翌日早朝，禦史大夫裴琰當庭彈劾周勉勾結北狄、私吞軍饷。證據确鑿，滿朝嘩然。

龍椅上，皇帝盯着那封周勉的親筆信，指節捏得發白。

而殿角，楚喚雲一襲素服，垂眸看不出情緒。

周勉下獄那日，紫宸殿的茶盞碎了三套。永明帝面色鐵青地盯着階下跪着的玄甲衛副統領：“誰讓你們去李煥府上放火的？！”

副統領額頭抵地，顫聲道：“周、周大人說……李煥必須死……”

皇帝猛地将鎮紙砸在他頭上：“蠢貨！朕是要他暗中處置，不是讓你們在京城縱火！”

鮮血順着副統領的額角流下，他卻不敢擦，隻顫聲道：“可天督府的人來得太快，我們隻能……”

皇帝閉了閉眼，胸口劇烈起伏。——李煥沒死，還落在了季尋之手裡。這意味着什麼，他比誰都清楚。

“傳旨。”皇帝冷冷道，“周勉勾結北狄，罪證确鑿，三日後……淩遲。”

副統領駭然擡頭：“陛下！周大人對您忠心……”

“閉嘴！”皇帝一腳踹翻他，“再敢多言，同罪論處！”

待殿内隻剩心腹太監，皇帝才頹然坐回龍椅，帕子掩唇咳出一口血。他忽然笑了。

“好啊……楚家的小狼崽子，倒是比他爹聰明。”

天督府密牢裡，血腥味把人頂的難受。周勉被鐵鍊鎖在刑架上，身上官袍早已被血浸透。

季尋之坐在案前，慢條斯理地翻着供詞。

“周大人，李煥的證詞就在這裡。”他擡眸，“你認，還是不認？”

周勉啐出一口唾沫：“季尋之，你真以為抓了我，就能改變什麼？”

季尋之沒說話，隻是将一枚令牌放在桌上——川州商會的黑鐵令。

周勉瞳孔驟縮。

“這令牌，趙垣死前吞了一枚，李煥藏了一枚。”季尋之輕聲道，“你猜，你府上那枚……現在在哪？”

周勉猛地掙紮起來，鐵鍊嘩啦作響：“你——！”

“陛下已經下旨，三日後将你淩遲。”季尋之起身，“周大人，你猜……他會不會讓你活着上刑場？”

周勉臉色慘白。

他太了解皇帝了——為了滅口，皇帝一定會讓他“暴斃”在獄中。

季尋之俯身，在他耳邊低聲道：“想活命嗎？”

楚喚雲倚在自家庭院廊下，手裡抛接着一枚黑鐵令。程七單膝跪地，低聲道：“世子，北疆來信，将軍已奪回被截糧道。”

“嗯。”楚喚雲一動沒動，“李煥的供詞送出去了？”

“今早已由禦史台遞呈禦前。”

“知道了。”

皇帝現在一定很頭疼——周勉的罪證直指川州商會，而川州商會背後……是皇帝自己。

若保周勉，等于承認自己通敵；若殺周勉，便是自斷臂膀。楚喚雲知道，是一定會殺的，四個兒子死的時候他都沒眨眼。

“世子。”程七猶豫道，“季大人那邊……”

楚喚雲眸光一冷：“說。”

“陛下今早召見了季大人，密談半個時辰。”

楚喚雲指尖一頓，黑鐵令“啪”地落在掌心。

這是……要拉攏季尋之？

“我信他。”

夜色沉沉，季尋之推開天督府書房的門，卻見楚喚雲正坐在他的案前翻公文。“擅闖朝廷重地，世子好大的膽子。”季尋之反手關門。

楚喚雲頭也不擡：“比不上季大人，白日面聖，深夜審囚……忙得很啊。”

季尋之走到他面前，抽走公文：“陛下讓我停查軍械庫案。”

楚喚雲挑眉：“你答應了？”

“我說……”季尋之俯身，在他耳邊低語，“臣要查到底。”

楚喚雲眸色一暗，突然拽住他的衣領：“季尋之，你不是說你怕死嗎？”

