傑克八歲那年的九月第十天下午，在太陽剛落到樹梢那麼高的時候，兩個貴族在賽馬中決定了一棵大橡樹的歸屬。在沒有文官跟随記錄的情況下，他們選擇找一個孩子毒打一頓，幫他們記住這個重要的事情。

傑克一直都記得森林裡那棵大橡樹屬于奈特恩.卡特，因為那天傑克被打斷了腿，如果不是迪娜大嬸陪媽媽去森林裡找女巫要來草藥，傑克當年的傷勢發燒嚴重，估計很難活下來。

傑克的母親生過十個孩子，活下來的隻有四個。她懼怕這命運，每天醒來先對光明神虔誠的祈禱，然後才敢去叫醒自己的孩子。

傑克又給了母親三枚金币，還有一大把換開的銀币，這足夠償還家裡拖欠的稅務和積累多年的土地租金，以及這些債務的巨額利息，還有妹妹娅娜以後私婚的罰款。

傑克謊稱自己和一位光明之城的僧侶結識，僧侶需要人抄寫經書，正好傑克會書寫，就決定聘用傑克，還給了定金。

在父親和哥哥回來後，一家人坐在地上，圍着簡陋的餐桌，借着壁爐裡微弱火光晚餐，小聲商量起傑克的事情。

母親聽出了傑克的意思，傑克這次回來過不久又要離開，而且這次去的地方非常遠，至少比科尼西亞遠的多。

家裡的人都反對，隻希望傑克能快點同意家裡安排的婚事，要是錯過了，以後的事情可就麻煩了。按照傑克殘疾的情況，恐怕這輩子都難以組建自己的家庭。

醉酒的父親老巴克強按着醉意告訴傑克，那個記着他英勇作戰的麥隆老爺早就老了，現在奈特恩城堡的領地是麥隆老爺的大兒子卡特說了算。

卡特不願意将土地和建房屋的地方租給一個常年住在城裡的瘸子，所以他才和老朋友商量讓傑克去卡姆那邊生活。

羅伊絲是個健康的姑娘，傑克幹不了的活他都能幹，甚至能替代傑克去履行戰鬥的義務。這是神的安排，如果傑克能習慣羅伊絲可怕的呼噜聲以及能一下打死一頭豬的拳頭，那一切都恰到好處。

裝醉的哥哥巴克不願意說話，嫂子挺着大肚子忙碌着食物。五歲的小侄子小巴克就坐在傑克對面，在爐火的映襯中，他清澈的眼神還感覺不到這個家太擠了。如果晚上不将餐桌收到一邊，甚至都擠不下一家人躺着睡覺。

如果卡特不願意租給傑克建造木屋的地方，傑克将來隻能被哥哥驅趕出去。

雖然哥哥也不願意這樣，但他的孩子越來越多，還有慢慢變老的父母，這座小木屋明顯住不下。

傑克沒有答應，隻是說會去找維特爾神父，求神父在遇見卡特的時候說說情，也許能解決傑克安家的問題。

那些神父和貴族們最看重錢财，要是傑克去光明之城抄經賺到些錢讨好他們，得到他們的允許似乎問題不大。

商量并沒有結果，傑克一路抱回來的昂貴烈酒也沒有傑克想的那樣讓家人高興，一家人在壓抑中早早睡下了。

傑克和娅娜被擠在漏風的角落睡覺，被冷風吹到失眠的娅娜小聲說她快要結婚了。

前幾天來收租的貴族拉着一個快要結婚的女孩去樹林行使初夜權，不知道那個女孩受到了什麼樣的屈辱，當天晚上就吊死在森林中，吓慘了娅娜。

來收租的還有麥隆老爺的文官，和父親一起打過仗，所以給了父親面子。但他也老了，這幾次來收租就是為了給卡特的文官交接賬目，很快就保護不了娅娜。

為了不給娅娜的人生沾上污點，父母決定趁早把娅娜嫁給迪娜大嬸的小兒子皮特，娅娜也答應了。

頭大的傑克也不知道該怎麼安慰娅娜，窮人的生活就是這麼沒有尊嚴。雖然娅娜還小的可憐，但要是有了污點，她未來的丈夫就在那些貴族面前失去了所有尊嚴，甚至連自己的孩子身體裡流淌着誰的血脈都不得而知，娅娜也會和村子裡大多數的女人一樣，很難在丈夫面前擡起頭。

