不周了。”楚喚雲緩緩俯身，額頭再次抵地，“臣，遵旨。”

當夜，楚府靈堂白幡低垂，燭火搖曳。楚喚雲跪在棺椁前，手裡攥着一把北疆帶來的沙土——那是他爹最後留下的東西。

季尋之推門而入時，楚喚雲正往火盆裡扔紙錢。

“查清楚了？”楚喚雲頭也不回。

季尋之沉默片刻，低聲道：“北狄埋伏的地點是天督府三日前才遞送的軍報，隻有陛下和玄甲衛指揮使周勉經手。”

楚喚雲笑了。

“果然。”

他擡手，将最後一張紙錢扔進火盆。火焰猛地竄高，映得他半邊臉猩紅如血。

“我爹一生忠君，換來的就是這種下場。”

季尋之走到他身旁跪下，輕聲道：“楚喚雲，現在不是沖動的時候。”

“沖動？”楚喚雲轉頭看他，眼底戾氣翻湧，“你以為我會現在提劍殺進皇宮？”

他嗤笑一聲，伸手撫過冰冷的棺木。

“我不會。”

“我要讓老東西親眼看着——”

“他算計了一輩子的江山，是怎麼一點一點，土崩瓦解的。”

三日後，鎮北侯下葬。送葬的隊伍綿延十裡，百姓自發跪在道旁痛哭。楚喚雲一身缟素，走在棺椁前，臉上沒有一滴淚。

季尋之穿着素服跟在百官隊列中，目光始終落在楚喚雲背上。

他知道楚喚雲沒哭。

可他也知道，楚喚雲攥着缰繩的手，已經血肉模糊。

楚逍塵下葬後的第七日，天督府收到了一封匿名密信。

季尋之展開信箋，上面隻有寥寥數字：趙垣死因有疑。

他指尖一頓，擡眼看向謝存：“誰送來的？”

謝存搖頭：“門房說是個孩童，收了銅錢就跑，沒看清臉。”

季尋之将信紙湊近燭火，隐約嗅到一絲藥香——慈恩寺的香灰。

他眸色一沉，立刻起身：“備馬，去刑部大牢。”

刑部停屍房陰冷潮濕。趙垣的屍體已經發青，脖頸上一道勒痕觸目驚心。季尋之掀開白布，仔細檢查他的手指——指甲縫裡殘留着暗紅色的血痂。

“自缢的人，指甲不會摳進皮肉裡。”身後突然傳來一道懶散的聲音。

季尋之頭也不回：“世子擅闖刑部，不怕被參一本？”

楚喚雲從陰影裡走出來，一身素服未褪，腰間卻佩了劍。他低頭瞥了眼趙垣的屍體，冷笑：“這傷口，是被人從背後勒死的。”

季尋之蹙眉：“趙垣下獄後，隻有玄甲衛的人接觸過他。”

“周勉？”楚喚雲挑眉，“老東西的一條好狗。”

季尋之沒接話，隻是從袖中取出一枚銅錢大小的令牌——黑鐵所鑄，邊緣刻着暗紋。

“從趙垣胃裡取出來的。”

楚喚雲接過令牌，指腹摩挲過上面的紋路，“川州商會的标記。”

季尋之眸光一凜。川州商會，正是軍械庫案中那三十萬兩白銀的最終流向。

楚喚雲把玩着令牌，“趙垣吞了這東西，是怕有人滅口？”

“或者……”季尋之低聲道，“他想告訴别人，川州商會背後還有人。”

兩人對視一眼，心照不宣。

深夜，天督府密室燭火搖曳，季尋之将川州商會的賬冊攤開在案上。楚喚雲斜倚在窗邊，手裡抛接着那枚令牌。

“川州商會明面上的東家是嚴崇的遠親，但實際上……”季尋之蘸墨圈出一個名字，“資金往來都經過戶部侍郎李煥之手。”

“李煥？”楚喚雲眯起眼，“二皇子的人？”

“曾經是。”季尋之冷笑，“二皇子死後，他轉頭就投靠了周勉。”

“牆頭草。”

季尋之繼續翻賬冊，忽然指尖一頓：“去年臘月，川州商會曾秘密運送一批精鐵去北疆。”

楚喚雲一滞。——臘月，兩個月前。

季尋之擡眼看他，聲音極輕：“這批精鐵，最後落在了北狄人手裡。”

燭芯“啪”地爆響，火光猛地一跳。

楚喚雲緩緩直起身，眼底殺意翻湧：“所以，我爹的死，從頭到尾都是一場局？”

季尋之合上賬冊：“趙垣隻是個替死鬼，真正通敵的……”

“是老東西自己。”楚喚雲冷笑，“他借北狄的刀殺我爹，再嫁禍給趙垣，一箭雙雕。”

季尋之沉默。

皇帝這一手太狠——既除掉了功高震主的鎮北侯，又順勢清理了趙家，還能以“平叛”之名繼續掌控北疆兵權。

楚喚雲忽然問：“李煥現在在哪？”

“前日告病，閉門不出。”

“病？”楚喚雲扯了扯嘴角，“是怕自己成為下一個趙垣吧。”

季尋之起身，從暗格中取出一封密信：“楚将軍從北疆送來的。”

楚喚雲展開信箋，上面是楚喚舟淩厲的字迹——糧道被截，軍中存糧僅夠半月。

季尋之低聲道：“陛下剛下旨，命戶部再撥三十萬石糧草北上。”

楚喚雲冷笑：“然後呢？讓這批糧‘意外’落入北狄之手，再斷我姐的後路？”

季尋之沒否認。

皇帝的手段，他們太清楚了。

楚喚雲突然将令牌按在桌上，眸光森寒：“李煥不能死。”

季尋之明白他的意思——李煥是現在唯一能證明皇帝與川州商會有關聯的人。

“玄甲衛一定在盯着他。”

“那就讓他們盯。”楚喚雲勾唇，“季大人，敢不敢跟我演場戲？”

三日後的深夜。李煥的府邸突然起火，火勢迅猛，頃刻間吞沒了半個院落。家仆哭喊着逃竄，玄甲衛的人沖進火場，卻隻找到一具燒焦的屍體。

而與此同時，在天督府的密牢裡，李煥被鐵鍊鎖在刑架上，滿臉驚恐地看着面前的楚喚雲。

“世、世子！下官冤枉啊！”

楚喚雲慢條斯理地擦拭着匕首，聞言輕笑：“李大人，你貪墨軍饷的時候，怎麼不喊冤？”

李煥渾身發抖：“都是周勉逼我的！他說、說是陛下的意思……”

季尋之站在陰影裡，聞言冷笑：“證據呢？”

李煥哆嗦着從貼身衣物裡摸出一封信：“這、這是周勉的親筆！他讓我經手川州商會的銀子，再暗中運去北狄……”

楚喚雲接過信掃了一眼，忽然笑了。

“季大人，你說……”

“這份供詞呈到禦前，老東西是會保周勉，還是再丢一條狗？”

季尋之看向他：“你要現在動手？”

楚喚雲把玩着匕首，眼底寒意森然：

“不，我要等。”

“等我姐打赢這一仗。”

“我要讓老東西親眼看着，他養的狗，是怎麼反咬他一口的。”