季尋之任由他拽着，平靜道：“他知道我不會罷手。” ——所以皇帝一定會先下手為強。

楚喚雲盯着他看了許久，突然笑了：“好啊，那咱們就看看……是誰先要誰的命。”

三日後，周勉“暴斃”于獄中。同日，北疆八百裡加急軍報入京——楚喚舟大破北狄，斬敵三萬，狄王敗退漠北。

紫宸殿内，皇帝盯着軍報，突然大笑出聲。

“好！好一個楚喚舟！”

他笑得肆意猖狂，眼底卻一片陰冷。

“楚家……終究是壓不住了。”

楚喚舟大捷的消息傳回帝都那日，永明帝在紫宸殿吐了血。太醫說是急火攻心，可滿朝文武都清楚，皇帝這是被逼到了絕路。北狄敗退，楚喚舟軍威正盛；周勉已死，玄甲衛群龍無首；而天督府的案卷裡，還壓着足以動搖國本的證據。

皇帝摩挲着玉扳指，忽然笑了。

“傳旨，犒賞三軍，召楚喚舟回京受封。”

侍立在側的太監總管手一抖：“陛下，邊關還需鎮守……”

“讓副将暫代。”皇帝淡淡道，“朕的骠騎大将軍，總該回京見見弟弟。”

楚府後院，楚喚雲一槍挑落滿樹梨花。程七單膝跪地，低聲道：“世子，陛下召将軍回京，恐怕……”

“老計謀了。”楚喚雲收槍，眸光森冷，“老東西想故技重施，像對付我爹一樣對付我姐。”

季尋之從廊下轉出，手裡捏着剛截獲的密信：玄甲衛新統領是趙淑妃的兄長趙峥，三日後到任。

楚喚雲冷笑：“又一個送死的。”

季尋之走近，聲音壓得極低：“趙峥到任前，玄甲衛暫由黑甲衛協管，這是我們的機會。”

楚喚雲挑眉：“天督府要接管玄甲衛？”

“一夜足矣。”季尋之從袖中取出一枚鑰匙，“周勉的私宅地窖，藏着川州商會十年賬冊。”

楚喚雲忽然笑了：“季大人這是要我去偷賬本？”

“是抄。”季尋之糾正，“天督府辦案，光明正大。”

兩人對視一眼，心照不宣。

當夜，楚喚雲踹開地窖大門的鏽鎖，迎面撞上一排鐵櫃。他随手拽開一個，賬冊嘩啦傾瀉而出。

“川州商會，天啟十二年，白銀二十萬兩……經手人李煥，用途‘北疆軍械’。”楚喚雲念着念着，忽然冷笑，“老東西連遮掩都懶，直接讓戶部侍郎貪軍饷？”

季尋之迅速翻閱另一冊：“不止軍械，還有糧草。去年臘月那批失蹤的軍糧，走的是官道。”

官道！

楚喚雲眼神一厲。

能調動官道運糧卻不留痕迹的，普天之下隻有一人。

突然，地窖外傳來腳步聲。

季尋之瞬間吹滅火折子，将楚喚雲拽到陰影處。玄甲衛的交談聲由遠及近。“趙大人明日就到，今晚必須清點完周勉的私産……”

腳步聲停在門口。楚喚雲指尖按上劍柄，卻被季尋之按住手腕。

“别動。”季尋之貼着他耳廓低語，“是趙峥的心腹。”

火把的光透過門縫滲入，楚喚雲能感覺到季尋之的呼吸拂在頸側，溫熱綿長。

半晌，腳步聲遠去。

季尋之剛要松手，楚喚雲突然反扣住他的手腕，将人壓在了賬冊堆上。

“季大人。”他貼着季尋之的耳垂輕笑，“我們像不像偷情的野鴛鴦？”

季尋之面無表情地踹開他：“抄賬本。”

五更天，天督府密室的燭火下，賬冊攤了滿桌。季尋之蘸墨圈出關鍵條目，忽然筆尖一頓：“不對。”

楚喚雲湊過來：“怎麼？”

“川州商會的銀子，有三成去向不明。”季尋之指着賬目，“沒有經手人，沒有用途，就像……”