早嫁雖然也會受點委屈和高額的私婚懲罰，可後半生就能和自己的母親以及迪娜大嬸這樣的女人一樣有地位。

傑克承諾給娅娜買件新衣結婚穿，這才讓娅娜有了一絲笑意。

在随後的幾天，傑克都在圍着自家的小木屋忙碌，仔細修補每一處晚上記下的漏風處。

冬天快要到了，除了女人孩子們從叢林裡收集來的木柴和晾幹的蘑菇漿果，剛交過租金的人們家裡都窮的什麼都沒有。

村子裡的男人們為麥隆老爺打過仗，作戰勇猛，被默許有規定範圍内狩獵的許可。于是村裡的男人們商量準備武器，在下雪之前跟着獵戶去森林裡打些獵物，盡量讓這個冬天别餓死人。

傑克的腿沒法參加打獵，收拾完房子就幫哥哥和父親找合适的木棍削制箭羽，他們都是長弓手，打獵非常準。

來幫傑克的皮特在一旁玩弄着他的斧頭，兄弟倆不知道該說什麼。

皮特是個健壯的小夥，就是有點憨，但正是這樣才把娅娜嫁給他。領主打仗的時候就需要這樣的戰士，太聰明反而會找機會溜回家。

領主不會責怪皮特私婚的事，所謂的懲罰也隻會記在賬上，畢竟一個優秀戰士遠比一個女人要重要的多。

晚上睡不着的傑克還想着家裡的事，傑克想給家裡買隻驢子分擔一下沉重的勞作。父親也一直喜歡獵狗，傑克想在離開之前買給他，因為傑克不知道自己這次出去還能不能回來。

還有娅娜的破麻布衣服，也分不清是裙子還是圍裙，長一截就補一截。

購買這些東西需要等到奈特恩城堡有集市的時候，估計要等到明年春天。如果從科尼西亞購買，就難以證明這些東西的來曆，會被當成盜竊對待。

實在頭疼的傑克最後突然靈光一閃，想到了吝啬鬼老凱爾，傑克記得他說過他的家族和奈特恩家族有聯姻，他的證明可以得到奈特恩家族的認可。而且老凱爾的莊園裡就有驢子，也有獵狗。

傑克第二天就一路向着老凱爾的莊園走去，傑克這次沒有遇見路過的馬車，隻好老老實實走了一天才遠遠的看見丘陵上的白桦林，以及白桦林中間露出的房屋尖頂。

白桦林周圍簡陋的木頭圍欄都是傑克以前一點一點搭起來的，那時候安娜也在，傑克的心思都在安娜身上，所以這栅欄也的确有些潦草。

傑克順着栅欄回憶着曾經的美好，來到了同樣潦草的大門前。

傑克拉響大門旁的吊鈴，過了許久才看見蒼老的老凱爾從破敗的屋子裡出來，順着院子裡半人高的雜草中踩出的一點縫隙過來開門。

院子裡的雜草看樣子從傑克走後就沒人收拾過，沒有人願意為吝啬的老凱爾幹活。

頭發蒼白的老凱爾臉色很差，陰沉的眼袋看樣子很久都沒睡好。他的眼睛也花了，遠遠的眯着眼睛眺望。

等不及的傑克幹脆喊了起來，“老爺！是我，傑克，我回來看看你。”

聽到聲音楞了片刻的老凱爾這才過來開門，還不停的唠叨着，“該死的混蛋！我可有些日子沒看見你了。

牲畜沒人喂，雞和鵝也快被那些該死的賤民偷光了。我猜你一定是死在了外面，所以還差點原諒了你···”

傑克被老凱爾的唠叨吵的頭疼，傑克在莊園幹活的那幾年每天早上都會被他的唠叨吵醒。

從天還沒亮就開始喂牲畜洗衣服，晾曬臭靴子，完了還要收拾食物，一直忙碌到天黑。

甚至晚上睡覺前都還要去給他一個貴族該有的晚安禮，才能回到自己的豬圈睡覺。