熱焰島，露天烤肉攤。

鐵闆上的肉片滋滋作響，辣醬的香氣混着火山硫磺味在空氣中彌漫。我皺着眉頭，按照烤肉師傅的指導，将辣椒粉、蒜末和蜂蜜按比例調進醬汁裡。

“不對不對！”老師傅急得直跺腳，“辣醬要順時針攪！逆時針會散味！”

我手腕一轉，木勺在陶碗裡劃出圓弧。餘光瞥見一隻鬼鬼祟祟的手從案闆邊沿摸過來——

“啪！”

筷子精準敲在那隻手腕上。

“嗷！”艾斯縮回手，鼓着腮幫子瞪我，“就嘗一口！”

“再偷吃就沒你的份了。”我頭也不擡，繼續攪拌醬料，“這是特制加辣版，你上次說不夠勁。”

艾斯眼睛一亮，火焰“呼”地從發梢竄起來。他湊近陶碗深吸一口氣，被辛辣味嗆得打了個噴嚏，火星子噴了我一臉。

“阿嚏——！這、這也太……”他揉着鼻子，眼淚汪汪，“……太棒了！”

我無奈地擦掉臉上的灰，紫瞳裡映着他躍躍欲試的模樣。明明都已經是名動一方的大海賊了，卻還是像發現新玩具的小狗一樣興奮。

“說起來，”艾斯突然趴到案台上，下巴墊着手背，“你在海軍那邊……有沒有什麼特别喜歡吃的？”

木勺在碗沿輕敲兩下，我擡了擡眼：“艾琳娜做的甜品。”

“草莓冰。”

艾斯的笑容僵在臉上。

火焰“噼啪”炸響一聲，他直起身子，黑眸微微眯起：“……那個總抱着黑刀的？”

“嗯。”我低頭繼續調醬，“她閑暇時會做。”

空氣突然變得粘稠，辣味裡混進一絲焦灼。艾斯的指尖無意識地點着火，把鐵闆邊緣的肉片烤得卷邊。

“艾琳娜——”他拖長音調，“就是那個看起來誰都欠她幾百萬貝利的女劍士？”

木勺“咚”地磕在碗底。我皺眉戳了戳他的額頭：“她從四年前G-5就跟着我出生入死，還救了我好多次。”指甲在他眉心留下個淺淺的紅印，“放尊重點，笨蛋。”

艾斯一把抓住我的手腕。他的掌心燙得驚人，火焰紋路順着血管在皮膚下隐隐發光。

“為什麼那麼重視她？”他聲音悶悶的，像是喉嚨裡卡了塊炭。

海風卷着火山灰掠過攤位，吹散了我們之間的辣霧。我突然意識到他問的不是“艾琳娜”，而是所有站在我身後的人——那些與他截然相反的、穿着海軍制服的身影。

“我重視所有夥伴。”輕輕抽回手，指尖沾了點辣醬抹在他鼻尖，“柯爾特會幫我寫報告，喬瑟夫總能找到最好的狙擊點，萊安娜的藥劑救了半個G-5支部……”

艾斯的眉頭越皺越緊，火焰“轟”地吞噬了那點辣醬。

“那我呢？”

問題脫口而出的瞬間，他自己先愣住了。黑眸慌亂地躲閃，像是被自己的直白燙到。岩漿湖在不遠處翻滾，橙紅的光映在他漲紅的臉上。

木勺從手中滑落，在陶碗裡轉了個圈。

“你……”

“老闆！我的特辣烤肉好了沒？”醉醺醺的海賊突然擠到我們中間，酒氣熏得人頭暈。

艾斯的火焰“唰”地收攏，轉身抓起我們的陶碗就走。

“喂！那是我的醬——”

“現在是我的了！”他惡狠狠地瞪了那個海賊一眼，火焰在瞳孔裡跳動，“……還有問題？”

海賊酒醒了大半，連滾帶爬地逃了。

我望着艾斯氣呼呼的背影，突然輕笑出聲。指尖沾了點殘留的辣醬舔掉，卻被嗆得咳嗽起來——

果然，還是太辣了。

——————

G-15支部，極光穹頂下。

訓練場的冰晶折射着極光，将艾琳娜的黑刀“冥啼”映出幽藍的冷光。她正以刀尖輕點地面，閉目凝神，忽然眉心微蹙——

“锵！”

刀鞘毫無預兆地震顫起來，海樓石紋路泛起不自然的暗芒。

“艾琳娜前輩？”正在對練的羅伊斯吓得狼耳豎起，“我、我還沒出招啊？”

她沒有回答。黑瞳倏地睜開，視線穿透極光流轉的天幕，仿佛望向某個灼熱的遠方。

“熱焰島。”艾琳娜收刀歸鞘，眉宇間有些不爽，刀身入鞘時發出"咔"的輕響，像一聲冷笑。

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醫務室。

萊安娜正在整理藥櫃，金絲眼鏡後的灰瞳微微睜大：“你是說…長官他…”

“被野火纏上了。”艾琳娜倚在門框上，指尖摩挲着刀柄。黑發垂落，遮住半邊淩厲的眉眼。

窗外，極光突然變得躁動，藍綠色光帶如蛇般扭曲。

“需要準備解酒藥嗎？”萊安娜輕笑，“或者…燒傷膏？”

刀鞘“咚”地抵住地闆。

“準備冰棺。”

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軍官餐廳。

喬瑟夫正往草莓冰上澆蜂蜜，突然被陰影籠罩。

“今天的份額。”艾琳娜放下托盤，三枚完美的心形草莓嵌在碎冰裡，邊緣凝着霜。