“就像有人刻意抹去了。”楚喚雲眯起眼，“能讓戶部、兵部同時閉嘴的，滿朝隻有……”

兩人同時沉默。

皇帝在養私兵。

翌日早朝，永明帝當着文武百官的面，将虎符賜予楚喚舟。

“愛卿戰功赫赫，朕心甚慰。”皇帝笑得慈和，“即日起，加封鎮國大将軍，總領北疆軍政。”

楚喚舟單膝跪地，玄甲未卸：“臣，謝陛下隆恩。”

站在文官隊列中的季尋之眸光一沉——皇帝這招以退為進，分明是要将楚家架在火上烤。

果然，立刻有禦史出列：“陛下！楚将軍剛立大功，若久留京城，恐邊關生變啊！”

皇帝歎息：“愛卿所言極是。可朕實在舍不得楚卿再赴沙場……”

“臣願即刻返疆。”楚喚舟突然開口，聲如金鐵。

殿内一靜。

皇帝微微一笑，“楚卿剛回京，不與家人團聚？”

楚喚舟擡頭，目光如刀：“北狄未滅，臣不敢耽于私情。”

她在告訴皇帝：楚家不戀權，但你也别想動我們楚家人。

皇帝大笑：“好！不愧是楚逍塵的女兒！”

回府後，楚喚舟一把拽住楚喚雲的後領，将人拎到牆角。

楚喚舟看着弟弟，想說什麼卻什麼也沒說，她什麼也說不出，楚喚雲看着姐姐眼睛漸紅，他張開雙手一把把姐姐攬在了懷裡——這是他第一次做姐姐的避風港。

上一次他見姐姐哭是母親去世那天，這是第二次。他懂姐姐的無力和悲痛，他心疼姐姐的崩潰和隐忍，因為他與姐姐是一樣的，他見不得姐姐掉眼淚，所以他不能掉眼淚。

“阿姐，我會替爹報仇的。”

“雲兒…”楚喚舟哽咽了，“皇帝在川州藏了五萬私兵，領兵的是當年狄王帳下第一猛将，否則他憑什麼能勾結北狄？”

楚喚雲身體一僵。

季尋之的聲音突然從身後傳來：“将軍是說……陛下養狄人為兵？”

楚喚舟摸了一把臉，突然将一枚染血的狄人令牌拍在楚喚雲掌心。

“北狄敗退時，我從敵将身上搜出來的。”她冷冷道，“令牌背面，刻着大周官印。”

楚喚雲翻轉令牌，瞳孔驟縮。

那上面清清楚楚烙着“川州督造”。

當夜楚府書房裡，楚喚舟卸了甲，一鞭子抽在楚喚雲腳邊：“跪下！”

楚喚雲沒有一絲猶豫的跪了。

“你當我不知道你和季尋之在謀劃什麼？”楚喚舟氣得發抖，“他連狄人都敢養，殺你們需要猶豫？”

楚喚雲擡頭：“阿姐，難道我們要坐以待斃？”

“我要你活着！”楚喚舟蹲下，雙手扶着弟弟的臉，“爹已經沒了，你再出事，楚家就真完了！”

門外突然傳來三聲叩響。

謝存的聲音隔着門闆傳來：“世子，将軍，我家大人傳話，趙峥帶人圍了天督府。”

楚喚舟猛地松開弟弟，拉開門：“怎麼回事？”

謝存面色凝重：“他拿着陛下手谕，要查抄天督府密檔。”

楚喚雲冷笑：“老東西這是要毀證據。”

謝存從懷中取出一本簿冊，“川州私兵的布防圖，我家大人今早剛謄抄完。”

楚喚舟一把奪過簿冊，翻了兩頁，突然笑了。

“好，很好。”她将簿冊扔給楚喚雲，“明日我離京，你們按兵不動。”

楚喚雲急了：“阿姐！”

“聽着。”楚喚舟一字一頓，“他敢養狄人，我就敢讓他知道——這江山，該換人坐了。”

她轉身取下牆上長槍，槍尖點地，裂石三分。

“楚喚雲，記住——”

“楚家的仇，我要親手報。”

這江山，換誰都能坐。